"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович

Что до остальных, в области видимости не было заметно ни одной гагрульи, все запропастились куда-то. Орлан носился кругами и орал что-то нечленораздельное. Внезапно выключившись вчера, я так и не отдал ему задания продолжать разведку, а сама курица с якобы высоким уровнем интеллекта до этого догадаться не смогла, или в ней не было заложено столько самостоятельности.

Ратмир с сыновьями расположились в сторонке ото всех, сидели кружочком вокруг костра и старательно изображали безделье. Рядом паслись их лошадки, а заодно и те, которых мы получили от разбойников. Там же отирался мой скакун, как раз активно приставал к какой-то бежевой кляче, которая вяло делала вид, что сильная и самостоятельная. Резкими поворотами корпуса на девяносто градусов она спасала свой тощий зад от гнусных посягательств, но что-то мне подсказывало, что вряд ли это продлится ещё долго…

Я, конечно, даже не подумал отзывать коня. Мне это только на руку. Вдруг получится вывести новую породу лошадей? Вряд ли Белоснежка стерильный, и его потомство, когда появится, по идее должно унаследовать какие-то качества буйного родителя. Буду выдавать потом своим приближённым, особо отличившимся, или даже продавать на сторону.

— Рыжий, Ратмир! — я, наконец, увидел в дверях одного из домов мелькнувшую знакомую медную шевелюру. — Идите сюда, вопросы есть.

— Господин очнулся! Слава Богам! Мы так переживали за вас! — Рыжий подбежал первым, обогнав степенно и с чувством собственного достоинства вставшего, и довольно неспешно направившегося навстречу Ратмира. — Когда вы упали, да стали ещё этой, шерстью своей ужасной обрастать, и когда вида стали ужасного, аки чудище какое, ну всё, подумали мы, вот и настала хана господину нашему…

— Погоди ты, не части так! Давай по порядку. С того момента, как мы с кентаврами встретились, и я падать начал, — и, повернувшись к подошедшему воеводе, добавил: — А ты, Ратмир, поправляй, если что не так.

— Так, это самое… А чего мне, рассказывать-то?.. Вы просто взяли, да брякнулись оземь, господин. Так и остались лежать там. Ни жив, ни мёртв остались! Шерстью этой только враз покрылись, да клыками, да когтями… Ну да чего поделаешь. Достала вас та гадость, вестимо, не уберегли Боги… Бывает. Покумекали мы с мужиками, значится, взяли вас… Со всем почтением взяли, не подумайте плохого! Нам-то это не впервой. Раньше, бывало, ещё когда знахарь на селе не помер, на поле или на охоте чуть случись чего — так к нему и несли сразу. Учёные мы, знаем всё, не подумайте, всё разумеем, как в лучшем виде сделать! Так что взяли мы вас в лучшем виде, как только можно было взять, как дитятко своё единственное, да повезли обратно. Приехали в Замок, отужинали, переночевали. Сегодня вот, с утра, работаем. Два домика справили! Ещё четыре за сегодня планируем. Очень помогли ребята новые, которые пришли сегодня. Вы уж не откажите им, примите в войско! И, это самое, нам бы с телегами съездить туда, ну, где разбойники, разобрать лачуги ихние — тогда вообще быстро управились бы! Но на то воля ваша, нужно всех собрать, да вместе ехать… — и скосил глаза на Ратмира — мол, понятно, кого «всех» он имеет ввиду.

Я тоже посмотрел на воеводу. Мол, верно всё говорит?..

— А я вот так скажу. Мы к человеку в войско нанимались, не к нечисти. Плати разницу!

Я аж дар речи потерял от такого заявления. Ничего себе, он на вопросы отвечает!.. И ведь молчал до этого, гад, ждал момента!

— Да, и ещё. Нам с сыновьями жить под открытым небом, конечно, привычно. Но вон те дома больно нравятся… Скажи своим крестьянам, пусть ещё два для нас построят. Эти мы забираем.

Рыжий вскинулся, я остановил его жестом. Но сам активировал карту и нашёл на ней точечки гаргулий. Все где-то поблизости, шарятся по окрестностям. Интересно, что они делают там… Дал команду стягиваться к Замку, так, на всякий случай. И повернулся к Ратмиру, стараясь быть спокойным. Хотя бы внешне.

— В договоре найма конкретные имена — твоё, Ратмир, и моё. И сумма тоже. Собираешься нарушить?

