Мелинда Мёрдок - Бак Роджерс в 25 веке
— «Повстанец-2», говорит «Повстанец-1».
— Бак! Он хотел, чтобы ты прошел сверху! Эта штука — на самом деле рельсовая пушка! — объяснила Вильма. — Я видела такие на пиратских кораблях. Вместо лазера на турели установлен дробомет!
— Спасибо, — сказал Бак. Он развернулся к Кейну и всадил ему в бок несколько лазерных залпов.
— Я с тобой, — сказала Вильма.
— Разворачивайся, — приказал Бак. — Я сам с ним разберусь.
— Ты думаешь? — вмешался Кейн. — Мне кажется, есть и другие возможности.
Его эбеновый корабль рванулся вперед. Бак легко поймал движение и ушел с дороги, избежав при этом лазерного залпа «Мошенника». Его ответный выстрел прошел по касательной к борту Кейна.
— У него перегреваются щиты, — сообщил Хьюэр. После нескольких попыток он сумел проникнуть во внешние цепи компьютера «Мошенника».
— Отлично, — сказал Бак, продолжая вести огонь.
Кейн бросал корабль из стороны в сторону, но Бак продолжал следовать за ним, нанося удары под крылья.
Внезапно «Крайт» Бака вздрогнул от удара. Сотрясение увело его в сторону, хотя щиты и уцелели.
— Что это было? — спросил Роджерс.
— Мой ведомый, — ответил Кейн.
Бак не заметил атаковавшего его истребителя. РАМовский «Крайт» висел у него на хвосте, поливая из лазера и без того потерявшие мощности щиты.
— Бандит у меня на хвосте, — передал Бак, тщетно пытаясь стряхнуть преследователя.
— Вижу, «Повстанец-1».
При звуке этого голоса Бак воспрянул духом. Мало кому он доверял больше, чем Кемалю.
— Не могу стряхнуть, — сообщил Бак.
— Дай пять — и домой, — сказал Кемаль, используя собственный сленг Бака, чтобы объяснить предлагаемую тактику.
— Понял, «Повстанец-3»! — Бак отсчитал секунды, довернул корабль на несколько градусов и выстрелил истребитель вперед, рассыпав позади облако пыли.
Кемаль зашел на вражеский корабль сверху. Он выпустил ему в макушку гироснаряды и ушел в сторону. Взрывы безжалостно отбросили истребитель вниз.
Бак доверил завершение схватки Кемалю и пустился в погоню за Кейном. Темный корпус «Мошенника» еле виднелся вдали — черное пятнышко на фоне звезд.
— Положение? — запросил Бак.
— Говорит «Повстанец-2», — доложила Вильма. — Мы потеряли Нангессера. Они — пятерых.
— Понял вас, — ответил Роджерс. — Док, что с положением флота?
— Я наблюдаю за ними, — ответил Хьюэр. — Предпринято общее наступление, есть потери. Флагман РАМ взят в замок. Если смогут удержать его, преимущество будет за Венерой. РАМ всегда плохо переносит потерю командования.
— Выходит, мы почти справились с ними, — констатировал Бак. — За исключением Кейна.
— Он никогда не успокоится, — сказала Вильма. — Особенно насчет тебя.
— Его бортовые щиты на пределе, — сказал Хьюэр. — Это его ахиллесова пята.
Бак рассмеялся. Его смех прервал победный крик, донесшийся по линии связи.
— «Орел-один» только что покончил с двумя противниками, — сообщила Вильма. — Красиво. Жаль, что ты не видишь.
Баку наконец удалось догнать корабль Кейна. Тот ожидал его, неподвижно зависнув в пространстве. Когда Бак приблизился, пушка наверху корпуса чуть шевельнулась. Бак выстрелил прямо по ней, уничтожив заряд в момент вылета. Затем направил лазеры в борт «Мошенника» и открыл методичный огонь, стараясь пробить ослабленные щиты.
— Он поджаривается, — сообщил Хьюэр. — Ему придется или остановить тебя, или бежать.
В это мгновение Кейн выстрелил носовым лазером прямо в лицо Бака. В то мгновение, когда вспышка ослепила Роджерса, Кейн сделал отчаянный рывок и помчался в пространство, собирая оставшиеся корабли своего отряда. Наемники РАМ, словно свора собак, устремились за своим вожаком, сопровождая его в отчаянном бегстве.
ГЛАВА 35
— Они бегут, — в голосе Кемаля звучало торжество.
— Похоже на то, — согласился Бак. — Говорит «Повстанец-1». Преследуем!
Корабли НЗО снова выстроились в крыло, но на этот раз Вильма и Бишоп заняли места справа. Строй изменился — в нем больше не было Нангессера. Бак отправил свой «Крайт» вслед за Кейном, ускоряясь на пределе мощности. Он старался не потерять Кейна из виду.
— Бак, твой курс совпадает с курсом Кейна? — поинтересовался Хьюэр.
