Юрий Круглов - Кремль 2222. Юго-Запад
– Ого! – Искра широко раскрыла глаза, рассматривая нанесенные разрушения. – А тебе не больно?
Змею была приятна такая реакция девушки. Он зарделся, но как можно спокойнее произнес:
– Да нет, нормально.
Пожалуй, зря он это сказал – Искра, услышавшая ответ, со всего маху заехала носком ботинка в стену. Вскрик – и девушка запрыгала на одной ноге, закусив губу.
– Что ж ты!.. – Змей подскочил к Искре, помогая снять ботинок и осматривая пальцы – не сломаны ли? – Ноги годами укрепляются, набиваются, специальными мазями натираются.
– А побыстрее как-то можно? – потирала девушка ушибленную стопу.
– Быстрее только нео плодятся.
В общем, процесс обучения очень напоминал такой же у Змея – лет надцать назад. Дав своим ученикам набить первые синяки и ссадины и показав, как должно получаться в итоге, парень постепенно вел их к пониманию того, что только упорной и постепенной работой можно добиться серьезных успехов. И те слушались, поднимая все больше пыли на маленькой площадке за самоходкой.
– А что, твоя наука и против такого красавца действует? – кивнул в сторону Третьего Николай, когда, уставшие и мокрые, они втроем, наконец, сели передохнуть.
Змей взглянул на кио. Тот, обманчиво-безмятежный снаружи, на самом деле был сродни взведенной пружине, всегда готовый к действию. Учитывая его необычайную силу и скорость, вряд ли приходилось надеяться на успех в схватке с ним один на один. Но новый опыт, полученный сегодня Змеем, обнадеживал, показывая безграничность человеческих возможностей. Да и пятилетнее чемпионство на воронцовском Манеже – не просто звание, а свидетельство его высокого навыка в боевом искусстве.
– Почему нет… – наконец ответил Змей Николаю. – Можно попробовать.
– Тогда не тяни, пока не начались наши смены, – посоветовала Искра.
Сердце молодого воина застучало чаще в предвкушении боя с серьёзным противником. С кио Змею сражаться ещё не приходилось. «Вот это будет интересно!» – загорелся парень.
– Какие условия? – спросил Третий, когда узнал, чего от него хотят. – Надеюсь, ты не забыл, что мы в Мёртвой зоне?
– Конечно, не забыл, – ответил Змей. – Бьемся до трёх ударов.
На том и порешили. Кто первым пропустит три удара – тот и проиграл.
– Эй, вы чего удумали? – обеспокоился Марьян, когда четверо приказчиков, вместо того чтобы отдыхать перед своими сменами, решили устроить междусобойчик в руинах за самоходкой.
Он покинул прилавок, поручив приглядывать за ним приказчикам, и, приблизившись быстрым шагом к Третьему, грозно прошептал:
– А если «гости» пожалуют?
– Так ведь нападение только завтра, – так же полушепотом ответил Змей.
– Это если верить тому смертнику, – резонно заметил торговец.
– Не волнуйся – мы недолго. Да и Левша с Орестом упредят, если что. А мы тут без дела столько сидим, подразмяться бы нужно, – успокоил его кио.
Торговец недовольно повздыхал, посверлил взглядом обоих поединщиков и бросил напоследок Третьему:
– Ты только гляди не помни его сильно.
Кио согласно кивнул. Но Змей не смог пропустить такую шпильку в свой адрес.
– Я тоже постараюсь ему ничего не сломать, – бросил он вдогонку Марьяну.
Николай присвистнул, у Искры невольно вырвалось: «Ого!» Кио остался невозмутим. А вот торговец резко остановился и бросил Третьему через плечо:
– А впрочем, знаешь – надери ему задницу!
– Может, забьемся? – не уступал Змей.
Такую наглость Марьян уже не мог спустить.
– Почему нет? – обернулся он. – Проиграешь – три раза проорёшь «Я – трепло» с крыши самоходки и будешь нести своё дежурство с табличкой «Балабол» на груди.
Искра с Николаем прыснули со смеху, представив такую картину.
– А если выиграю? – не унимался спорщик.
Марьян крякнул, подошёл вплотную и ткнул пальцем в грудь Змею:
– А вот это уже я спустить не могу, паря. Ты, конечно, боец классный, но… Давай так: отложим бой до заката. Мне самому охота глянуть, как тебя Третий за твою дерзость накажет. Да и другим пусть урок будет. Ну а если случится чудо, и ты продержишься против «железяки» полминуты – будет тебе в градирне именная каморка.
Своё жилье на базе – серьёзная награда. По взглядам Искры и Николая Змей понял – им о такой роскоши пока приходится только мечтать.
– Ну что ж, до вечера так до вечера, – пожал протянутую торговцем ладонь парень и обернулся к Третьему: – Только чур, в полную силу!
