"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим

Повелительница жизни повернулась к королю и требовательно сказала:

— Отправь гонцов к другим башням, к баракам, в город, даже в больницы. Сегодня мне потребуются все мои девочки, что есть.

Владыка пустыни принялся отдавать приказы солдатам, не спрашивая больше ничего.

— Эта тварь двинулась вдоль стены! — крикнул один из солдат, наблюдавший за их противником.

— Идём. — Коротко приказала Элеонора остальным женщинам, и вереница таллистриек последовала за ней к внутреннему коридору стен.

Но только ради того, чтобы спустя всего минуту резко остановиться от крика Аттарока:

— Щит!

Сонм щупалец вновь обрушился на защитниц города, заставляя стонать, казалось, само пространство.

— Держать… До конца… — гримаса боли на лице некогда красивой женщины страшно уродовала её, словно накидывая сверху десяток лет сверху.

А мгновением позже две целительницы, стоявшие с краю, пошатнулись и рухнули, разрывая связку.

— Держать, я сказала! — закричала Элеонора.

Лицо целительницы превратилось в страшный оскал… Но остальные лишь смотрели с расширяющимися, неверящими взглядами на упавших соратниц.

— Убрать тела. — мгновенно определил смерть целительниц бывалый воин. — следующие, в строй! — рявкнул Аттарок.

Грозный рык короля Ниоры словно заставил женщин очнуться ото сна: двое подруг, переглянувшись, решительно взяли за руки женщин с края оставшейся пятёрки, и остальные, пощупав пульс, с мрачными выражениями лица принялись оттаскивать тела.

В этот раз их враг бил сильнее, дольше… Трижды сменилась шестёрка, поддерживающая силы лучшей из них. И ещё четверо пали замертво, отдав последние силы.

Дальнейшее действо превратилось в мрачную, уродливую картину. Вновь и вновь чёрные щупальца с грохотом разрывали воздух. Потоки чёрного тумана словно оживали, с разных сторон впитываясь в горячий чистой зеленью жизни несокрушимый щит.

Иногда их враг ходил вдоль стен, а иногда, делая редкие передышки, раз за разом атаковал вновь, не давая передышки.

Никогда, ни в своей жизни, ни даже в самых страшных кошмарах, Аттарок Ниора не представлял себе, что увидит что-то подобное. Невероятно могущественная магия сталкивалась здесь, прямо на его глазах: ни одна из сторон, казалось, не могла взять верх.

Король пустыни не знал, чего стоила их врагу его магия, но знал, чего она стоила альянсу.

Спустя всего полчаса магического боя его воинам пришлось выносить двухсотое тело, потому что сами таллистрийки уже едва стояли на ногах, постоянно сменяя друг-друга…

— Я не могу больше, я больше не могу…

Одна из молодых женщин, что заменила выбывших старух и держала свою руку на левом плече Элеоноры, рухнула на колени едва закончилась очередная атака.

Ответом ей был дружный стон стоящих сзади.

— Я тоже… Мы все умрём, если так пойдёт дальше…

Шлёпок!

Звонкая пощёчина обрушилась на щеку молодой целительницы.

— Подняла свою задницу и встала, Мия. — Элеонора обвела вмиг притихших целительниц грозным взором. — Хотите сдаться? Вперёд! Можете задрать юбки сразу, и повернуться раком: так будет больше шансов, что вас первыми используют по назначению! Может, у мертвецов и не стоит хер, но уверяю вас, этой тварь точно хватит фантазии приказать им использовать удобную палку!

— Лорд Аттарок, будьте так любезны, велите своим людям открыть ворота и выпустить желающих. — вежливо обратилась к королю женщина.

Пустынник пожал плечами и было собрался так и сделать, но молодая целительница тяжело поднялась, посмотрев на предводительницу исподлобья, и глухо сказала:

— Не надо. Я поняла.

— Тогда возьми себя в руки и сражайся, как подобает дочери Таллистрии! — жестоко ответила Элеонора.

Девушка молча положила руку на плечо наставницы, вновь выстраиваясь в цепочку. Они выдержали следующую атаку без потерь. А на третьей, последовавшей за ней, сама Мия уже упала замертво.

Элеонора тяжёлым, мрачным взглядом проводила солдат, что уносили тело её мёртвой ученицы. А затем подняла взгляд на короля:

— Она была одной из лучших. На этом мы всё. Больше мы не выдержим его атак.

