"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Шиленко Сергей

Впереди нас два наших не слишком дружелюбных Проводника до смертельного поединка остановились на поляне, чтобы о чем-то поспорить. Они все еще были в нескольких десятках шагов перед нами, так что мы не могли разобрать, о чем они говорят, но Уолтер поднял к солнцу блестящую штуку, чтобы рассмотреть ее.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь об охоте? Ты же не про оленей и зайчиков, правда? — спросил, потому что то, как напряженно он произнес слово «охота» меня обеспокоило.

— Все металлурги-алхимики обладают одной общей чертой, — сказал Сет, вытаскивая из ножен на пояснице большой охотничий нож. Эта штука была так хитро устроена, что ее было не видно, и я даже понятия не имел, что у него есть с собой оружие. Нужно взять на заметку. — Мы способны чувствовать сердце демона даже после того, как его вплавили в оружие. Есть несколько легенд, в которых говорится о происхождении и предназначении первых металлургов, но не буду утомлять тебя сказками. По сути, это был мой козырь в переговорах с наемниками. Они соглашались кормить и одевать меня, пока могли использовать мои способности. Я вынюхивал для них улучшенное оружие, а дальше они все делали сами. Сначала мне это очень нравилось: забирать у богатых и отдавать бедным. Уверен, тебе знакомо это удовольствие. Но когда снова начались нашествия, пришлось охотиться на реальных демонов-вестников. И сражаться с ними, чего бы это ни стоило мне или товарищам по клану.

— То есть каждый раз, когда происходило очередное нашествие, ты должен был найти того самого главаря и убить его, чтобы лидер клана смог подобрать его сердце? — уточнил, не забывая поглядывать одним глазом на лысого стервятника и его гигантского спутника. Они продолжали препираться из-за маленькой блестящей штуковины в руках Уолтера.

— Конфликт начался после того, как одного из немногих, кто хорошо ко мне относился, разорвал на части демон. Я сказал лидеру, что больше не поведу их к вестникам, — продолжал Сет. — Можешь себе представить, как ему это не понравилось. К сожалению, Бертрам оказался впутан в эту историю, потому что был со мной в это время. Так что ты должен понять, Макс, я был в отчаянии, иначе никогда не совершил бы такого недостойного поступка.

Глаза сокола вспыхнули тем золотистым светом, который я уже видел, когда он колдовал над моим мечом.

— Что ты сделал, Сет? Что ты сделал? — спросил у него, дыхание перехватывало от волнения. Мне одновременно и хотелось знать, что он натворил, и не хотелось.

— Привел их прямо к демону-вестнику с фиолетовым сердцем, — сказал он и зажмурился.

— Фиолетовое — самое редкое и мощное, правильно? — уточнил, пытаясь собрать в кучу подробности, которые они с Шелли поведали мне на ее судне. Насколько мне помнилось, красный встречался чаще всего, а синие, и тем более фиолетовые — очень редко. И от распространенности зависела их сила.

— Те твари, у которых фиолетовое сердце, считаются потомками первых демонов, — пояснил он, и мы оба немного отступили назад, потому что между теми двумя разгорался нешуточный конфликт. — Они обладают огромнейшей силой. Понятия не имею, как мне удалось выжить, когда все остальные погибли. Это я привел свой клан туда, где они появились минутой позже.

— Но… разве демонам не нужна красная луна или солнце, чтобы начать вылазить из-под земли? — спросил и осторожно посмотрел на голубое небо, которое кое-где проглядывало сквозь ветви. — Прости за то что туплю, и приходится объяснять очевидные вещи, но как ты узнал, где появятся демоны? И что они вообще появятся.

— Это как раз то, что я хотел сказать тебе, Макс, — сказал он, и его глаза снова сверкнули золотом. — В редких случаях алхимики вроде меня способны предчувствовать нашествие еще до того, как оно начнется. Думаю, что Дерек такой же, и…

Внезапно глаза Сета вспыхнули так ярко, что его зрачки затмило жуткое свечение. Он свалился на землю и прогнулся в спине, как разъяренный кот, как будто его захватила какая-то непреодолимая сила.

— Сет! — крикнул и начал поднимать своего упавшего друга как раз в тот момент, когда Уолтер испуганно крикнул, а второй, Дерек, скрылся за деревьями и оставил нас всех.

