Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
— И все же почему бывшие соратники Екои захотели убить его? Разве в этом была необходимость? — нарушил тишину Сенгтай и взглянул на Даргона.
— И да, и нет, — ответил Даргон, — разумеется, глупо убивать человека, который не разделяет твоего мнения и ищет свой путь. Но, видишь ли, все гораздо сложнее. Екои знал тайны, которые ревностно охранялись служителями храма Черной Луны, и планы, которые они вынашивают уже много лет.
— И что же это за планы, ради которых стоит лишить жизни множество невинных людей? — спросил Сенгтай.
— Сейчас это не так уж и важно. Важно другое: те, кто напал на храм Вечного Солнца, не остановятся, пока не уничтожат всех, кто жил в нем, — ответил Даргон.
— Но ведь они и так всех убили! — воскликнул Сенгтай.
Но Даргон перебил его:
— Не всех.
Сенгтаю стало не по себе.
— Кто же еще им нужен? — спросил он, чувствуя, как холодный пот выступил на спине.
— Ты и твои спутники, — ответил Даргон.
Наступила напряженная пауза. Сенгтай обдумывал все, что сказал ему старик, но еще очень многое было для него неясно.
— Но ведь они не видели, как мы покинули стены храма, — сказал Сенгтай несколько неуверенно, словно он не утверждал, а спрашивал.
— Скорее всего, у них просто не было времени, чтобы остановить вас, — ответил Даргон, — пойми, целью этих людей был Екои, а все остальные — лишь пыль, которую необходимо смахнуть.
От такого сравнения Сенгтая пробрала нервная дрожь.
— Теперь, когда Екои мертв, — продолжил Даргон, — они захотят закончить свое дело, и обязательно будут искать вас. Скорее всего, уже ищут.
Сенгтай попытался взять себя в руки и, собравшись с мыслями, спросил:
— Но что же это за люди? Как могли они так легко расправиться с нами?
Даргон наклонился вперед и, подняв с пола ветку, поворошил ею угли. Сноп искр взвился над очагом, и огонь разгорелся ярче. Бросив ветку, старик снова отхлебнул чаю и произнес:
— Вот мы и вернулись к главному, к тому, кто эти люди. Я называю их изураги — адепты древнего искусства, которых с недавних пор стали обучать в храме Черной Луны. Они должны проникать повсюду, оставаясь незамеченными, и уничтожать неугодных и опасных людей.
— Опасных для них самих? — уточнил Сенгтай.
— Да, именно так, а Екои представлял для них опасность.
— Но какой же силой надо обладать, чтобы победить такого мастера, как господин Екои? — удивленно спросил Сенгтай.
— Изураги не справились бы с Екои, если бы только он не решил принести себя в жертву.
— В жертву? Но ради чего? — изумленно воскликнул Сенгтай.
— Ради тебя и твоих друзей, — ответил старик.
Сенгтай был раздавлен. Он почувствовал себя виноватым в смерти учителя, и самым неприятным было, что Сенгтай не знал, что ему делать, как оправдать эту жертву.
— Зачем он так поступил? — спросил он подавленно.
— У Екои не было выбора, — ответил Даргон. — Изураги рано или поздно все равно нашли бы его и убили. Он не мог и не хотел вечно прятаться.
— Но ведь вы сказали, что Екои без труда мог уничтожить их, — растерянно произнес Сенгтай.
— В этот раз — да, но со временем другие, более сильные, пришли бы за ним. Ты должен знать, что учителя изурагов — наставники храма Черной Луны, и они владеют искусством настолько древним, что по сравнению с ним, все остальное — лишь забава.
— Что же это за искусство? — спросил Сенгтай.
— О-о, это очень долгая история, — ответил Даргон, — к тому же не каждому положено знать об этом.
— Но ведь Екои был настоятелем в храме Черной Луны, — размышлял вслух Сенгтай.
— Так и было, — сказал Даргон.
— Значит, он тоже владел этим тайным искусством.
— Разумеется.
— Тогда почему же он сдался? — настойчиво твердил Сенгтай.
— Я уже объяснил тебе, почему он это сделал. Однако есть еще одна причина, но я не могу назвать ее тебе, — ответил Даргон.
— Почему все так таинственно? — спросил Сенгтай после короткой паузы. — Я так ничего и не понял из того, что вы мне рассказали.
— Я могу рассказать больше, но для этого потребуется время, — ответил Даргон.
Сенгтай пожал плечами и произнес:
— У меня его не так уж много.
— Значит, ты никогда не узнаешь того, что должен был узнать.
— А это так важно? — с недоверием спросил Сенгтай.
