"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Геммел Дэвид
Амди крикнул что-то в ответ. Равна узнала аккорд добродушного прощения. Потом на человеческом Амди сказал:
– Начальник станции извиняется. Водяное колесо под слишком сильным напором из-за вздувшейся реки. Система привода очень хитрая, мне показали. Шестерни все деревянные. Я бы сделал все куда безопаснее за несколько дней работы, но…
Платформа пошла вниз рывками по паре сантиметров. Равна понимала, о чем говорит Амди. В свои ранние дни на этой планете она видала такие устройства на фабриках Тщательника. Ее напрягало не столько использование деревянных шестерен, сколько ручное управление. Даже после десяти лет она все еще покрывалась мурашками, очередной раз поняв, что нет программного управления, мониторинга и защиты против капризов техники, дураков и природы.
Рывки стали меньше и быстрее, и вскоре спуск пошел почти ровно. Воздух был полон пены и шума от водопада, но платформа спускалась по желобу, выдолбленному в камне обрыва. Чуть дальше вытянутой руки находилась скальная стена. Там и сям за нее цеплялись упорные деревья и лианы.
Прошло пятнадцать секунд, гладких как шелк.
– Похоже на пару метров в секунду, – сказал Джефри.
Платформа вынырнула из облачного слоя. Вдруг стали слышны звуки пения далеких птиц, а слева – о Силы! Высота, наверное, метров тысяча. Обрыв уходил дальше, к туманному горизонту. Равна отвернулась. Забавно, что в Крае у нее никогда не бывало головокружений.
Стая-экипаж была достаточно спокойна. Она повисла на перилах, не используя страховочных концов. Остаток Шелковинта сидел на телеге, расслабившись и наслаждаясь видами.
– Ну, я думаю, это должно быть безопаснее, чем кажется, – заметила Равна. – Вот этот местный не волнуется никак. Сколько лет эта система уже работает?
Она повернулась полюбоваться видом.
– Эта? С прошлого лета, – ответил Амди. – Операторы пользуются имуществом Магната на правах аренды – он старается поощрять торговлю между различными долинами.
С прошлого лета? Магнат?
Сколько самых разнообразных пугающих вестей можно вбить в несколько слов. Равна уставилась на каменную стену… и поняла, что смотрит на щепки разбитой платформы, не очень отличной от той, в которой сидит. Ага, ладно.
Амди увидел то же самое и добавил в голос деланной бодрости:
– Но на самом деле сегодня должно быть все просто. Начальник мне сказал, что вот эта карета превращается в дурдом, когда в ней лишь пассажиры третьего класса и нет груза. До того как осознали все риски, сюда по десять стай втискивали. Получался Хор, паника, и платформа налетала на скалу… ну вот как сейчас проезжаем.
Все немного помолчали. Равна заметила, что Ритл уселась на перилах между двумя группами Амди. Синглет глядел в пропасть, потом быстро смотрел на Амди и опять в пропасть. Глубоко запустив когти в дерево, Ритл что-то про себя бормотала.
– Спасибо, Амди, утешил, – сказал Джефри. – А теперь, пока у нас несколько минут тишины и покоя, скажи: какую ты историю скормил местным?
Амдиранифани добавил в человеческий голос хныканья:
– Джефри, я сделал все, что мог.
Равна подумала, как трудно было для Амди вообще что-нибудь сделать.
– Ты нас вытащил сюда, Амди. Кем бы ты ни притворился, – она показала на его костюм, на величественную позу, – выглядит восхитительно.
– Да, но что он им соврал?
За недовольным тоном Джефри прятался смех.
– Ладно. Как только мы упадем – то есть спустимся – на землю, начнется суматоха, так что, пожалуй, лучше всего рассказать вам сейчас. История «люди как боги» с самого начала не заладилась. Если вы такие суперсилы, чего вас так легко поймали? Я попытался объяснить, что вы слабы лишь тогда, когда вы порознь. Тут-то вас чуть и не убили.
Равна кивнула:
– Да, и потому нас держали раздельно.
– Да, я виноват, и мне жаль.
– Не бери в голову, – ответил Джефри. – Мы все считали, что это классная идея.
– Ага, а вышло, что нынешний план мне пришлось придумывать на месте. – Он повернул все свои головы к Ритл и глянул сердито: – Еще до засады этот синглет все время мешался. Это она нас сюда втравила.
– Я не думаю, чтобы у нее ума хватило на интриги, Амди.
