Николай Андреев - Атака тьмы
— Не везде, — возразил землянин. — В одной комнате я видел на столах учебники и карандаши.
— Ерунда, — махнул рукой аланец. — Убежище, к сожалению, на карте не обозначено. На его поиски уйдет не меньше суток. А времени у нас нет.
— Пожалуй, — согласился Храбров.
Русич не спеша зашагал в направлении второго выхода. Данный маршрут позволял разведчикам сразу попасть в шестой жилой купол. Энтузиазм Олеся постепенно угасал. Сказывалась усталость. Землянин был на ногах уже девять часов. Бой с пришельцами отнял немало сил. Организм нуждался в отдыхе.
Неожиданно Маквил обернулся и громко выкрикнул:
— Там кто-то есть! Я отчетливо вижу фигуру.
Реакция сработала мгновенно. Храбров отпрыгнул в сторону, присел на колено и прицелился. Резкий возглас сержанта спугнул незнакомца. Он метнулся в узкий проход, и теперь его заметили и Олесь, и Дан. Почти тут же десантник нажал на спусковой крючок. Луч прочертил яркую линию и врезался в угол.
— Не стрелять! — воскликнул русич.
— Почему? — удивленно спросил Маквил.
— Это не чужак, — вымолвил Храбров. — Движения человеческие. Давайте разделимся и поймаем беглеца.
Слова землянина сержант воспринял как приказ и бросился наперерез незнакомцу. Ученые двинулись по коридору вглубь здания. Кольцо окружения постепенно сжималось. Пару раз Олесь видел впереди мелькающую тень. Наконец, преследователи прижали беднягу к дальней стене школы. В его распоряжении остался лишь короткий тоннель и два кабинета.
Вскоре русич и десантник встретились возле невзрачной пластиковой двери.
— Он там, — уверенно сказал Маквил.
Легкий кивок головой, и сержант решительно шагнул в помещение. В ту же секунду на него сверху со звериным криком обрушилась чья-то фигура. В свете фонаря сверкнуло лезвие ножа. От серьезного ранения аланца спас бронежилет. Острие скользнуло по груди, не причинив десантнику вреда. Разведчик умело сбросил незнакомца на пол и занес карабин для удара. Остановился Маквил в самый последний момент.
— Господи помилуй — вырвалось у сержанта. Десантник отступил в сторону, и Храбров разглядел в полумраке мальчишку лет тринадцати. Рваная грязная одежда, испачканное лицо, взъерошенные волосы. Ребенок выл от страха и отчаяния и медленно отползал к партам. Мужчины замерли в нерешительности.
— Что будем делать? — поинтересовался Грондоул.
— Попытаемся вступить в переговоры, — ответил землянин. — Вряд ли он одичал так быстро.
Присев на корточки, Олесь ласково произнес:
— Эй, приятель, ты зря нас боишься. Мы не хотим тебе зла.
Из-за основания стола показалась половина лица и один глаз. Мальчик внимательно рассматривал аланцев. Что-то его еще удерживало.
— Выходи, — предложил русич. — Никакой опасности нет.
— А где убийцы? — с сильным акцентом спросил беглец.
— Наша армия выбила их из жилых секторов, — проговорил Храбров.
— А вы кто? — не унимался юный колонист.
— Мы прилетели с другой планеты, — вымолвил землянин. — Она находится очень далеко отсюда, в звездной системе Сириуса.
— С Тасконы? — в голосе ребенка послышались нотки надежды.
— Не совсем, — честно сказал Олесь. — Но заверяю тебя, у нас дружеские намерения. Сейчас враг у всех один.
Мальчишка выбрался из укрытия и первым делом поднял с пола свой нож. Подойдя к Маквилу, он осторожно потрогал оружие разведчика.
— Хороший карабин, — по-взрослому заметил колонист. — Мне бы такой…
— Как тебя зовут? — уточнил Дан.
— Кен, — лаконично произнес ребенок.
— Где ваше убежище, Кен? — спросил ученый.
— Какое убежище? — мальчик изобразил на лице неописуемое удивление. — Я здесь совершенно один.
— И никого больше не видел? — уточнил русич.
— Увы, — беглец наигранно развел руки в стороны.
— Хватит болтать чепуху! — грубовато вмешался сержант. — У нас нет на это времени.
— Спокойнее, Маквил, — Грондоул положил руку на плечо ребенка. — Пойми, Кен, скоро мы уйдем, а чужаки вернутся. Ты хочешь, чтобы твои друзья остались здесь?
