Дмитрий Казаков - Перезагрузка
– Господь направляет мои стопы по следам того зверя, какому нет равных! – истово, почти фанатично произнес всадник. – Размерами он велик, нрава свирепейшего, обликом же подобен исполинскому льву, но при этом имеет хвост павлина и голову дракона, а лает подобно сотне собак, что спрятаны в его чреве.
– О Аллах, я видел эту тварь у нас в Вязьме, – заявил приподнявшийся Рашид.
Увидев его, всадник качнулся в седле, издал курлыкающий звук и торопливо сорвал черные очки.
– О порождение нечистого! Как смеешь ты приближаться к нам?! – завопил он. – Немедленно отправлю я тебя в геенну огненную, где тебе и суждено пребывать до самого Страшного суда!
– Какое такое порождение? – обиделся «колдун». – Сам ты нечистый, и конь твой…
– Тихо! – вмешался Андрей, заметив, что всадник снял «калаш» с предохранителя. – Это Рашид, он идет с нами. Как бы он ни выглядел, он человек, и находится под моей защитой.
– Дивны дела твои, Господи! – Незнакомец на лошади возвел глаза к небу. – Раскаявшийся демон! Так ты, говоришь, видел зверя в Вязьме?
– Да, недели три назад…
– А мы – в Нижнем Новгороде, в первый день после того, как все случилось, – сообщил Андрей.
– Вот как? – Всадник подвигал бровями. – Но как бы то ни было, сейчас он в той стороне, и нам, как я полагаю, по дороге, так что будем же добрыми спутниками. Меня зовут Александр, я родом из Твери и прибыл сюда Господним повелением через Ржев.
Соловьев назвался и подумал, что перед ними тот самый парень, о котором упоминал Женя, еще один «рыцарь», встретившийся им за несколько дней до того, как они вошли в Обнинск.
– Ага, прекрасная дама, – с улыбкой заявил Александр, увидев Лизу, а Илью он приветствовал как «славного оруженосца», чем вогнал бритоголового в легкий ступор.
– Интересно только, как та животина перемещается, – заметил Рашид, когда с представлениями оказалось закончено. – По воздуху летает, чтобы из города в город попасть, хотя крыльев у нее вроде бы и нет? Или она может быть в нескольких местах одновременно?
– Зверь сей не простой! – Александр, водрузивший на место очки, многозначительно ткнул пальцем в небо. – Сам Господь создал его для испытания таких, как мы, твердых духом и чистых сердцем, и послал его на землю грешную, дабы была у нас цель!
У Андрея мелькнула мысль, что этот тип на пару с Рашидом заболтают их до смерти. Но едва двинулись дальше, выяснилось, что уроженец Твери на ходу бормочет нечто похожее на молитвы и вступать в беседы не желает.
Попытки «колдуна» завязать разговор с треском провалились.
Через какое-то время справа от дороги потянулось громадное «болото», уходившее на север, сколько хватал взгляд. Вскоре увидели парочку «водяных», но те, заметив людей, мгновенно нырнули в темно-коричневую воду, так что только качнулись ближайшие кочки.
– Ученые, падлы, – сожалеюще сказал Илья, – знают, что пулю в бок могут словить.
Прошли деревню, разрушенную до основания. Миновали другую, совершенно целую, но заросшую огромными поганками, и только после этого «болото» закончилось.
Андрей вздохнул с облегчением – бугристая поверхность, ощетинившаяся цветами и пучками камыша, непонятно почему внушала тревогу. Казалось, там таится опасность.
Зато занервничал Рашид, принялся вертеть головой, будто нюхая воздух.
– С юга идет угроза… – проговорил он наконец. – Лучше бы нам укрыться и переждать… Это похоже на ощущение, на то, как я чувствую слуг, но то, что его… э-э… издает, намного сильнее…
– Может быть, встретим его во всеоружии, укрепив себя молитвой? – вопросил Александр.
– Встретим, если спрятаться не выйдет, – ответил Андрей, гадая, что могло испугать «колдуна».
Убежище нашли в леске рядом с дорогой, в овраге на его краю, заросшем большими кустами. Александр заартачился, не желая спешиваться, но затем сдался и повел коня в поводу.
Через несколько минут с юга донесся тихий свист, давший понять, что они поступили очень правильно.
– Ради бога… – прошептала Лиза, бледнея.
Белесый мазок на выгоревшем куполе небес разглядеть было трудно, но Андрей справился. Свист донесся вновь, прозвучал куда громче, и на лесок упала колеблющаяся тень, сверху накатила волна обжигающего холода, дыхание обернулось клубами пара, а на траве появился иней.
Рашид вскинул руки, прикрывая лицо, а брови Александра взлетели к самым волосам.
– Что это? – прошептал он, когда «леденящее облако» скрылось за горизонтом.