Бак ответил:
— Конечно, Док. Мы гонимся за ним, если ты не забыл.
— Тогда у нас, возможно, возникает проблема, — сказал Хьюэр.
— Выкладывай.
— Кейн идет по прямой траектории на «Спаситель».
Бак прошептал несколько слов так тихо, что Хьюэр не смог их расслышать. Затем он сказал:
— База, это «Повстанец-1», ответьте.
— База слушает.
Бак узнал голос Турабиана.
— Антон! Что ты делаешь на связи?
— Помогаю, — ответил комендант станции.
— У тебя, возможно, будут проблемы. Кейн и его ребята идут в направлении «Спасителя».
Некоторое время в линии связи стояла тишина. Наконец Антон сказал:
— Я боялся чего-то вроде этого.
Он отвернулся от микрофона и сказал кому-то:
— Полная маскировка. Немедленно. У нас осталось… Сколько у нас времени, Бак?
— Наше расчетное время семь минут. У Кейна чуть меньше.
— У нас шесть минут. Все следы военной деятельности — уничтожение. Освободить доки.
Турабиан снова повернулся к пульту связи, и его голос стал звучать отчетливее:
— У нас произошла утечка информации. Адела обнаружила наше расположение. Мы постараемся убедить Кейна, что информация была ложной, но если он пройдет дальше доков — все пропало.
— Мы постараемся не пустить, — ответил Бак.
— Собираю все, что может летать, — сказал Турабиан. — Мы постараемся прислать к вам помощь.
В их разговор вмешался Вашингтон. В отсутствии Бака он замещал командира на Базе:
— Мы постараемся обеспечить торжественную встречу.
— Главное, постарайтесь уберечь станцию, — сказал Бак.
Вашингтон усмехнулся.
— Не волнуйся. Мы готовы.
— Спасибо за предупреждение, — сказал Турабиан, — удачи, Бак.
— Всем нам удачи, — ответил пилот.
Он отключил связь, сосредоточившись на том, чтобы удержать Кейна в пределах видимости. Текли минуты, которые казались длиннее, чем были на самом деле.
— Давайте подойдем ближе, — предложил Бак, и отряд, прибавив скорость, сократил разрыв.
Кейн, казалось, не замечал своего эскорта. Он продолжал двигаться прямо на «Спаситель». Вот неуклюжий силуэт появился на экранах сканеров Бака, постепенно вырастая по мере их приближения. Коммерческий район станции заполнял космический мусор, у причалов болтались наполненные обломками сети, у причальных ярусов — ободранные каркасы допотопных кораблей. Внезапно где-то на окраине коммерческой зоны возникла вспышка лазера.
— Вашингтон! — проворчал Бак.
Станция заполнила собой видеоэкран. Бак увидел, как качнулось крыло корабля Кейна — «Мошенник» выстрелил по тому участку свалки, где сработал лазер. Кейн развернулся по дуге, ведя за собой свой отряд. Бак следовал за ним вместе со своими истребителями.
— «Спаситель-3», — говорит Кейн. — Я вхожу в ваш посадочный шлюз или открываю огонь. Выбирайте.
— Нет… — голос Турабиана звучал тихо и испуганно. — Не стреляйте! Мы мирные люди!
— Открывайте, — скомандовал Кейн тоном, не допускавшим обсуждения.
— Открываем главный люк.
Бак увидел, как начали раздвигаться створки главного люка «Спасителя», похожие на гигантские челюсти. Кейн ринулся в проход, не снижая скорости.
— Снизить скорость до одной третьей, — распорядился Бак. — Вашингтон, ответь! — он остановил пилота и его ведомого, собиравшихся начать второй заход против Кейна.
— Ты идешь за ним? — спросил Вашингтон.
— Да, — ответил Бак. — И не хочу, чтобы здесь начиналась перестрелка. Мы можем разнести станцию на кусочки. Вашингтон, Егер, Дулитл, Иерхарт, Кемаль — за мной. Гуськом. — Бак обратился к Вильме: — «Повстанец-2», прошу обеспечить прикрытие. Мы пойдем за ним, когда они покинут станцию.
— Ясно, «Повстанец-1», — ответила она.
Корабли НЗО, выстроившись в ряд, скользнули внутрь станции, не зная, какой прием им там окажут. Главный док станции мог легко вместить все корабли, но места для маневра в нем явно было маловато. Бак знал, что Кейн собирается разрушить станцию, надеясь вырвать сердце НЗО. Кейн же рассчитывал на то, что, понимая всю безнадежность сражения в замкнутом пространстве, Бак откажется от преследования.
Когда Бак оказался внутри знакомого дока, первым, на что он обратил внимание, были мигающие сигнальные лампы тревоги. Затем на линии связи он услышал голос Турабиана, который, притворяясь испуганным бизнесменом, умолял сохранить ему жизнь и станцию.
На Кейна его мольбы не произвели впечатления.
