"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович

Но — решение генеалогических вопросов не самое важное из того, что нужно сделать, когда к тебе едет несколько вооружённых мужиков с непонятными намерениями. Используя всё ту же карту, я отдал команду всем, кроме дозорного на скале, прятаться в Замке. Дверь у Заклинательного Покоя сильно обгорела и вряд ли долго выдержит, если в неё начнут ломиться, поэтому, если и прятаться, то в Сердце Замка, принеся бонусы к магиив в жертву в пользу безопасности. Разведчика снаружи решил оставить: Орлан улетел далеко и вернуться к началу битвы не успевал никак, да и отрывать его от картографирования местности было жалко — это тоже занятие очень полезное.

Подождав, пока все, включая Белоснежку, зайдут внутрь, запер дверь безмолвной командой. Оглядел бойцов. Все с трофейным оружием и в доспехах, наверняка и уровней за последнюю пару дней набили — про них уже не скажешь, что это деревенские мужики, не видевшие в жизни ничего, кроме сохи. Жаль только, из наёмников никого не осталось…

— Кто стреляет лучше? Берите луки, будьте наготове! — приказал им, сам готовя Метеоритный Дождь. — Без моей команды огонь не начинать.

— Огонь, господин? Какой огонь?

— Не стрелять, в смысле.

— Поняли, господин.

Чуть посоветовавшись, за оружие взялись двое деревенских, чьи имена я не запомнил, Всеслав и Рыжий. Сержант, встав около окна и пристроив рядом колчан со стрелами, повернулся ко мне:

— Господин, дозволено ли будет обратиться?

— Говори, я же всегда вас слушаю.

— Спасибо, господин. А сказать хотел я только то, что нам сподручнее подпустить их как можно ближе. И стрелять внезапно, без предупреждения. Накроем залпом в упор тогда. Авось, кого и выбьет.

— Да, примерно так я и думал. Но огонь только по команде. Возможно, они не будут нападать… Я бы попробовал сначала поговорить.

— Потеряем преимущество, господин! Лучше без предупреждения, сразу стрелять. Вернее будет. Это варяги, знаем мы таких. Чуть недоглядишь за ними — и повырежут всех…

— Я услышал тебя. Но стрелять первыми не будем.

Рыжий недовольно засопел, но возражать не стал.

— А ещё позволите сказать?

— Ну, говори.

— Все окна у нас тут либо на скалу смотрят, либо вон вообще, в противоположную сторону. В дверном проёме столько человек зараз не поместится. Одно только моё окно удобно и расположено. Для того, чтобы стрелять хорошо, наружу выйтить бы нам…

В словах моего сержанта был резон. Быстро обдумав их, я согласился:

— Хорошо. Когда крикну «пошли», лучники выбегают наружу и целятся. После команды «огонь» — стреляют. Поняли?

Мужики закивали — вроде, усвоили.

Вернув всё своё внимание к карте, я начал следить за незнакомцами. Вот они выехали из-за скалы, увидели Замок. Замедлились, надели шлемы. Лучник натянул тетиву, взял своё оружие наизготовку, остальные перехватили поудобнее копья. Снова ускорились. Я стал считать метры, что отделяли их от той черты, после пересечения которой я смогу эффективно колдовать. Убьёт ли их Метеоритный Дождь за раз? Если нет, то сколько раз придётся его насылать? Дадут ли мне это сделать, успею ли?

Будто почувствовав что-то, не доезжая до воображаемой черты всадники разъехались в стороны, переставая быть удобными мишенями, а старик поднял руку с белой тряпкой над головой, пару раз махнув ею.

— На переговоры приглашает, господин! — озвучил и так понятную ситуацию Рыжий.— Но я не доверял бы им. Расстрелять бы их лучше… Не получится в упор — так хоть отсюдова.

— Мы не будем стрелять. Раз приглашают, чего бы не поговорить… Всем быть наготове, стрелкам — в первую очередь! Новая вводная, по команде «огонь» — сразу все выбегаете, стреляете по готовности, потом — в рукопашную! А то я не уверен, что успею сразу две команды отдать…

Я вышел наружу, сделал несколько шагов вперёд. Дальше от уютных безопасных стен удаляться не хотелось. Красноречиво замер — мол, и не приглашайте: вы то все конные, если что — вмиг догоните, а я — пешочком, бегаю медленно…

Старик, оставив спутников позади, поехал вперёд уже один, и на расстояние нескольких метров от меня остановился.

