"Фантастика 2025-22". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Хонихоев Виталий

– Мадока бы напился и воображал, как будет совершать подвиг за подвигом, – подхватил Кента.

– А Сасаки бы нашел скромное местечко в департаменте оммёдо и вскоре женился бы на милой и покорной девушке из хорошей семьи.

– Она бы, наверное, тоже была талантлива в живописи и стихосложении, и они были бы счастливы вдвоем.

– А Учида точно бы остался в Фусин и бесил бы новеньких.

– Ты снова к нему несправедлив, – хохотнул Кента и вдруг с надеждой посмотрел на Хизаши. – С ними же все в порядке?

– Никто не может этого знать.

И никто не подскажет Хизаши и Кенте, что делать дальше. Будущее никогда еще не виделось Хизаши таким туманным, разве что сразу после возвращения из Такамагахары. Тогда он понятия не имел, как влачить жалкое смертное существование, упав с вершины своих стремлений. Сейчас же он не был одинок, но от этого груз ответственности только возрастал. Никогда за все свои двести лет он никем так не дорожил, как Куматани Кентой, и память милостиво скрывала жизнь до и тех, кто в ней занимал сердце человека по имени Ясухиро.

– Мы пойдем в долину Хоси? – спросил он наконец то, что его волновало.

– Мы можем сколько угодно бегать и прятаться в надежде на новое чудо, но лично я к такому не готов. А ты?

Хизаши тоже не хотел и дальше скрываться, тем более что от собственного прошлого можно бегать только до определенного момента.

– Мы пойдем к Хироюки, но прежде я хочу напомнить тебе о нашем обещании, – сказал Кента. – Жить вместе…

– Или умереть вместе, – закончил Хизаши, и слова осели мерзкой горечью на языке. Хизаши постоянно ощущал ее, когда чувствовал, что не сдержит обещанного.

Кента вернулся в пещеру попрощаться с учителями. Хизаши остался ждать, накручивая на палец локон волос, и в их серебристой белизне темнел твердый, как у зверя, удлиненный ноготь. Хизаши долго отгонял от себя эти мысли, но раз теперь они с Кентой собирались поставить точку, правду стоило принять.

Хизаши умрет так или иначе, от руки брата или от проклятия богов, ведь защищая ритуал и Кенту в центре круга, он сломал барьер, прячущий слишком великие для слабого тела силы. И теперь любое достаточно затратное заклинание, любая схватка могут разрушить его. Эти волосы, эти ногти – знак приближающегося конца. Только Кенте об этом знать не обязательно.

Если Хизаши суждено погибнуть сражаясь, он уйдет один. Он не потащит друга за собой.

– Хизаши-кун! – раздался звонкий голос Кенты. – Иди сюда!

И Хизаши поднялся и пошел, потому что Кента звал его, потому что Хизаши хотел идти к нему, идти за ним. И эту истину, в отличие от прочих, он успел принять.

Мадоку повстречали на второй день пути. Хизаши узнал его издали, но уж больно сложно было поверить в такое совпадение, однако вот же он, здоровый, как обычно, с фырканьем умывается в ручье, рядом лежат ножны с Каёку, узел с вещами и соломенная шляпа. Духовное оружие не подделаешь, так что они без опасений вышли на открытое пространство. Мадока сразу перестал плескаться и метнулся к мечу.

– Будь на нашем месте демон или акума, не сносить бы тебе твоей дурной башки, – громко съязвил Хизаши, чтобы Джун точно не догадался, как он рад его видеть.

– Здравствуй, Джун! – поприветствовал Кента. – Какое облегчение, что ты жив!

Они перешли ручей по скользким камням и оказались в могучих объятиях соученика, у Хизаши, кажется, даже ребра хрустнули. Мадока так стиснул их двоих сразу, что локоть Кенты больно впился Хизаши в бок.

– А я-то как счастлив! – рев над ухом едва не оглушил. – Думал, вы без меня пошли тому демону навалять.

Хизаши удалось выбраться из дружеского захвата, он отошел на безопасное расстояние и расправил плечи.

– Весь ум в мышцы ушел, – буркнул он.

– Какими судьбами ты здесь? – спросил Кента.

– Вообще-то вас догонял. Дело такое, – Мадока посерьезнел, – Сасаки отправился обратно в Кёкан, а мне выдал проводника, это он меня поближе к вам привел.

