Денис Бурмистров - Принуждение к контакту
– Может, на солнце подержать? – предположил Громов. – Говорят, помогает.
– Ерунда, – покачал головой Ткачев. – Дай… попробовать, пожалуйста.
– Да-да, сейчас, – Руслан все же взял банку и вынес из леса, подставляя угасающим лучам вечернего солнца. Пусть это и «ерунда», но ему так было спокойнее.
Ужин прошел в молчании. Илья скреб палочкой по стенкам банки, которую вместо ложки сделал для него Громов. Пилот отложил себе меньшую часть на лезвие топора, отрывал кусочки от общего куска и с наслаждением клал в рот, растягивая удовольствие.
На самом деле тушенка была невкусной. Почти не соленая, жесткая, с толстыми жилами, которые вполне могли заменить резину. Но никто не жаловался, этот невесть сколько пролежавший в старом доме подарок казался самым вкусным лакомством в мире.
Громов положил последний кусок на язык. Смакуя, разжевал и проглотил. Облизал лезвие топора, где лежало мясо. С сожалением вздохнул.
– Вкусно, но мало.
– Я оставил немного, – тонкие пальцы ученого протянули в его сторону банку. – Хочешь?
– Нет, ешь. Тебе нужнее.
– Может, оставить на завтра? Позавтракаем.
– Ешь сейчас. До завтра может испортиться, уж больно жарко. Лучше посмотри, что я нашел, – Громов засунул руку в карман и вытащил стеклянную булавку. Сдавил головку, демонстрирую другу разноцветное мерцание.
– «Черные брызги»? – Илья взял в руки артефакт, покрутил в пальцах. Вернул пилоту. – Здорово. Никогда вблизи не видел.
– Слушай! – осенило Громова, он даже хлопнул себя по лбу. – Точно! Инопланетные чудеса!
– Ты чего? – не понял Ткачев, поднимая на него глаза.
Руслан вскочил, заходил туда-сюда. Заговорил горячо и возбужденно:
– Помнишь, до Отлива продавались всякие безделушки из Зон? Эти вот «брызги», «этаки», «ангельские волосы».
– Помню. Сейчас опять начали продавать, я в Сети уже предложения видел.
– Все верно! Потому что эти вот хреновины опять стали активны, они опять стали появляться в Зонах!
– Ты хочешь сказать?..
– Помнишь, были популярны такие браслеты, поддерживающие здоровье? Их еще за бешеные деньги в специальных аптеках продавали. В этих… как их… в «Дыхании Вселенной»!
– Помню. У отца такой был. Рус, я…
– Так нужно найти парочку этих браслетов! Они тебя быстро на ноги поднимут!
– Решил записаться в сталкеры?
– Ну а почему нет? Эти бандиты могут находить полезные вещи, а я чем хуже? Ты же должен знать, как и где искать эти внеземные материалы!
– Я этого не знаю. Я теоретик.
– Но вы же проводили опыты с ними? – не сдавался пилот. – И от своих наверняка что-то слышал.
– Рус, послушай, – ученый вздохнул, качая головой. – Я все равно не стану надевать эти вещи на себя.
Громов остановился, непонимающе уставился на друга.
– Но почему? – спросил он.
– Синдром Хармонта…
– Ой, да брось ты! – отмахнулся Руслан. – Ты и вправду в это веришь?
– Верю, – твердо ответил Громов. – Ты сам видел, что случается с теми же сталкерами. Вспомни Колю Терещенко, лаборанта из кибернетического.
– У которого рак легких был?
– В том-то и дело, что не рак. Новообразование иного генетического вида.
– Так он же в Зону не ходил.
– Он с роботами работал, которые материалы из Зоны вытаскивали. И, по слухам, имел дельце на стороне.
Громов подкинул на ладони инопланетную «булавку».
– Я думал, это так, байки.
– Я тоже так раньше думал, – тихо сказал Ткачев.
– Так что же, и эти истории про переселенцев из предзонья, которые якобы приносят с собой несчастья в другие города, тоже не выдумки?
– Не могу сказать. Но, говорят, статистика это подтверждает.
– Да читал я ту статью, помню, – Руслан сел на пень, на котором «разделывал» консервы. – Но тут же совсем другой случай, Ильюха. Тут жизнь твоя на кону. Ты вон полчаса назад ботулизма не испугался, а здесь какой-то непонятный синдром.
– Если нас спасут, то от ботулизма вылечат, – веско заметил ученый. – А от синдрома Хармонта лекарства нет.
Громов шумно почесал уже дающую о себе знать щетину, убрал «булавку» в карман. Буркнул разочарованно:
– Как-то ты поздно спохватился об этом думать. Я слышал, что этой дрянью больны все, кто часто и подолгу в Зоне бывает. Вне зависимости от того, трогали они эти инопланетные хреновины или нет.
Илья промолчал, задумчиво ковыряя палочкой в земле.