— Не похоже, что он собирается заканчивать. — покачал головой Аттарок, бросив взгляд в бойницу.

— Как бы то ни было, у меня больше нет сил. И девочки все истощены до предела. Даже запасы сил лучших из лучших имеют свои пределы. — вздохнула женщина. — Во мне почти не осталось жизни, я хорошо знаю симптомы: тремор уже прошёл, и я почти не чувствую ног. Не уверена, что мы выдержим следующую атаку, но даже если и так, очередная точно всех добьёт. Прикажи солдатам отступить от стены и унести тех, кто ещё уцелел. Я попробуй выиграть вам немного времени в последний раз.

Долгое, тягучее мгновений король смотрел на, пожалуй, самую храбрую и отчаянную женщину, что когда-либо видел в своей жизни… А затем, совершенно внезапно, его осенило. И неожиданно для самого он сказал:

— Возьми мою.

— Что? — непонимающе посмотрела на него истощённая до предела женщина.

— Ты говоришь, что в тебе почти не осталось жизни. — терпеливо сказал Аттарок. — Возьми мою. Я король, у меня её много, и я могу тянуть из вассалов, так же, как тебя поддерживают твои люди…

Глаза повелительницы жизни расширились в изумлении.

— Но клятва жизни даёт полную…

Не теряя больше ни мига, владыка песков упал на колено, прямо на глазах у своих ошарашенных воинов.

— Я, Аттарок Ниора, Великое Солнце Пустыни, торжественно клянусь… — заговорил король.

— Не надо слов. — остановила его женщина, положив руку на его грудь. — Достаточно намерения. Просто подумай, сколько ты готов отдать…

— Всё. — мужчина даже не колебался.

Женщина прикрыла глаза, потянув на себя жизнь короля: такую насыщенную, такую густую, такую приятную… Морщины на её лице разгладились, а бледная кожа словно порозовела.

Аттарок ощутил лёгкую слабость, когда она закочила: такую, что бывает после славной охоты или тяжёлой раны.

— Ещё раз двадцать точно выдержу. — хрустнул шеей бывалый воин. — И, кажется, эта тварь собирается в новую атаку…

Они выстояли в тот раз, и стояли дальше. Раз за разом сменяли друг-друга вереницы женщин: блондинок, брюнеток, рыжих, пепельноволосых… И почему-то со смертью каждой Аттарок чувствовал, как что-то обрывается внутри.

А затем и его воины начали падать замертво, отдавая ему свою жизнь без остатка. На мгновение им всем показалось, что именно так они умрут здесь, вместе: таллистрийки и ниорцы, с давних пор презирающие друг-друга…

Однако спустя час бесплодных атак, совершенно внезапно для всех, тёмный лорд просто развернулся и ушёл, заставляя исчезнуть сонм чудовищных щупалец за своей спиной.

— Он… Он просто ушёл? — неверяще опустила руки Элеонора.

— Похоже, твой план сработал. — констатировал король с лёгким удивлением. — Может, ещё вернется, конечно… Но, по крайней мере, сегодня мы живы.

— Не всё. — помрачнела женщина.

— Не всё. — кивнул Аттарок.

Они помолчали некоторое время. А затем в башню, где они отбили последнюю атаку, ворвался посыльный из числа пустынников.

— Мой король, часть войск, похоже, готовиться атаковать, но без каких-либо осадных орудий. — выпалил запыхавшийся солдат. — Похоже, они рассчитывают каким-то образом пробить стену. И в первых рядах идут двадцать человек из культа смерти, в чёрных балахонах…

Аттарок с Элеонорой переглянулись.

— Это бессмысленно. — протянул король. — Он только что не смог взять защиту и отступил, и даже двадцать его лучших прихлебателей всё ещё слабее его самого. Если только…

— Если только они не собираются применить что-то другое. Проверить защиту на прочность, используя не смерть, а что-то ещё… — подхватила женщина.

— Нужно сообщить его святейшеству. — быстро принял решение король. — И отступить от стен, где возможен пролом…

— Но если ударят смертью, мы должны быть там! — запротестовала Элеонора.

— Если. — тяжело посмотрел на женщину Аттарок. — Будем за стенами, в небольшом отдалении, переводить дух. Если ударят смертью, тогда выдвигаемся. В ином случае это просто бессмысленно.