Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки
Однако ситуация действительно нестандартная. Гибель преступников – обычное дело. Взрывы, обвалы и болезни лучше палачей приводят смертный приговор в исполнение. Но чтобы так – ночью, во сне, без видимых причин. Подозрительно, очень подозрительно.
В первые годы существования компании стычки между заключенными случались часто. Каторжники дрались жестоко, нанося друг другу тяжелые увечья. Некоторые от полученных побоев умирали. Навести порядок долго не удавалось. Осужденные игнорировали требования охраны. Когда один из ублюдков вонзил кирку в спину обидчика, терпение Грейсона лопнуло. Линк приказал казнить мерзавца.
Преступника связали, положили в заброшенную штольню и засыпали вход. Заключенные с ужасом наблюдали, как человека замуровывают живьем. Данную процедуру повторили и на остальных шахтах. С тех пор серьезных инцидентов больше не было. Каторжники поняли, что время слов и убеждений закончилось. И вот новая, неожиданная проблема. Глен – опытный сотрудник, поднимать шум напрасно не будет. Что-то начальника смены насторожило.
Ярис резко открыл дверь и шагнул в просторное квадратное помещение. Обстановка скромная, почти аскетическая. В центре пластиковый стол и восемь стульев, слева в четыре ряда висят шестнадцать голографических экранов, перед ними пульт управления, а у дальней стены потертый диван и два кресла. Кроме Вилбейла в комнате присутствовали еще три конвоира. Ордент поздоровался с подчиненными и произнес:
– Ну, рассказывайте, что у вас стряслось? Мне пришлось изменить свои планы.
– Утром осужденные обнаружили покойника, – вымолвил надзиратель. – Эктебан доложил об этом дежурному.
– Интересно, кто так счастливо отправился в мир иной? – спросил Ярис.
Глен взял со стола папку и молча протянул ее Орденту. Мужчина сел в кресло и начал читать:
– Дарен Нокс, тридцать семь лет, родился в городе Чорквил на Алане. Интеллект ниже среднего. Учился плохо… Арестован по обвинению в педофилии и убийствах. Официально доказано двадцать восемь преступлений. Приговорен к ста семнадцати годам каторжных работ.
Ярис откинулся назад и после паузы медленно, растягивая слова, проговорил:
– Я вспомнил. Знаменитый листонский душитель. Журналисты много о нем болтали. Надо признать, негодяй дешево отделался. За подобные деяния выродку стоило бы кое-что отрезать.
– Ты взгляни на дату прибытия, – вмешался Вилбейл. – Он из последней партии.
– То есть, провел в забое всего двенадцать дней, – произнес Ордент. – Чего же он тогда загнулся?
– Врач констатировал сердечную недостаточность, – ответил надзиратель. – Не выдержал нагрузок.
– Клавер – хороший специалист, – пожал плечами лысый гигант. – Внешние повреждения определить несложно.
– Согласен, – кивнул головой Глен. – Но хочу обратить внимание на один немаловажный факт. Нокс скончался в тот момент, когда близко познакомился с мальчишкой из лазарета.
– Точно, я вчера перевел невольника в лагерь, – сказал Ярис. – Но какая здесь связь?
– А ты вспомни о пристрастиях заключенного, – проговорил Вилбейл. – Ублюдок был неравнодушен к юнцам.
– Намекаешь на то, что пленник убил душителя? – вымолвил Ордент.
– Прямых улик нет, – вздохнул надзиратель, – а вот косвенных хоть отбавляй…
– Не понимаю в чем трудность, – произнес начальник охраны. – Просмотрите запись.
На устах Глена появилась ироничная усмешка. Он повернулся к дежурному и сказал:
– Став, прокрути вечерний диск. Мы еще раз понаблюдаем за странной сценой.
– Четвертый экран, – откликнулся маорец. – Пускаю с эпизода возвращения каторжников.
Чтобы получше разглядеть картинку, Ярис встал с кресла и приблизился к пульту. Бот в грот вошли осужденные. Уставшие, грязные, черные от угольной пыли люди. Ужин занял пятнадцать минут. Преступники едят не спеша, тщательно пережевывая пищу. Утром у них такой возможности нет. Камера выхватила из толпы Дарена Нокса. Заключенный чувствует себя вполне нормально.
– Теперь самое занятное, – проговорил Вилбейл. – Парня заметили…
Несколько коротких реплик, смеющиеся над мальчишкой каторжники. Вскоре взяв раба за воротник одежды, извращенец потащил беднягу в дальний угол. Догадаться о намерениях осужденного труда не составило. Сексуальное насилие на шахтах – не редкость. На эти мелочи солдаты не реагировали. Пусть преступники забавляются. Лишь бы никого не калечили.