— Это могло бы спасти твою жизнь и жизнь твоих близких, — ответил старик и, поднявшись с места, не спеша направился к своему креслу, — запомни: однажды твою жизнь спас Екои, а кто спасет ее в следующий раз?
Сенгтай растерялся и не знал что сказать. Сев в кресло и откинувшись на спинку, Даргон продолжил:
— Как только Екои заподозрил, что за ним охотятся изураги, он попытался спасти своих учеников. Помнишь те странные события, о которых ты рассказывал?
— Какие именно?
— Екои отправлял больных в Илис к лекарю, хотя сам великолепно врачевал, — уточнил Даргон.
— Да, вы правы, — произнес задумчиво Сенгтай, — все так и было. А еще он отправлял подальше всех, у кого была родня в ближайших селах, хотя раньше никогда так не делал. Теперь я начинаю понимать. Однако мне неясно одно: почему он просто не предупредил нас о надвигающейся опасности, ведь тогда можно было бы спасти гораздо больше людей?
— Вряд ли, — Даргон тяжело вздохнул, — изураги догадались бы о том, что их присутствие обнаружено. Екои хотел перехитрить их, но не сумел.
— И все же господин Екои должен был хотя бы подготовить нас к нападению изурагов, чтобы мы могли защититься, — вслух размышлял Сенгтай.
— Защититься? Вы? — усмехнулся Даргон.
— Да, защититься! — обиженно произнес Сенгтай. — Что здесь смешного?
— У вас не было такой возможности, — объяснил старик, — из всех, кто в тот момент находился в стенах храма, защититься мог только Екои.
— Почему? — снова спросил Сенгтай. — Господин Екои обучал нас воинскому искусству много лет.
— Оно бы вам не понадобилось, — отмахнулся Даргон, — прежде чем напасть, изураги с помощью магического заклинания лишили вас силы, которой вы обладали, воли и бдительности. Вы не замечали ничего вокруг. Они создали в вашем сознании жизнь, далекую от реальности.
— Но как такое возможно? — изумленно спросил Сенгтай.
— В мире существует много возможностей, о которых ты даже и не подозревал, — загадочно ответил Даргон, — представь, что тебя поселили в комнату с единственным окном. Каждый день ты часами смотришь в него и не догадываешься, что это окно не более чем искусно нарисованная картина.
Сенгтай, ошеломленный словами Даргона, молча, сидел, глядя на бледные языки пламени, вырывающиеся из-под углей костра.
— Когда Екои обнаружил, что все его ученики околдованы и бездумно слоняются по храму, потеряв волю, он в течение нескольких дней пытался снять это заклятье, чтобы спасти вас. Это была ошибка! — Даргон многозначительно поднял вверх указательный палец.
— Почему? — спросил Сенгтай.
— Видишь ли, это довольно непросто, — Даргон провел рукой по бороде, — заклятье, если оно предназначено для одного человека, снять нетрудно. Но когда оно поражает разум сотни человек, то бороться приходиться с сотней заклятий одновременно. Представь, что дома у тебя живут две мышки. Ты в любой момент и без труда можешь поймать и уничтожить этих маленьких вредителей, — Даргон бросил быстрый взгляд на Сенгтая.
Тот внимательно слушал, пытаясь уловить смысл сказанного. Даргон продолжил:
— Но если ты не сделаешь этого, то через некоторое время в твоем доме будут уже не две, а гораздо больше мышей, — старик многозначительно покачал головой, — очень много мышей.
— Я понял вас, — сказал Сенгтай.
— Вот и хорошо, — Даргон улыбнулся.
— Значит, господин Екои потратил свои силы зря? — спросил Сенгтай после короткой паузы.
— Да, это так, — выражение лица старика снова стало серьезным, — когда он это понял, то решил спасти лишь тех, на кого мог положиться. Видимо, ты его лучший ученик, раз он выбрал тебя.
Сенгтай молчал, задумчиво глядя в пол.
— Именно поэтому ты хорошо помнишь момент, когда Екои вручил тебе письмо и почти ничего не помнишь из того, что было ранее, — добавил Даргон.
— Да, так и было, — ответил Сенгтай, не поднимая глаз, — он снял с меня заклятье. Но зачем он освободил Анайю и Ханами?
— Думаю, для того, чтобы ты подвергся меньшему риску в случае преследования, — ответил старик.
— Но чем они могли мне помочь? Один я быстрее добрался бы до инаров.
— Они могли бы помочь тебе своей смертью, — ответил Даргон. Сенгтай отшатнулся, словно получив удар в грудь.
— Как это?
— Они должны были бы принести себя в жертву, если бы вас настигли изураги. Ты же знаешь, что стая волков ловит первым слабое животное, а остальные получают возможность скрыться, — объяснил Даргон.