— Зачем нарушать? Есть способы и без прямого нарушения, — снисходительная ухмылка на лице старика чуть не вывела меня из себя окончательно.

— Даже если пошлю вас убирать навоз в хлеве? Или на каменоломню?

Улыбка с лица воеводы исчезла, но, тем не менее, ответил он твёрдо:

— Такого не будет. Больно дорогие работники получатся.

— А у меня деньги есть. Не переживайте, — в области видимости появилась первая из гаргулий, неуклюже шагающая по направлению к нам. Отметив это, я выделил на карте Ратмира и всех его сыновей, и задал им маршрут, зациклив его — ходить туда-обратно по кругу. Старик, казалось, испепелил меня взглядом, но кинул цепкий взгляд на замершую рядом со мной мускулистую тушу и всё же подчинился.

Я же повернулся к Рыжему:

— Придётся тебе за двоих отдуваться, сержант. Рассказывай, ничего больше не произошло? Как до Замка добрались — надеюсь, не встретили никого по дороге?

— Так, эта. Конечно, встретили…

— Да⁈ И почему мне ничего не сказали?..

— Так не спрашивали вы, господин…

— Сейчас спрашиваю! И хватит «господинами» обзываться!

— Хорошо, господин!..

Я только рукой махнул — мол, что с вас возьмёшь, ладно, продолжай. Он и продолжил.

— Если до того, как мы возвращались, то мы, это самое… Огров встретили.

— И как? Потери, раненые?..

— Так ушли же мы от них! Всеслав первым заметил, сорванец востроглазый. Предупредил об опасности, сразу, как оне из зарослей на нас повываливались…

— А птица? Вы не пустили разведчика вперёд?

— Вот эта-то птица? Нет, он улетел куда-то, потом только вернулся, и всё кругами летал и орал всякое.

— Ясно… — да, видимо, без меня никому и в голову не пришло наш «беспилотник» использовать, или полномочий не хватило. А тот, гад, только рад был. — И что огры? Позволили вам уйти?

— Так да. Орава их целая была. Ух, и страшнющие! Но мы обошли их, да ускакали… — а вот это очень хорошо —прямой стычки с этими тварями, которые судя по справке похожи на людей каменного века, в шкурах и с неописуемого размера дубинками в руках, наш отряд бы не пережил. Во всяком случае, без потерь бы не обошлось. Молодцы всё-таки мои, додумались.

— А почему драться не стали?

— Так хотели мы! Думали, быстренько заборем гадов. А вы как в себя придёте, похвалите. Но этот, — Рыжий кивнул обиженно на Ратмира, — однорукий этот, не дал нам. Сказал — обходим, и всё тут. Но мы с ними справились бы!..

Да, похоже, рано воеводу списывать. Деревенским первые победы мозги задурманили, всесильными себя возомнили… Да и нет у них опыта, еще учиться и учиться. Интересно вообще, как местное население ладит с этими ограми? Если ладит, конечно. Представил этих мускулистых переростков, заходящих в гости в деревню к Путяте, и аж передёрнуло. Они же, по идее, не чужды каннибализма. Брр!.. Похоже, одной из задач на повестке стало больше: вычислить да помножить на ноль банду, причём обязательно. На будущее, так сказать, чтобы в землях моих не натворили чего. Но возьмусь за это только после того, как разживусь «толстыми» юнитами ближнего боя, теми же гидрами, например, или хоть какими-то лучниками, которые смогут издалека перестрелять этих толстокожих, но медлительных врагов, без всякого риска для собственной шкуры.

— Есть ещё что-то, что я должен знать?

— Ну так пришёл сын старосты, Всесвет. Просил очень, когда вы, господин, в себя придёте, сообщить ему. Сейчас они лес рубят, здесь, неподалёку. Нам помогают. Но наверняка им сказал уже кто, и он спешит сюда…

— Ясно. С ним позже переговорю, скажи, чтобы не трогали меня… Не до вас пока. Ещё что?

— Кентавры эти, сородичей своих позвали. Баб, стариков, детишек… Целая толпа образовалась. И все сюды припёрлись, как у себя дома теперь хозяйствуют…

На этом новости закончились. Отпустив Рыжего дальше заниматься делами, я вернулся в Замок и зарылся в форум и материалы по игре, с целью узнать всё про этих несчастных оборотней, а главное — как от этого проклятия избавиться. И когда выяснил всё, захотелось завыть, уж не знаю, проявилась это моя новая ипостась, или просто дошёл до ручки.