– Ты пойми, это сейчас необходимо, – Громов наклонился вперед. – У нас нет другого выхода. Ты можешь не дожить до спасения. Ну чего ты молчишь, Илья?
Ткачев стукнул палкой по ноге и нехотя ответил:
– Мне сейчас нельзя так рисковать. Пока можно обходиться без внеземных материалов, я буду без них обходиться.
– Хватит ходить вокруг да около! В чем дело?
Илья рассеянно пожал плечами, грустно улыбнулся.
– Мы с Полиной хотим завести ребенка.
И, опустив голову, добавил:
– Хотели.
– Ты боишься, что может родиться дифферент? – понял Руслан.
– Да, боюсь.
– Но Семен-то нормальный родился, – возразил Громов. – Сколько ему уже? Семь?
– Да, семь.
– Ну вот, нормальный же! Кстати, давно его не видел. Хоть бы фото показал, что ли. Вымахал, наверняка бугай! Семка же у тебя крупный, в деда пошел. Он все там же, у твоих, в Краснодаре?
– Да, в Краснодаре, – торопливо ответил Ткачев. – Давай закончим этот разговор. Я устал.
Он откинулся на положенную под голову бухту репшнура и прикрыл глаза рукой.
– Ну ладно, – несколько обиженно сказал Руслан. – Дело твое. Пойду тогда костер разведу на болоте и тоже лягу. Ноги гудят, аж до мозга прошибает.
10
Василий Гуреев, боец отряда особого назначения
Г. Искитим, Новосибирская область
14 июля 2016 года
Василий с трудом поставил на место старую перекосившуюся дверь, та с неприятным скрежетом проелозила по грязному полу.
– Да, Гуреев, есть у тебя тяга к драматическому антуражу, – протянул Сан Саныч, осматривая почерневшие стены, высокий потолок с покрытыми махровой ржавчиной трубами, металлическими столами и окаменевшей кучей угля под окошком на потолке.
Старая котельная заброшенной волоконной фабрики – первое, что пришло в голову Василию. Котельная располагалась на обширной индустриальной территории, ныне гнилой и пустынной, которая мертвым сиамским близнецом жалась к Искитиму. Здесь доживали свои дни выброшенные из предзонья наркоманы, здесь в каждом залитом водой котловане можно было найти по несколько трупов криминальных неплательщиков, здесь, подальше от посторонних глаз, сводили счеты. Так было не всегда.
В окрестностях города когда-то успешно разрабатывали известняковые карьеры, производили асфальт, шифер, цемент и железобетонные изделия. С приходом Зоны вся промышленность медленно захлебнулась и уверенно пошла ко дну. Кто-то успел вывести активы в другой, более спокойный регион, кто-то распродал все, что еще можно было продать. Сырье и продукция, производимые городом, стали пользоваться дурной славой, словно Зона насыщала их смертельной радиацией или иными, неизвестными ранее злокачественными способностями. Неоднократные комиссии опровергали подобные слухи, но их доклады слабо исправляли ситуацию. В итоге, а также из-за нехватки рабочих рук, промышленность Искитима скатилась в пропасть, оставив после себя чернеющие на фоне неба коробки цехов и складов. Еще дышали на ладан небольшой цементный заводик, чей директор стойко бился за дело всей своей жизни, да несколько мастерских по производству мебели – местная древесина оказалась очень податливой к обработке. Но после того, как Зона шагнула прямо под стены города, и их судьба оказалась предрешенной.
Аскет и Ватсон втащили упирающегося мужика, топающего голыми ногами по бетонному полу, взгромоздили на металлическую табуретку с разодранной подушкой, из которой торчал пожелтевший поролон. Мужик, голый и трясущийся, больше никому не угрожал, хотя совсем недавно распалялся, лежа в подпрыгивающем на ухабах багажнике. Сейчас он выглядел жалко – обрюзгший, в съехавших набок трусах, с глупыми пучками волос над ушами, с бегающими глазками поверх рябых щек.
Пока Ватсон, наклонившись, сверлил несчастного взглядом в упор, глаза в глаза, запрещая смотреть в другую сторону, Аскет сходил к машине и вернулся с широким скотчем и канцелярским ножом. Когда он подошел ближе к сидящему на табурете, Ватсон отошел в сторону, и мужик увидел надвигающегося бойца, спокойного и отстраненного, у которого в руке тускло блестело лезвие.
– Я все скажу! – забулькал Фома, плюхая полными губами.
– Да мы и не сомневаемся, – вступил в игру Сан Саныч. Он тепло, по-дружески, улыбнулся барыге. – Нам ведь нужен сущий пустяк, правда, мужчины?
Аскет промолчал, а Ватсон охотно кивнул, заходя Фоме со спины. Тот в панике закрутил головой, но тут уже включился Аскет.
– На меня смотри! – проревел он. – Прямо в глаза. Отведешь взгляд – сделаю больно.