— Ты — владелец этого Замка? — абсолютно серьёзно, без тени иронии, указал он рукой в сторону величественного одноэтажного строения из трёх небольших комнат.

— Да, я… —запнулся, чуть не назвав настоящее имя, но надо привыкать и к тому, что здесь меня зовут по-другому:— Аламар, и это мой Замок. С кем имею честь?

— Ратмир я. Это, — кивок головой назад, — мои сыновья. Вижу, Замок только построен. Зданий, — кивок в сторону пещеры гаргулий, — мало. Слуг тоже. Аламар, тебе же нужны толковые люди, которые умеют держать оружие в руках?

Сказав эту небольшую речь, он выжидающе уставился на меня.

— Всё верно, я набираю армию, пусть пока только начал этот процесс… — задумчиво протянул я в ответ. Неужели это какой-то герой в поисках найма? По легенде, время от времени такие должны появляться у построенного Замка. Их было бы больше, если бы я взял книгу знаний «Известный», или если бы у меня была построена таверна — а лучше и то, и то одновременно.

— Если есть деньги, мы готовы служить. Пока я не потерял руку, прошёл пол мира, война — моё ремесло, — старик откинул плащ с плеча, и я вдруг понял, что всё это время меня напрягало в его облике — он же калека, как и Путята. Просто, до сих пор это не так ясно бросалось в глаза из-за свободно свисающего верхнего одеяния. — Но я даже без руки могу много. И своих волчат научил всему, что умел. Они будут хорошими воинами.

— Ты ведь викинг, да?

— Конунг.

— Сколько хотите?

— Три тысячи золотых за всех.

— Хорошо. Мне надо подумать.

Стараясь не поворачиваться к старику спиной, я вернулся под защиту замковых стен.

— Господин! Вы же не собираетесь нанимать этих душегубов?..

Я отмахнулся от ставшего уже немного надоедать Рыжего. И без него голова трещала, ведь вопрос, брать ли этих ребят на службу, на самом деле не так уж прост. Три тысячи за всех, и жалованье каждую неделю — не такая большая цена за героя и трёх конных бойцов при оружии. Но наличие у меня в подчинении существ разных фракций приведёт к падению морали, книга Толерантности покрывает только одну неродную расу — а у меня это уже получается вторая не своя, если считать «обычных», Путятиных людей. С другой стороны, героя всегда можно «уволить». И, наконец, что будет, если я сейчас откажусь? Они ведь могут и напасть, легко!

В конце концов, я всё-таки решился. Главным аргументом стала обратимость данного действия. Если будут проблемы — всегда смогу откатить назад. Да, потеря денег… Но вдруг наше сотрудничество получится эффективным?

— Я согласен! — объявил, выходя обратно к спокойно и вроде бы равнодушно ожидающему Ратмиру.

И направил ему приглашение на службу. Тот тут же подтвердил его, деньги с моего «счёта» снялись автоматически. На броне и плащах старика и его сыновей проявились изображения моего герба, а одеяния в некоторых местах сменили цвет на красный — мой цвет, выбранный при регистрации, в начале.

— Добро пожаловать в ряды Красной Армии! — шутливым тоном объявил я.

— Рады оказанной чести! — Ратмир ответил на полном серьёзе, и мне как-то сразу стало неудобно. И зачем только придумал эту тему, с «Красной Армией»? Надо завязывать с глупыми шутками…

— Есть ли у кого-нибудь из вас навыки следопыта? Нам нужно выследить сбежавших разбойников.

— Есть. Один из сыновей умелый охотник. Легко прочтёт следы, если только им не больше трёх дней. Покажите место, откуда выслеживать… И вы пленных не брали? Их можно было бы расспросить.

Я только пожал плечами в ответ:

— Всех раненых добили. В момент, когда это происходило, я сам был мёртв и не мог помешать, — причём, уже сказав это, сообразил, что непонятно, как все эти моменты воспринимаются игровыми персонажами. Но Ратмир спокойно принял моё объяснение, и только спросил:

— Надеюсь, виновных выпороли перед строем, в назидание?

— Нет. В Красной Армии не приветствуются телесные наказания.