– Проводника? – не понял Кента.

– Думаю, вы знакомы.

Хизаши стоял поодаль, но даже это не оправдывало его невнимательности. То, что он принял за ауру духовного меча Мадоки, оказалось маленьким ёкаем-усаги, прячущимся под шляпой на траве. И Кента впрямь сразу его узнал.

– Это ты! Живой!

Он кинулся к ёкаю, и тот навострил ушки по обеим сторонам от аккуратных ветвистых рожек. Кента подхватил малыша на руки – он всего немного не помещался в его сложенных лодочкой ладонях – и поднял на уровень глаз.

– Хизаши, это же тот самый! Из Имы!

Усаги задергал носом, длинный хвост с кисточкой пощекотал Кенте запястье.

– Но как он оказался у тебя?

– Да я и сам не понял, – почесал затылок Мадока. – Сасаки что-то говорил о талисмане, якобы их глава его подбросил, хотя на словах помогать наотрез отказался. Я такого заклинания не знаю. Усаги просто появился. Неужели в Кёкан и впрямь учат управлять ёкаями?

– Не управлять, – поправил Кента, гладя кролика по белоснежной спинке с красными полосами, – договариваться. Если честно, я не думал, что снова встречу его, после того как мой меч…

Хизаши расколол Иму надвое в зале под горой Тэнсэй, не подумав о судьбе заключенного в оружии ёкая. Теперь даже смотреть на красноглазого усаги было нестерпимо стыдно.

– Спасибо, – сказал Хизаши, и все остолбенели от неожиданности.

– Точно грядет конец дней, – изрек Мадока, – Мацумото Хизаши кого-то поблагодарил по своей воле.

– Я уже благодарил раньше! – обиделся Хизаши. – Даже Учиду!

– Кстати, о нем. – Мадока повернулся к Кенте. – Он не с вами?

Кента с сожалением опустил кролика на траву, и тот исчез – свое дело он сделал и больше не был связан с людьми.

– Много всего произошло, Джун. Давайте-ка лучше присядем.

Он сам изложил события последних месяцев, стараясь избегать чересчур жестоких подробностей, но и не умалчивая главного. Мадока, к его чести, молчал и лишь в конце, не дождавшись замечаний от Хизаши, ударил себя по бедру.

– Вот это да! Вот это история! И только я опять почему-то прятался по лесам да болотам и водился с ёкаями вместо того, чтобы сделать хоть что-то полезное. Ну вот что я за друг такой после этого?

– Нормальный друг, – ответил Хизаши. – Сумел о себе позаботиться, и на том спасибо. Не хватало нам еще тебя оплакивать.

– Не верю, что ты и слезинку обо мне прольешь, Мацумото.

– А зря, – за него сказал Кента. – Мы все живы, и это главное. Осталось найти Учиду. И, надеюсь, хотя бы Чиёко-тян в безопасности вместе со своей семьей. Чем дальше она от всего этого, тем лучше.

– Правильно, сами справимся, – поддакнул Мадока.

– Тебе не нужно идти с нами, – разочаровал его Кента.

– А вот и нужно. Раз уж я вас нашел, то теперь больше не потеряю.

Он махнул в воздухе сжатым кулаком, прямо перед носом у Хизаши. Спорить было бесполезно, да и не хотелось – так втроем и пошли дальше, вглубь растревоженной страны, в направлении столицы. Все почти как и в начале весны, только с Кентой.

Хизаши решил, что это ему даже нравится.

Удача им явно улыбалась, потому как в тот же день, к вечеру, на дороге они повстречали обоз, двигался он в противоположном направлении, но от людей удалось узнать кое-что интересное.

– Юноша в черном и с нагинатой? – переспросил Кента и оглянулся на Хизаши. – Спасибо. Легкого вам пути.

Обоз двинулся дальше, а они свернули с дороги и отправились в деревню, где видели человека, по описанию похожего на Учиду Юдая. Хизаши такие совпадения были не по душе, слишком много встреч со старыми знакомыми с тех пор, как они покинули Камо-дзиму. Или это боги решили поиграть, сложив всех вместе, чтобы поглядеть, что получится.

А получилось вот что.

Хизаши ощутил запах крови раньше, чем перед ними раскинулось поле боя. От темной энергии, разлитой над притоптанной землей, першило в горле. Хизаши слышал, как судорожно вдохнул Кента – узнал себя в открывшейся им картине.