— Демоны! — Сет задохнулся от возмущения, в его глазах плескался ужас. — Так вот что это за ловушка!

Сразу за этим ужасный вой пронзил воздух и земля затряслась у нас под ногами, будто мы находились в самом центре природной катастрофы. Хотя так оно и было.

По небу как будто разлили свежую кровь, у меня заложило уши от резкого перепада давления в воздухе. Атмосфера сгустилась, стала такой плотной, что можно было резать ножом, и гнетущей. От этого глубокого подземного гула сотрясалось все нутро. Эти ощущения были сильнее, чем обычно, потому что чертовы Уолтеры привели нас в самый эпицентр нашествия. Как будто на голову надели кастрюлю и методично стучали по ней железной поварешкой. Вибрация пробирала до костей, даже зубы заныли.

На этой небольшой поляне нас окружили семь демонов, они сверлили нас голодными глазами и щелкали слюнявыми челюстями.

Мы с Сетом быстро сообразили, что нужно перестроиться, встали спина к спине. А лысый стервятник стоял и растерянно озирался в поисках партнера, которого, конечно же, не было и быть не могло.

Он выглядел таким потерянным и испуганным, что мне даже стало немного его жалко.

Даже если бы Сет не рассказал о том, что такое бывает, несложно было бы догадаться о том, что Дерек заманил нас в эту ловушку. А то, что он убежал и оставил Уолтера говорило о том, что второй был лишь разменной монетой в его грязных делах.

— Дерек! Вернись сейчас же! — Уолтер отшатнулся и обнажил меч, но на него уже шли два небольших демона, их щупальца извивались, со смертоносных шипов капал яд.

Третий, гораздо крупнее остальных, присоединился к ним, он поднялся на задние лапы и наотмашь ударил стервятника мощной передней конечностью.

Мужчина отлетел назад и упал на спину. Меч, который был его единственной надеждой на спасение, выпал у него из рук.

Все случилось меньше, чем за минуту. Гигант обвил его двумя щупальцами и вонзил шипы в кожу. Лицо Уолтера сначала покраснело, потом посинело. Он отчаянно схватился за горло, как будто не мог дышать.

Из его глаз и носа потекла отравленная кровь, такая темная, что казалась черной, как у демонов.

— Самый большой — это вестник, — сказал Сет, его глаза больше не блестели лихорадочно. — Нам нужно придумать, как выбраться отсюда.

Демон продолжал мучить стервятника, усиливая на нем хватку щупалец. Решив, что хватит с этого бедолаги, чудовище разинуло пасть, поместило в нее голову Уолтера и сомкнуло челюсти с тошнотворным хрустом.

С истошным криком Ашер Уолтер умер.

И это было единственным плюсом очередного наплыва этих тварей, потому что мне больше не придется иметь дело с его нападками и участвовать в поединках, которые вообще нигде не тарахтели. Но это так же означало и то, что по всем законам логики демон-вестник должен был обратить внимание на нас.

— Мы в полной жопе! — оценил ситуацию, когда демон отббросил в сторону обезглавленное тело. Мы с Сетом приготовились к бою, вооружившись луком и мечом, как будто всю жизнь сражались плечом к плечу.

Он выпустил стрелу и звук ее полета разрезал воздух, по которому разлилась зловещая тишина. Острие вонзилось в сердце небольшого демона как раз в тот момент, когда он собирался броситься на нас. Пораженная тварь заскулила и свернулась калачиком. Конечно, он не умер, потому что только Ашер мог его добить. Когда до меня это дошло, рванул вперед.

Я рубанул по шипованному щупальцу, которым он в агонии нацелился в Сета, а потом сразу же, перехватив рукоять двумя руками, обрушил клинок вниз и рассек его туловище, навалившись всем весом. Лезвие вошло так мягко, будто я и правда резал огромный комок глины. Острый меч легко разрезал даже крепкое древко стрелы, как будто это была обычная соломинка.

Демон завизжал, из него буквально посыпались комки пепла, на чистых рефлексах он отпрянул назад на своих паучьих лапах, зашипел, как мокрая кошка, и рухнул пыльной, тлеющей кучей.