"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович
Но моё решение продолжить активные действия ни в коем разе не значило отказ от подготовки к осаде. Несмотря на позднее время, в долине вовсю кипела работа. К Замку стягивались работники с ближайших шахт и население эвакуируемых деревень — люди, сатиры, гремлины. Добыча и производство встали везде, кроме серной шахты. Все, кто был способен, тут же направлялись копать ров и возводить частокол. Происходило это всё уже при свете костров и факелов — ночь давно вступила в свои права…
То же происходило и у серной шахты, где Аграил окапывался, готовясь к обороне. Все его бойцы, кто только мог, были задействованы на строительстве импровизированных баррикад. Даже гидры выполняли полезную работу, помогая выворачивать огромные валуны и таскать брёвна… Правда, то, что демон успел соорудить, пока вызывало скорее смех сквозь слёзы. Судя по всему, инженерного таланта среди достоинств полукровки не имелось.
Это стало ещё одной гирькой на чаше весов в пользу того, что сидеть дома — контрпродуктивно. Проведя инспекцию стройки в долине, я окончательно пришёл к выводу, что там и без меня всё хорошо. Основными инженерами и прорабами выступили гремлины, но руководил всем Рыжий, который до этого успел очень оперативно вывезти в Замок население деревни Путяты. Всех, кроме самого безногого старосты, который наотрез отказался покидать свой дом, и ещё пары упрямцев. Сделать с этим ничего, к сожалению, оказалось нельзя.
Пока бродил по Замку и окрестностям, восстановилась мана — все те жалкие триста десять единиц. Характеристики за день ни разу не подросли, так и не поднял ни одного уровня — истреблённых викингов и одного сожжённого корабля для этого, видно, уже было недостаточно, или я находился слишком далеко от дракона и убитые им не пошли в зачёт. Про запас было оставлено ещё одно, последнее сокровище — но не факт, что этого бы хватило, да и дало бы оно максимум один уровень.
Ничего больше не держало в долине, и мы с Птицей, прихватив обоих колдунов, вылетели в сторону серной шахты. Но не совсем напрямик — промежуточными точками я установил поляну с грибами, поднимающими удачу — мелочь, но пусть будет — и вход в подземелья. Поставить там маячки, на всякий случай, казалось при сложившихся обстоятельствах очень хорошей идеей.
Полёт сквозь ночь был наполнен смутной тревогой и беспокойством. Было по-летнему тепло, никакого снега с дождём и прочих ужасов уже несколько дней не было, и я даже не доставал сшитую специально для меня кожаную куртку. Казалось странным, что в такую приятную погоду надо с кем-то сражаться. Хотелось просто устроиться где-нибудь под открытым небом, пожарить шашлычков, выпить вина… И Алёнку. Но вместо полуэльфийки, прижимающейся ко мне тёплой мягкой грудью, за спиной сидели одноглазый негр и безобразный коротышка, которые не уставая препирались и заткнуть которых оказалось просто невозможно…
Когда полёт, наконец, закончился, на земле нас встречала целая делегация: Аграил, Всесвет и Василиса.
— Здравствуй, Командир, давно не виделись! — демон первый шагнул вперёд, протянув руку, как ни в чём ни бывало, будто и не он напортачил в подземельях недавно. — Смотрю, ты ещё и с подкреплением!
— Кобольды, друг мой. Кобольды! — на пожатие я всё-таки ответил, но своё недовольство обозначил. Хотя понял, что неожиданно рад видеть рогатого. Всесвет просто поклонился — для него подобное приветствие было из ряда вон. А я перевёл взгляд на Василису, какую-то непривычно радостную. В подогнанном под фигуру охотничьем костюмчике из узких штанов и куртки она смотрелась совершенно иначе, чем в платье — будто совсем другая девушка. Можно сказать — почти по-современному. И очень соблазнительно. — А тебе идёт, Василиса. Прямо не узнать… Как ощущения от службы? Как походные трудности? Не жалеешь, что согласилась на всё это?
Девушка зарделась, и очень мило улыбнулась:
— Вообще ни капельки не жалею! Никогда такой счастливой себя не чувствовала!
— Вот как! Ну хорошо. И как наша юная магиня? Принесла пользу? — повернулся к Аграилу.
— Вполне принесла! Трясина — полезное заклинание… Жаль только, мана у неё кончилась.
— На грядущую-то битву хватит?
— Нет.
