"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим

Один из рыцарей смерти: тот самый, что объяснял расклад перед боем - подошёл ко мне, видя конец диалога.

— С вами хочет поговорить магистр, милорд. — прогудел он. — Странники открыли ворота и вышли в атаку незадолго до того, как те побежали. Там старики и дети… Но всё же, они сражались честно и достойно. Я отправил десяток всадников прикрыть их: чтобы избежать потерь.

— Разумно. — кивнул я. — Как твоё имя, гвардеец?

— Сэр Калиг, милорд. — равнодушно ответил рыцарь смерти.

— Калиг, значит… — задумчиво протянул я. — Я запомню.

Седовласый воин стоял недалеко от ворот монастыря, задумчивым взглядом окидывая разорённый лагерь. Где-то ещё стонали недобитые солдаты врага.

— Всего сотня, да? — печально покачал головой магистр. — Всего сотня смогла сделать то, что не смогли мы. Печальные времена настают для рыцарства.

Я оглядел тех, кто стоял за его спиной. Три десятка стариков - и две сотни подростков. Всё, что осталось от ордена после того удара пламенем на плато. А затем подошел и резко обнял старика.

— Даже не думай об этом. — Прошептал я. — Пока я король, так не будет. Я сказал.

— Думаешь, сможешь взять Кордигард? — пытливо посмотрел на меня старый рыцарь. — Я слышал, ваша армия на подходах, но столица - крепкий орешек. Тяжело будет его раскусить.

— Я поднял больше двух миллионов мёртвых. Проклятье Таллистрии пало на южные провинции. У них нет ни шанса. — просто ответил я.

Наверное, стоило ожидать вопросов, подозрений… Но старый рыцарь просто поверил мне. На слово — даже не переспрашивая. Как брат брату…

— Ты остановил его? — уточняюще спросил магистр.

— Да. — просто ответил я.

Тем не менее, радости на его лице не было. Старик вздохнул, снял шлем, и отдал его одному из прибежавших мальчишек.

— Столько крови… Надеюсь, она кончится с этой битвой. — посетовал он.

— Я тоже. — кивнул я. — Но она ожидается быть кровавой. Так просто они не сдадутся.

— Ренегон никогда не умел сдаваться. — пожал плечами магистр. — Таковы уж мы, люди. Но всему приходит конец, и первым владыкам тоже. Я рад, что один из нас положил этому конец. В архивах ордена есть немало свидетельств подлости и лицемерия первых королей. Просто… Как-то среди нас было принято считать, что они стараются быть лучше. По крайней мере, раньше старались.

Старик опустил взгляд, не смотря мне в глаза. Я не стал его торопить, давая перевести дух. Не физически - но морально.

— Не думай, что я дурак. — внезапно вскинулся он и посмотрел мне прямо в глаза. — Я чётко осознаю, что ты мог бы уничтожить орден. Не со зла: просто потому, что мы устарели и уже не отвечаем порядкам, что ты устанавливаешь. Старые рыцари могут быть той ещё занозой в заднице, по себе знаю. — криво усмехнулся старик. — Поэтому у меня есть простой вопрос. Что ты хочешь от нас взамен? Если я что и выучил за свою жизнь, так это то, что короли ничего не делают просто так.

Он был прав, конечно. Но вот говорить ему, что я собираюсь использовать орден для отмывания своего честного имени, прикрывая его поддержкой свои не слишком рыцарские дела, я не собирался. Со старого вояки сталось бы на такое заявление попытаться насадить меня на меч, и даже двести учеников за спиной его бы не остановили. Он бы и тем приказал идти в последний бой.

Поэтому я просто перевёл взгляд на горизонт, где медленно поднималось солнце. Время пролетело быстро: мы сражались всю ночь… И я улыбнулся, подставляя лицом первым рассветным лучам.

— В новом мире идеалы рыцарей будут куда нужней, чем ты думаешь. Что же до моих требований… Я хочу, чтобы в монастыре был бордель. В Ренегоне сейчас множество таллистриек, верно? Вот собери сотню-другую, что будут в бегах, привези сюда, и пусть работают элитным борделем. И для моих лордов будет приятное место, и молодым ученикам не придётся биохимию блокировать, чтобы в город не бегали. Кругом сплошные плюсы.

Старый рыцарь выпучил на меня глаза, так, словно я на его глазах зарезал дюжину детей. Затем побледнел. Покраснел. Надулся. Впустил воздух и сипло вдохнул его. А ученики стояли рядом и слушали меня с очень большим интересом…

Я одобрительно подмигнул будущим рыцарям, развернулся и отправился чинить ноги химере.

