"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим

Я бросил взгляд на Улоса, и призрак захлебнулся отчаянным воплем.

— Как я и говорил, все знания и личность остаются. — продолжил я. — Улос, будь так любезен, прикажи ему правдиво отвечать на все вопросы.

— Отвечай на вопросы господина. Правдиво. — невозмутимо приказал старик.

Улос не изменился в лице, отдавая приказ, но я чувствовал: где-то в глубине души ему очень нравилось происходящее. Все знания древнего мага в руках бывшего слуги… Что же, у всех свои причуды…

Призрак замер, сверля меня взглядом.

— Что ты знаешь о крылатых воительницах, способных на могущественную магию?

— Ничего. — хмыкнул древний маг. — Но судя по твоему лицу, тебе определённо надрали зад недавно, да? Иначе не стал бы пытаться выкачать из меня знания прямо сейчас. Получается, наши нашли нового союзника? Неплохо, надеюсь, он отправит тебя…Улос слегка наклонил голову, и призрак замолчал, словно наткнувшись на непреодолимую преграду.

— Конечно, призраки бывают назойливы, особенно призраки врагов. — добродушно кивнул я культистам. — Но парочка отданных приказов решает подобные проблемы. Попрактикуйтесь с этим, учитывая, что он один из старейших мастеров королевств - возможно, от него всё же будет польза. Сделаем его справочником культа… В общем, развлекайтесь.

Улос почтительно поклонился мне.

— Разумеется, мы найдём ему применение, милорд. Будут ещё какие-то указания?

Я на миг задумался.

— Задержим еще ненадолго. Завтра на рассвете собери всех наших… А пока мне надо проверить одну идею. В ближайшие сутки меня не беспокоить.

Слова верного слуги и собственный самоанализ натолкнули меня на другую мысль. Может ли дракон что-то знать? Крылатые воительницы в чешуйчатых доспехах… Пусть крашеных, но всё же, возможно есть связь? Камуфляж скрывает их от взоров снизу, но драконы, летающие в небесах, возможно, что-то знают.

Конечно, не факт, что Латризмагиус что-то знает и захочет чем-то помочь. Учитывая, что день в воздухе явно не предел для этих чёртовых гарпий, они могли прилететь и с другого континента, если таковой имеется.

Но никто ничего не знал. Ни Элдрих, ни древний маг: драконы оставались лучшей попыткой. Если и они ничего не знают, остаётся сражаться вслепую.

Я вернулся на поляну, где мы стояли с Улосом. В небесах медленно забрезжил рассвет… Затем достал маленький лазурный шарик, что мерно светился сине-голубоватым цветом. Я так и не понял, из чего он сделан: но в нём явно была какая-то магия. Подарок дракона…

Он раскрошился в ладони легко, с небольшим усилием, на один миг вспыхнув ярче, а затем рассыпаясь в синеватый порошок: словно волшебство шара само отреагировало на моё желание его уничтожить.

Впрочем, даже дракон не прибудет ко мне быстро: ждать наверняка придётся долго. Есть время подумать, в тишине и одиночестве. Оценить пройденный путь.

Старик был прав, если так подумать. Я бросил в бой всё: разум и тело, бессмертие и душу, мастерство и знания, силу и волю… И этого просто оказалось мало.

Кто бы мог подумать, да? Все имеют свои пределы, и я был близок к своему тот день. Отрезвляюще, если хорошо подумать: всё же, я далеко не бог.

Но как расширить эти пределы? Конечно, я и сам осознавал, что мне далеко до вершин мастерства. Нет, у меня получалось хорошо, но спустя десятки и сотни лет я точно стану лучше: нужно лишь время и тренировки. Изящества магии мне явно недоставало, но этот вопрос могло решить лишь время… Неплохой идеей, возможно, было бы на постоянной основе подключить себя к чему-нибудь вроде таллистрийского проклятья: это даст хороший источник сил, и не придётся каждый раз приносить массовые жертвы или убивать самого себя ради силы.Вот только всё это были полумеры. Даже если предположить, что я заимею постоянный источник энергии, что будет питать меня лучше чём приношение самого себя в жертву, достигнув более высокого уровня мастерства — это не решит проблему кардинально.