– Она животное, от которого одни неприятности. Ты понимала, что она вчера говорила?
– Когда маршировала впереди? Что-то разобрала. Похоже на придворные цветистости, которые Ремасритлфеер мог подцепить в Восточном Доме. От единственного его элемента их слышать – звучит глуповато.
– Именно. Она никогда не говорит со смыслом и все время только под ногами путается. Вот сейчас сидит посреди меня и мешает думать. – Амди сердито дернулся к синглету одним элементом. Синглет спрыгнул с перил и огрызнулся, шипя. – Вчера ее фоновое бормотание выставило меня дураком! Хуже дурака!
– Мы здесь, живем и дышим, Амди. И мы продолжаем наше важное дело. Наверное, что-то ты сделал правильно.
– Мы потеряли остальные телеги. Но – да, через эту ночь я нас всех провел живыми. Не знаю, удастся ли провести через день. Мы очень глубоко влипли. Все эти стаи работают на Магната – по крайней мере косвенно. В конце этого спуска есть гостиница – она принадлежит Магнату. Эта стая распространяет свое влияние на все Дикие Княжества без всяких завоеваний. Только делает деньги.
Джефри промолчал, Равна напомнила очевидное:
– Но Магнат за нами охотится.
– Ага. В нашу пользу работает один фактор, хотя и временный: Магнат действует так масштабно, что не успевает уследить за всем. Хе-хе, – изобразил Амди смех Свежевателя. – Начальник станции знает, что люди – дело важное, но не знает, что мы – беглецы. Точно так же хозяин гостиницы внизу. На данный момент они думают, что, помогая нам, угодят Магнату и при этом немножко денег заработают.
Платформа задрожала. Ее плавный ход снова сменился рывками.
Амди что-то сказал стае-экипажу, одновременно высунув голову за ограждение.
– Похоже, осталось всего сто метров, наш пилот говорит, что скоро будем тормозиться. – Он отодвинулся от перил и зашипел на Ритл. – Это невыносимо! Это чудовище мне картинки передает! – Он частично пошатнулся, потом устроился на палубе. – Да, так на чем я остановился?
– Ты объяснял, как убедил местных нам помочь.
– Да. Как только я понял, что они – магнатовцы, а про нас ничего не знают, то подумал: может, можно притвориться тем, кто мы почти есть. Я им показал опознавательную таблицу Читиратифора. – Амди сунул морду в карман и вытащил край инкрустированной пластины. – Я им сказал, что мы были со специальным заданием на севере, что вы – человеческое посольство и подлежите защите.
– Это хорошо, Амди.
При этой фразе Амди просиял.
– И могло даже получиться. Я сомневаюсь, что в этих краях есть наши краденые рации. И пройдут декады, пока Магнат про нас услышит. – Он опустился чуть ниже. – Эта тварь все болтает и болтает, превращая все мои слова в глупую шутку. Начальник станции в конце концов меня поздравил с удачной ролью!
– Вот как? – спросил голос Джефри. – Он думает, что ты прикидываешься? В чем же?
Платформа дернулась и остановилась. Стая-экипаж – или пилот? – вылезла по лестнице на крышу. Слышно было, как он там разошелся по легкой обшивке. Крики его были достаточно громкими и направлены, судя по всему, вверх. В ответ донеслись далекие отклики. Равна выглянула, посмотрела вверх. Трос терялся в мороси и тучах. Она поняла, что здесь крик – единственная доступная система связи. По сравнению с этой техникой первый «Взгляд Сверху» Тщательника был просто идеален.
Но сейчас кабина спустилась почти вровень с фронтонами полубревенчатого строения, повиснув в нескольких метрах над землей. Внизу несколько стай выглядывали из-под тяжелых навесов.
Пилот произнес какой-то повелительный аккорд.
– Все от перил! – перевел Амди.
Платформа двинулась вниз рывками по пять сантиметров. Керхоги таращили глаза, но пугающее шипение Шелковинта заставило их опуститься на колени. Из-под платформы донесся хрустящий звук. Она просела еще на пару сантиметров и чуть перекосилась в сторону Джефри. Завывания аккордов слышались из-за перил со всех сторон, и Равна узнала сочетания «Молодцы, молодцы!». Пилот поспешно спустился по лестнице с видом небрежным и профессиональным. Равна заметила, что он тоже вздрогнул, как и все, когда захрустела крыша, где он только что стоял. Туда падает слабина кабеля? Может быть.