— Горд, подожди Горд! — закричал мне в спину магистр. — Ты же не серьёзно, правда? Ну не может быть, что только ради этого ты пришёл спасти орден…

Я остановился, слегка склонив голову, и сделал вид, что задумался.

— Да, ещё один момент… А, хотя знаешь, нет, больше ничего важного. Так что просто сделай парням нормальный бордель. Новый мир, новые правила, новые рыцари. Я не шучу.

Мы с гвардейцами покинул разорённый лагерь в гробовом молчании. И, только когда мы отъехали на приличное расстояние и монастырь скрылся за холмом, Роланд, обведя всех взглядом сказал:

— Думаю, уже можно.

И грянул гром. Как же они смеялись… Падали с коней. Скручивались. Это было словно потоп, у которого прорвало плотину. Мёртвые и живые - всё дружно ржали, отходя от смертельного боя.

Граф Роланд закончил смеяться первым, широко мне улыбнувшись.

— Определённо, мой король, такое рыцарство нам по душе. Осталось только взять Кордигард. Думаю, наши уже прошли первое кольцо стен. Как думаете, как там обстоят дела?

Я мстительно улыбнулся, вспоминая приказы, что отдавал старшей нежити: те, индивидуальные, о которых не знал даже Улос.

— Кроваво. — ответил я. — Определённо кроваво.

Во мне не было гнева, ярости, или жажды мести. Но я чётко и ясно помнил, что хотел сделать, и что определённо сделал бы, будучи в нормальном состоянии. И отступать от этого плана я точно не собирался.

Глава 61. Сердце Чести

Этериас Инвиктус, верховный иерарх и глава объединенной церкви Альянса королевств, бушевал. Воспитанный священником, жрецом и мастером магии, мужчина, разумеется, хорошо умел держать себя в руках, но последние события выбили бы из колеи даже самого старого, умудренного, и спокойного как скала волшебника.

Огромная армия нежити! — кричал духовный лидер альянса потрясая кулаками. — Это не волк, не редкая тварь, и даже не стая виверн! Как, во имя сути всего сущего и Отца-всесоздателя, вы могли пропустить её!?! КАК!?

В зале совета Альянса нынче было немноголюдно. Троица королей и сам верховный иерарх, вот и всё верховное командование, что возглавляло оборону Кордигарда. Однако крики Этериаса были столь громкими, что пробивали даже весьма неплохую звукоизоляцию зала для собраний.Король Бингла вместе с королем Аурелиона, не сговариваясь, переглянулись, и молча посмотрели на лидера Альянса, предоставляя тому право отвечать.

Кормир II Ренегон, король Ренегона, с интересом разглядывал картины на потолке, делая вид что ничего не происходит.

— ОТВЕЧАЙ! — Этериас с грохотом ударил кулаком в стол, тяжелой фигурой нависая над лидером Альянса.

Владыка Ренегона медленно, неспешно поднял свой тяжелый взгляд, пристально смерив им друга. За его спиной стояли миллионы: и он был не из тех, кто поддается любому давлению. И даже яростный, полный гнева взгляд духовного лидера не мог пробить эту броню.

— Ты не можешь мне приказывать. — сухо ответил он, поднимаясь из-за стола и направляясь к окну.

— Значит, твой ответ — молчание? — дерзко бросил ему в спину волшебник.

Некоторое время лидер Альянса и правда молчал, задумчиво смотря в окно. Однако, выдержав долгую паузу, все же заговорил:— Он невероятно хитрый и изобретательный кусок дерьма, вы знаете?

— Скажи что-нибудь, чего мы не знаем. — скрестил руки на груди Этериас.

— Я говорю не о конкретном военном плане, стратегии или тактике. — покачал головой король Ренегона. — Скорее, о типе личности в целом. И это главная моя ошибка, пожалуй.

Мужчина на короткий промежуток времени замолчал, а затем продолжил спокойным, уверенным тоном:— Я хороший король. Может, не лучший и не самый великий, но хороший. Я знаю свои обязанности, и умею управлять государством, знаю, как организовать войну и логистику, и под моим руководством мы собрали и обеспечили всем миллионную армию - пусть и всего на одну битву. Сила, которую никогда не собирал ни один из королей прошлого. И всё же… Мы проиграли. Я проиграл. На то есть объективные причины: никому из нас просто не пришло в голову, что на протяжении года можно не собирать армию и копить силы, а поднять несколько сотен тысяч живых мертвецов, что прокопают для тебя тоннели к назначенному месту битвы, совершив подлый удар из-под земли. Ведь подобное лежит за пределами возможностей любых королей: даже собери я всех шахтеров Альянса, мы бы не успели вовремя. Но мертвецы работали без устали, сутки за сутками… Но даже не это важно. Даже тогда - я всё ещё считал нашего врага не тем, кто он есть на самом деле.