Интуиция подсказывала, что сотня или две подобных гарпий всё равно победят меня даже с миллионной армией. Просто потому, что они сами стояли на схожем уровне: имели и мастерство вместе с источником сил, и при этом вдобавок могли опираться на полёт и тело, что многократно превосходило человеческое.

Если хорошо подумать, то, что мне удалось убить больше трёх десятков — это вообще невероятная удача. Они ещё не осознавали, с чем столкнулось, и это дало мне несколько очень удачных ударов. Второй раз такой фокус может не пройти: на создание шторма нужно время, могут прервать на старте. И это не говоря о том, что если они хорошо выучат искусство смерти и его слабые стороны, скооперировавшись с Ренегонцами и подобрав подходящие щиты…

Тогда на меня может хватить и скоординированного десятка или двух.

Должно быть слабое место, и я найду его. Непобедимых не бывает. Пока же… Стоит бросить в бой всё что есть, выигрывая время на поиски.

Медленно, неспешно, в моей голове начал формироваться план дальнейшей кампании. Первое — мне нужна новая армия. Пока Шеридан с Эрнхартом будут атаковать Ренегон с востока широким фронтом, я вместе с культистами отправлюсь в глубокий рейд по территории альянса. Пустим под нож все встреченные деревни, села и города. Поднимется вой… Надо это как-то замаскировать. Поднять мобильную нежить, отрезать разведчиков, создать слепое пятно. Быть готовыми к появлению крылатых бестий: навскидку, для этого есть сразу несколько направлений.

Создать летучие подвиды нежити. Аэродинамика вещь непростая, и готовым вариантам меня демон не учил: надо было думать об этом раньше. Но вместе мы что-нибудь придумаем, жертв для экспериментов хватит. Прикажу рыцарям смерти притащить мне тело виверны: посмотрим, что удастся сделать.

Поднять личей, преимущественно из владеющих магией врагов. Лучший материал, конечно, ушёл из-за моей осторожности, но всё равно, мастеров магии в королевствах осталось немало. Целители и целительницы, старики, что сидят в городах, мастера небоевых направлений и деревенские травники: многие крупные поселения имеют от одного до нескольких людей, обладающих даром. Не идеал, но подойдёт.

Потребуется множество метательного оружия и нежить, способная его метать. Рыцари смерти с поддержкой хороших умертвий подойдут. Само оружие заставим ковать Ренегонцев, взяв под контроль пару городов: сделают копья и мощные луки. Помимо этого, стоит реквизировать осадные орудия: пусть стены я пробью и так, но батареи мощных осадных стрелометов и баллист могу пригодиться.

Подготовить пути отступления…

С этим было плохо, конечно. В идеале стоило бы иметь семь подземных туннелей на случай атаки, но копать их на территории всего Ренегона можно было годами. Однако у меня было ещё одно место, куда можно отступать: Таллистрия. Стоит держаться рядом с границей, начав жатву на юге Ренегона: так будет проще отрезать вражеских разведчиков, и вдобавок можно будет воспользоваться помощью самого проклятья в случае крылатого налёта. И, под прикрытием мёртвой земли, собрать могучий ударный кулак из элитной нежити, вооружить её, и поднять новые легионы.

Ренегон — самое густонаселённое королевство. Здесь живут десятки миллионов, южные области тоже населены: совсем недавно они были центрами торговли с Таллистрией, а сейчас там поселилось немало беженцев вдобавок. Набрать несколько миллионов, которых можно пустить под нож, определённо удастся.

Если кто-то узнает, вой поднимется страшный, конечно. Странники меня точно попробуют на ножи поднять, да и пример Грицелиуса показателен, а ведь там было не всё так страшно. Отрезание разведчиков это хорошо, но нужно ещё кое-что. Пожалуй, у меня даже есть неплохая идея… Если хорошо подумать, помедитировать… Тренировки не стоит забрасывать: я все еще далек от совершенства.

Над поляной проскользнула огромная тень, и в следующий миг могучий взмах крыльев дракона обдал поляну ветром, заставляя деревья покачнуться. Мне в глаза ударило солнце: время было уже за полдень.