Дарен сел на нары, а невольник опустился перед ним на корточки. Заключенного Ордент видел со спины.
На мгновение пленник исчез из поля зрения. Нокс слегка дернулся и подался вперед. Руки парня обняли каторжника за талию.
– Ну и что тут удивительного? – поморщился гигант.
– Ты не понял главного, – вымолвил надзиратель. – Между ними не было никакого контакта. Я убежден, преступник уже мертв. Когда погас свет, камеры переключились на инфракрасный режим.
– Ну, и что они зафиксировали? – недоуменно спросил Ярис.
– А ничего, – произнес Глен. – Мальчишка спокойно положил заключенного, а сам разместился рядом.
– Возле трупа? – изумленно сказал Ордент. – Черт подери, в смелости парню не откажешь.
– Твои эмоции объяснимы, – проговорил Вилбейл. – Но с невольником что-то нужно делать.
– Повторите запись, – приказал начальник охраны. – В том числе и ночную съемку.
Спустя пять минут, когда голографический экран погас, Ярис поинтересовался:
– А другого ракурса нет? Хотелось бы посмотреть на действия пленника сбоку.
– Увы, – с горечью вымолвил надзиратель. – Данный участок грота находится в мертвой зоне. Нокс не случайно направился именно туда. Я давно просил поставить в лагере микрофоны и дополнительные камеры.
– Глен, не болтай чепуху, – произнес Ордент. – Хозяин прекрасно умеет считать деньги. На переоборудование помещений понадобятся огромные средства. Для общего контроля хватит и того, что есть в наличие.
– Тогда не жалуйся на плохое изображение, – парировал Вилбейл.
– Ладно, ладно, – примирительно сказал лысый маорец. – Я просто попросил.
– Необходимо принимать решение, Ярис, – проговорил надзиратель. – Мальчишка грубо нарушил правила.
– А если мы ошибаемся? – возразил Ордент. – Клавер – не новичок в медицине.
– Совершенно верно, – подтвердил Глен. – И потому Торн хотел провести вскрытие. Данный случай доктора тоже насторожил. Обойдемся без лукавства. Не знаю как, но пленник прикончил каторжника. Парень – профессионал. Он отлично владеет боевыми приемами. Ты, кстати, до сих пор не поведал его историю.
– Мне известна только ее часть, – вымолвил гигант. – На Алане раб совершил дерзкий побег. Невольника выследили, но при задержании стервец убил четырех человек: двух охранников, пилота бота и своего напарника. Мальчишку в наказание распяли на столбе. Так этот гаденыш умудрился поймать и загрызть стервятника.
– А Грейсон оказался тут как тут и по дешевке купил преступника, – догадался Вилбейл.
– Парень умеет за себя постоять, – неожиданно вставил дежурный.
– Помолчи, – оборвал подчиненного начальник смены. – Листонского душителя мне не жалко, мерзкий выродок получил по заслугам. Однако и пленник не безгрешен. Щенок опасен и непредсказуем.
– У тебя какое-то конкретное предложение? – произнес Ярис, глядя товарищу в глаза.
– Да, – проговорил Глен. – От раба нужно избавиться. Без жалости и сострадания…
– Замуровать в штольне, как душегуба? – уточнил Ордент, отступая от пульта. – В назидание другим?
– Не обязательно, – вымолвил Вилбейл. – Можно по-тихому скинуть невольника в отстойник.
Гигант резко обернулся.
После непродолжительной паузы Ярис задумчиво сказал:
– Меня давно гложет одна мысль. Не уподобляемся ли мы негодяям, которых заставляем трудиться? Во времена императора нас давно бы осудили за жестокое обращение с заключенными.
– Совесть замучила? – язвительно произнес надзиратель. – А ты вспомни о сотнях жизней, загубленных садистами и извращенцами. Ублюдки резали детей и женщин на куски. А сколько семей лишились кормильцев в результате грабежей и разбоев? Нет, пощады твари не дождутся.
– Но мальчишка не каторжник, – возразил Ордент. – Он еще совсем ребенок. Моей старшей дочери ненамного больше. Бедняга попал в этот ад по ужасному стечению обстоятельств.
– Ребенок? – раздраженно повторил Глен. – Боюсь, Ярис, ты заблуждаешься. Обычный пленник не способен на преступление. В крайнем случае, невольники вступают в драку. Парень же убивает. Убивает легко, непринужденно, хладнокровно. Стервец отчаянно идет напролом.
– А что ему остается? – горько усмехнулся гигант. – Терпеть унижение и позор? Раб защищается, как умеет.
– Проблема в том, что умеет гаденыш немало, – вымолвил Вилбейл.
– Об инциденте я доложу хозяину, – проговорил Ордент. – Но пока радикальных мер принимать не будем.
