Николай Трой - Война Теней
Чего там не было, я уже не расслышал.
Время вышло, мертвецы перешли черту, и надпись «Активировать» полыхнула красным.
Ваша группа взяла квест «Седово поле»!
Эльф взвыл, опустил лук. Зато у Василевса в глазах появился разбойничий огонек.
– Вспышка! – крикнул Василевс и по-особенному взмахнул рукой.
Над фигурой «Боромира» изрезали воздух пронзительно-синие руны, секунду ничего не происходило, а потом тьма превратилась в яркую городскую неоновую ночь.
– Это еще что за кавалькада с погоста?! – воскликнул Тор.
Снег успел одеть траву тонким белесым покрывалом, на фоне которого висельники смотрелись жутковато. В черных одеждах, с потемневшей сморщенной кожей и глазами навыкате, мертвецы топали к обозу. Шли покойники босиком, как и положено казненным преступникам. У каждого на шее болтался измочаленный обрывок пеньковой веревки, облепленный лоскутами сорванной кожи. Все были с оружием: кто тянул побитый в многочисленных битвах рыцарский меч, при этом сам никогда не являясь дворянином, кто негнущимися пальцами накладывал стрелу на тетиву, а кто с противным сочным хрустом вытаскивал метательные кинжалы прямо из собственной груди, использующейся вместо ножен.
Возглавлял эту компанию наиболее авантажный из мертвецов тип. Этот был в черном кожаном плаще, развевавшемся за спиной подобно крыльям летучей мыши. Многочисленные прорехи и дыры в нем, словно от стрел и ударов меча, красноречиво рассказывали о сотнях битв, в которых поучаствовал хозяин. Сутулый, высокий, вожак тем не менее производил впечатление могучего воина, кем, без сомнения, при жизни и являлся. Он сжимал в кулаке ржавую цепь с двумя гирями на концах, а лицо было скрыто небрежно отлитой железной маской, из-под которой выбивались истлевшие черные волосы.
Я присмотрелся.
Сед [29], Мстящий мертвец
Спецификации: «Убийца» (3).
Я поморгал.
Мне не показалось?! Двадцать девятый уровень?! Трижды продвинутая Спецификация убийцы, подсвечивающая наиболее уязвимые точки на противнике?!
По правую руку грязно выругались, вспомнив наиболее тошнотворные подробности из практики патологоанатомов-извращенцев. И, черт возьми, в эту минуту я был впервые согласен со Стальные Ятра!
По спине скользнул холодок, когда я пошарил взглядом по остальным мертвецам. Ниже двадцать пятого уровня не было ни одного висельника! И это полностью убивало наше численное превосходство. Оставалось только брать тактикой.
Мертвецы приближались. Видимо, им не слишком по нраву пришелся ярчайший свет в долине, ибо ветер донес раздраженный рев. От него мурашки по коже! То был не тупой вой зомби, а зловещий, раздраженный рык матерого хищника, готового к атаке.
Пора было начинать действовать.
– Тройки! – скомандовал я. – Внимание! Двое заряжают зажигательные болты, один серебряный. Стрелять на поражение!
О том, что алхимических зарядов у нас на один, максимум два залпа, я думать не хотел. Надеюсь, ребята не станут их тратить даром.
Я пошарил в колчане, выудил болт с алхимическим зарядом, принялся взводить тетиву. Руки сами делали привычную работу, а я тем временем вспоминал все полученные знания о стрельбе из арбалета.
К сожалению, прокачивал я Спецификации других ветвей, не «Стрелка». После каждого взятого уровня мне не давали файла с «ложными воспоминаниями», чтобы я мог в виртуальности обучиться профессиональной стрельбе. Каждые четыре уровня я получал возможность «выучить» какой-нибудь один прием из техники боя с мечом и щитом, а при каждом взятом пятом – рандомный. Но и в тех «воспоминаниях» не было техники стрельбы из лука или арбалета.
Помню, произошел со мной один показательный случай. Это случилось сразу после официального открытия «Престолов». В одном бою из поверженного врага выпал красивый, пафосный лук, составленный из костяных пластин. Я обрадовался тогда. Решил, раз такая удача, надо бы научиться стрелять из лука…
Ага! Не тут-то было!
Введение в «Престолы» реализма многим попортило стулья. И больше всего – лучникам. В первые месяцы игры были весьма частыми драки с эльфийскими лучниками или снайперами, из которых я выходил не только победителем, но и без единой царапины. Я сам нервов немало спалил, тренируясь в поле и понося красивый, но абсолютно бесполезный в неумелых руках лук. Стоило всего лишь изменить силу натяжения тетивы, наложить стрелу не по центру, принять неудобную стойку или неправильно рассчитать усилия мышц – выстрел уходил в «молоко». Что уж говорить об «эльфах восьмидесятого уровня», в жизни оружия даже вблизи не видевших? Они стали для всех легкой и почти беззащитной добычей.