Мороз под напором июньской жары начал слабеть, над травой заклубился легкий парок.
– Опасная тварь, – сказал Андрей. – Убить такую куда как непросто.
Выждали еще немного, чтобы убедиться, что летучий монстр не вернется, и лишь затем двинулись обратно к шоссе. Еще часа через два миновали очередное село, а когда добрались до расположенного за ним перекрестка, Александр неожиданно натянул поводья.
– Видит Господь, мы недолго были спутниками, но дальше мне в другую сторону, – торжественно объявил он.
– Это с какого хрена? – «вежливо» поинтересовался Илья.
– Перст небесный указывает мне путь, – не совсем понятно объяснил Александр, после чего слез с седла и отвесил всем поклон. – Прощайте… и ты, собрат по оружию, и ты, добрый оруженосец, и прекрасная дама, и раскаявшийся демон, да будут ваши дороги легкими…
Забравшись на коня, он повернул того на север и быстро скрылся из виду.
Глава 3
Лабиринт
Вскоре после того, как расстались с Александром, духота стала невыносимой, и с запада донеслось отдаленное громыхание. Над горизонтом начали понемногу расти тучи, темно-синие, точно огромные баклажаны.
– Надо бы палатку поставить, – сказал Андрей, когда первая молния разорвала небосвод.
Гроза надвигалась с величественной неторопливостью, но в том, что она их накроет, сомнений не оставалось.
– Надо бы, – поддакнул Илья.
Подходящее место, к счастью, отыскали быстро и даже успели поставить палатку до того, как налетевший ветер пригнул к земле вершины деревьев и по листьям хлестнули первые капли дождя. Андрей втиснулся в нее последним, и тут же по пологу забарабанило, словно запрыгали тысячи кузнечиков.
Лиза и Илья сидели, вжавшись в угол, чтобы держаться подальше от Рашида, на лице у девушки была брезгливая гримаса, а бритоголовый делал вид, что занят исключительно «ремингтоном».
Но ясно было, что ему неприятно соседство с «колдуном».
– Дождь закончится, – сказал тот. – И «топтун» вновь придет к вашей стоянке. Хотите ли вы, чтобы я его поймал?
Андрей кивнул:
– Конечно.
– И выпустим ему кишки, и заставим их жрать, гадом буду, – оживился Илья.
– Точно будешь, – буркнула Лиза, глядя на бритоголового с отвращением. – Только вот почему-то не верю я, что он так к тебе в лапки придет, у него уже есть хозяин, и посильнее, чем ты…
Рашид хрустнул костяными пальцами и сказал:
– Посмотрим.
Громыхание отдалилось, финальный порыв ветра попытался сделать из палатки парус, но не преуспел и с разочарованным ревом умчался прочь, а вскоре стихла и дробь дождя. Выбравшись из палатки, Андрей обнаружил, что все вокруг сырое, а перед самым входом – огромная лужа.
Они все же умудрились развести костер, хотя и потратили прорву спичек.
– Уф, еле горит, – пожаловался Илья, вытирая со лба пот. – Ну нах эти дела…
Небо после грозы осталось затянуто тучами, и они впервые за много дней не увидели, как село солнце. После ужина вновь связали Рашида, хотя и не так сурово, как вчера, и никто не лег спать – Андрей остался снаружи, изображать дежурного, Илья с Лизой укрылись в палатке.
«Желтоглазый» явится, и, если что, можно будет и пособить «колдуну».
Ждать пришлось недолго – со стороны шоссе донесся шорох, с каким раздвигают сырые ветки, а затем между деревьями сверкнули два огонька. Лежавший неподвижно Рашид заерзал, над его головой на миг возник лазурный нимб, засиял лицевой щиток.
«Топтун» остановился и вроде бы попытался развернуться, но затем вновь пошел вперед. Шаги его, ранее бесшумные, сделались тяжелыми, он более не скользил через лес, а скорее продирался сквозь него.
Андрей приподнялся, готовясь броситься на приближавшегося «топтуна».
Рашид тяжело дышал, видно было, как его трясет и корчит в путах.
– Ты… нет… пусти! – прошипел «желтоглазый», которого словно волокли на веревке.
Треснул куст бузины, куда он угодил, и Андрей шагнул навстречу, держа приготовленную веревку. Из палатки выскочил Илья, появившаяся за ним Лиза включила фонарик, и луч света вырвал из темноты дрожащее малорослое существо, одетое в некое подобие военной формы.
Если прочие твари в пределах вида походили друг на друга, то «желтоглазые» отличались сильно, и по облику, и по интеллекту. Этот напоминал худосочного подростка, у него были совиные зенки, по шесть пальцев на руках и длинные когти.
Даже попытался пустить их в ход, но получил по физиономии и жалобно заскулил.