— Тогда забираю в Замок. Всё равно, пользы от неё никакой, а риск велик. Всесвет, а ты чего?
— Да у меня щит ветра, господин… Бесполезный. Нам стрелки не попадались. Так что я свой запас сохранил.
— Ясно… Может, и пригодится. Хотя не уверен, что против пуль и ядер сработает… Так что с кобольдами, Аграил?
— Кобольды эти… От них же всё равно толку никакого! Бесполезные, твари. А я ещё с того времени, как рядом с ними чалился, поквитаться мечтаю.
— Но я тебе добро на это не давал! Но ладно, к этому вопросу ещё вернёмся позже. Санкции будут, не думай, что это тебе сойдёт с рук… Давай о главном лучше. Как подготовка к сражению?
— Ну, видишь сам, — Аграил совершенно не впечатлился моими угрозами и беззаботно обвёл рукой наспех возведённые и довольно убогонькие баррикады из брёвен, камней и земли. — Добыча на шахте ведётся, усиленными темпами — сюда эвакуировали рудокопов с каменоломни. Окапываемся потихонечку, к бою готовимся…
— Вижу, да… Как боевой дух? — поддел я демона.
— Нууу… — он очень человеческим жестом поскрёб себе затылок, правда, при наличии когтей и чешуи это смотрелось своеобразно. — Пришлось полуросликов и людей в разведку отправить, они чего-то с минотаврами повздорили слегка… А так — нормально, вроде…
— Я-а-а-сно, понятно…
Лидерство второго уровня не компенсировало всех минусов от наличия в отряде существ разных рас и от расы героя. Потому, мораль у Аграила всегда оставляла желать лучшего. Для чудовищ это не так проявлялось, а вот для минотавров, кентавров, людей и полуросликов было заметно. И возможностей получить кучу бонусов на Лидерство, как у меня, у демона не было. Только одноимённое умение, выпадающее второй и последующие разы не очень-то часто — хорошо, что оно у него хоть дважды апнулось.
Стояла уже глубокая ночь. Ухали какие-то филины, слабый ветерок шелестел кронами деревьев. Гаргульи с грифонами, которым без нужды было залетать в Замок, заметно опередили нас и давно отдыхали. Очень хотелось последовать их примеру. Но позволить себе это не мог.
Перешёл по карте к Орлану, устроившемуся с видом на вражеский лагерь. Всмотрелся в единственный шатёр и разведённый перед ним костёр, долго рассматривал расположившиеся прямо на земле фигуры, в которых можно было узнать гремлинов и големов.
Информация поступала не только от пернатого лазутчика. Войско мага уже окружила со всех сторон цепь разведчиков — кентавров, полуросликов и егерей, устроившихся на безопасном расстоянии. Они осторожничали и не подходили близко — остановились так, что лагерь был на самой границе видимости.
Надо заметить, эта предосторожность оказалась не лишней — внезапно, сидевшие до того момента спокойно гремлины всполошились и забегали туда-сюда. В одного из кентавров прилетело чем-то, после чего он задал стрекоча. И правильно сделал — ненужные потери мне были не нужны. Трусость — иногда не самое плохое качество разведчика.
После обнаружения нашего присутствия маг, или маги, резких движений делать не стали — видимо, решили ждать утра, чтобы не ломать ноги в потёмках. Тоже здравое решение — ломиться не пойми куда в темноте чревато засадами и прочими неприятностями. Но у нас-то был видящий в темноте демон и Орлан, который, оставаясь незамеченным, «подсвечивал» для остальных все возможные цели.
— Аграил. Ты же у нас любитель убивать в ночи?
— Ну… Можно сказать и так.
— А вы, Гоблин и Одноглазый. Что думаете насчёт небольшой вылазки?
— Так а за каким хреном мы сюда иначе летели-то, а? Конечно, мы думаем, что лучше проводить время в тёплой таверне, с бабами, вином и за игрой в тонк… Но что-то ничего из этого тут не видно. Так что давайте быстрее сделаем дело, и вернёмся туда, где всё это есть!..
Чтобы устроить маленькую диверсию, пришлось расталкивать вповалку спящих гаргулий, грифонов и будить пристроившегося рядом с ними Птицу, который тоже, пока суть да дело, свернулся колечком и задремал. Аграил взобрался на Белоснежку, колдунам тоже выдали по лошади, и мы выехали на дело, спустя пару часов вновь собравшись уже неподалёку от вражеского лагеря.