С арбалетом у меня дело пошло проще. Мой отец любитель и страстный коллекционер холодного и огнестрельного оружия. Так что я с юности знаю, что такое балансировка клинка, как правильно метать ножи и стрелять из винтовки. А управление арбалетом как раз ближе всего к ружью, чем к луку, вопреки распространенному заблуждению. Так что проблем почти не возникло, время потребовалось только на привыкание.
Подобно сигнальной ракете, разбрасывая искры, шипя и озаряя ночь слепящим сине-белым светом, продолжало работать заклинание Василевса. И с каждой секундой недовольство мертвецов нарастало. Вой превратился в рев, движения висельников стали резче, поступь уверенней.
«Хищники поняли, что их заметили, – подумал я. – И теперь атака себя ждать не заставит…»
Я стал на одно колено, поднял арбалет. Процедил, выбирая жертву:
– Метим цели. Первыми бить зажигательными.
На панели командного боя тут же стали вспыхивать маркеры. Над головами мертвецов появились ники наемников и охранников обоза, взятые в кружок прицела. На секунду возникла путаница, когда одного и того же мертвеца захотели пристрелить сразу несколько людей, но суматоха быстро улеглась.
– Готовы?
В чат посыпались подтверждения.
Я кивнул. Глубоко вдохнул, выдохнул, постарался унять дрожь озноба в груди то ли от холода, то ли от атмосферы ужастиков. Слишком уж реалистично выглядели мертвые висельники, вышагивающие в ночной метели.
– Прикольный ник у разбойника, – услышал я голос Шестиструнного Самурая. – Прямо из детских сказок – Айболит…
Тор хмыкнул в ответ, перефразировал:
– Мертвый доктор Айболит.
Я не сразу осознал услышанное. Потом ощутил тревожный укол, под ложечкой засосало. Я поискал взглядом цель наемника.
Метрах в пятидесяти от обоза шагал мертвец, мало напоминающий остальных висельников. Такой же сутулый, с почерневшей кожей и всклокоченными волосами, но при этом не в разбойничьих шмотках, часто с чужого плеча, а в смутно знакомом одеянии средневекового лекаря. На шее, вместо петли, толстая нитка с нанизанными зубами, черепками-оберегами; на поясе кошели и бутылки со снадобьями.
Я не поверил своим глазам!
«Это же мой лекарь из Ренара! – пронеслась шокирующая догадка. – Айболит! Я же только сегодня ночью его призвал! Откуда он здесь?!»
Обдумать новость как следует не получилось.
Висельников окончательно задолбал яркий свет, мешающий привычной ночной охоте. Кто-то, кажется предводитель Сед, взвыл. Потом что-то лязгнуло, звякнуло, загудел раздираемый гирями воздух…
И ржавое боло мощно врезалось в грудь Василевса!
Вспышка неонового солнца пропала. От резкой перемены я ослеп, глаза заболели. Последнее, что я запомнил, были улетающий куда-то назад Василевс и сочный хруст его сминаемой грудной клетки.
Иконка предводителя охранников погасла.
«Убит?!»
– Оживить! – крикнул я.
Я поморгал, заново привыкая к темноте. Черт! Проклятая метель, казалось, теперь мешала еще сильнее. Глаза от порывистого ветра и напряжения слезились, снежные хлопья сменились противными мелкими льдинками, жалящими кожу. Положение у нас было незавидным.
Короткий миг я шарил взглядом по списку припасов моего отряда. Там были какие угодно снадобья, порошки, чтобы заметать следы, путать преследователя, создавать туман или тьму, но ни одного, чтобы осветить! Проклятая киллерская привычка скрываться! Вот ей-богу, теперь в моей суме всегда будет пара свитков с чем-то подобным «Вспышке» Василевса.
Дьявол! Придется искать другое решение.
Из всех наемников только у меня алхимических болтов было больше трех. Видимо, придется тратить.
– Огонь по готовности! – крикнул я. – Внимание! Даю свет!
Сориентировавшись по карте, я вскинул арбалет и, не слишком заботясь о точности выстрела, рванул спусковой крючок. Тренькнуло, арбалет вздрогнул в руках, а болт исчез с тетивы. Секундой позже полыхнул взрыв, взвился огненный вихрь. Секунду, кроме жадного жирного пламени и снега, не было ничего видно, а потом, прямо сквозь стену огня, бросились в атаку мертвецы.
Боевой режим!
Мир привычно изменился. Сверхконтрастные цели, размытость на периферии зрения, информационные маркеры и чистый звук… ах да, забыл про адреналиновое возбуждение, словно от реальной схватки!