Дальше всё шло без происшествий. Не считая мелкого конфликта с особо вспыльчивыми нео, которые принесли патроны к «калашникову» и никак не хотели соглашаться на цену, предложенную Марьяном.
– «Маслята» старые, порох наверняка давно негодный, – вертел в руках проржавевший цинк торговец. – Больше двух монет не дам.
– Хомо дурить Варга? – грозно свёл брови мутант в ожерелье из ржавых железок. Остальные двое нео злобно оскалились.
– Самке своей морду корчить будешь! Не хочешь – забирай своё барахло и ищи кого подурнее, – спокойно ответил Марьян, положив банку обратно на прилавок перед несговорчивым Варгом. – Никто тебя не неволит.
Один из мутантов потянулся за висящей у пояса дубиной. Змей с Николаем, уже сменившие к тому моменту Левшу с Орестом, незаметно придвинулись ближе, готовясь защищать торговца, если нео вдруг решат напасть. Услышав рык мутов, к самоходке быстрым шагом направился Третий, дозором обходивший торговые ряды. Однако ничего не случилось. Порычав меж собой немного, муты успокоились и предприняли последнюю попытку:
– Две монета и этот нож, – ткнул пальцем в оружие на прилавке всё тот же Варг.
Марьян сделал долгую паузу, размышляя над предложением, потом бросил взгляд на нео и выдвинул своё условие:
– А ты мне еще вот этот железный зуб, – указал он на длинное сверло в ожерелье мутанта.
Тот наморщил лоб – видимо обдумывая сказанное – и кивнул головой.
– Ты уметь торговаться! – возвестил он наконец.
– Моя стараться, – ответил ему в тон Марьян.
К цинку с патронами присоединилось стальное сверло, а вместо них на прилавок легли две золотых монеты и сомнительного качества мачете, которое в руках нео смотрелось действительно как столовый нож.
– Обманули дурака на четыре кулака, – усмехнулся Марьян, довольно оглядывая выторгованное, когда мутанты ушли. – Меня наши техники давно о таком сверле спрашивали.
Но Змей уже не слушал торговца – мыслями он унесся к предстоящему вечером бою. Искушённому гладиатору не терпелось заняться своим излюбленным делом – сражением. В то же время такая одержимость делала из него плохого охранника, и Змей встряхнулся, возвращаясь в настоящее.
«Лучше еще потренируюсь», – решил он, пытаясь повторить то, что у него получилось утром. И вновь попытался ухватить-осознать всё происходящее вокруг…
До вечера все шло спокойно. Когда последние покупатели и продавцы покинули Мертвую зону, а над Москвой раскинула свои черные крылья ночь, Марьян с приказчиками расположились на тренировочной площадке. Левша занял место у пулемета, который перетащил на крышу самоходки, Орест с Николаем засели по вторым этажам ближайших к месту будущего боя руин. Бой боем, а о безопасности стоило позаботиться. Подтверждая опасения маркитантов, поблизости раздался вой стаи псевдопсов. Тени мутантов замелькали на вершине холма, но Марьян не обращал на них никакого внимания. Зверьё в Мёртвую зону предпочитало не соваться, не их опасался торговец. Если и стоило кого-то бояться – то неведомого врага, что объявил охоту на его группу.
Марьян развел огонь в центре, чтобы у Третьего, прекрасно видящего в темноте, не было преимущества перед Змеем, и присел рядом с Искрой у края площадки, спиной к самоходке. Тут уже лежала заготовленная табличка с позорной надписью «Балабол».
Из кармана торговец достал песочные часы – аккурат полуминутные, и двое бойцов встали на изготовку, ожидая отмашки Марьяна. Он выступал судьей и свидетелем того, как Третий накажет зарвавшегося мальчишку.
– Готовы? – негромко спросил маркитантский старшина.
В ночной тишине его приглушенный голос отлично услышали оба бойца. Стоя по разные стороны костра, они одновременно кивнули.
– Начали! – всё так же вполголоса произнёс Марьян и перевернул часы.
Песчинки начали свой ход. Как Змей ни готовился, первую атаку он всё же проморгал. Неясной тенью мелькнул над костром Третий – и в мгновение ока оказался возле парня. Последовала серия ударов – слишком быстрых даже для опытного воина. Воздух с шумом вырвался из груди, в глазах заплясали яркие звёздочки, и Змей только удивился – как это его рёбра выдержали? Он отскочил от противника, кувырком увеличил дистанцию и перевел дыхание.
– Вот и всё! – хохотнул Марьян, вставая и протягивая руку к часам.
– Уговор был до трёх! – окриком остановил его Змей.
– А разве?.. – удивился торговец.
– Два, – ответил парень, не сводя глаз с кио.