— Нет, — поспешно вымолвил мальчик.
Возраст в подобных делах имеет немаловажное значение. Лгать парнишка не умел. Все его эмоции были на лице. Сейчас он пребывал в замешательстве. Разум ребенка терзали сомнения. Торопить юного колониста ни Дан, ни Олесь не стали. Мальчик должен самостоятельно принять решение.
— Пошли, — тяжело вздохнув, сказал бедняга.
Выйдя из кабинета, ребенок быстрым шагом направился вдоль стены. Преодолев метров сто, беглец свернул в небольшой коридор и сразу указал на дверной проем.
— Тут, — проговорил мальчуган.
Проход оказался завален разбитой мебелью, кусками пластика и учебными пособиями. Лишь где-то сбоку землянин заметил узкий лаз.
— Не очень привлекательное место, — усмехнулся Грондоул.
— Мы сделали это специально, — пояснил Кен. — Если убийцы начнут пробираться, то их сразу же будет слышно.
— Но ведь баррикада привлекает внимание, — возразил Храбров.
— Все предусмотрено, — ребенок довольно улыбнулся. — Кабинетов двадцать выглядят точно так же. Мы постарались на славу…
Судя по последней реплике, парнишка попортил учителям немало нервов. Хулиганские наклонности чувствовались в каждом его движении. Махнув рукой, он ловко нырнул в маленькую дыру. Повторить маневр сорванца мужчины, разумеется, не могли. Разбирая преграду, разведчики сильно шумели и наверняка создали переполох в подземном убежище.
Минуты через три русич, наконец, достиг центральной части кабинета. За ним протиснулись Дан и Маквил. Вокруг была кромешная темнота. Луч фонаря разрезал мрак и замер на сгорбленной фигуре мальчишки. Тот стучал кулаком в металлическую крышку на полу.
— Откройте, это я, Кен, — достаточно громко произнес ребенок.
Спустя несколько секунд щелкнул замок, и люк слегка приподнялся.
— Ты сегодня быстро, — раздался хриплый мужской голос.
— У нас гости, — вымолвил беглец, пропуская аланцев вперед.
Первым вниз спустился сержант. Как только он ступил на бетонный пол укрытия, ему в грудь уперся ствол бластера. Надо отдать должное Маквилу, самообладание десантник не потерял. В слабом свете стен на разведчика в упор смотрел мужчина лет сорока с давно небритой щетиной.
В глазах колониста без труда читалась настороженность и решительность. При малейшей опасности он, не задумываясь, пустит в ход оружие. Поведение мальчишки подтверждало это предположение. Местные жители после нападения пришельцев сначала стреляли, и только затем выясняли, кем являлся их противник. Может, потому и уцелели до сих пор.
Десять ступеней и Олесь остановился рядом с сержантом. Бластер метнулся в сторону Храброва. Главное в подобные моменты держаться спокойно и уверенно. Человек находится на грани срыва и вот-вот нажмет на спусковой крючок.
— К чему такая агрессивность? — мягко поинтересовался русич.
— Кто вы? — вопросом на вопрос ответил мужчина.
— Люди, — пожал плечами Олесь.
— Это я вижу, — незнакомец горько усмехнулся. — Откуда вы взялись на Акве?
— Прилетели, — проговорил землянин.
— С Тасконы? — с надеждой в голосе сказал колонист.
На мгновение Храбров задумался. Лгать мужчине русич не хотел. Правда рано или поздно раскроется, а лишние сложности разведчикам ни к чему.
— С Алана, — честно признался Олесь.
Бедняга испугано отпрянул назад. Оружие в его руке нервно задрожало. Храбров и Маквил даже не пошевелились. Всем своим видом они показывали, что пришли с миром. Опередив колониста, землянин продолжил:
— Катастрофа двухсотлетней давности погрузила Таскону в дикость и хаос. Человеческая раса теперь развивается на другой планете. С этим придется смириться. Начинается новая война. Впрочем, вряд ли вам нужно напоминать о чужаках. Делайте выбор…
Мужчина бессильно опустил руки и устало выдохнул:
— У меня его нет. Речь идет не о моей жизни.
Колонист повернулся, прошел метра четыре и открыл металлическую дверь в основное помещение убежища. Олесь последовал за ним. Перешагнув порог, русич невольно замер. Это был настоящий шок. Со всех сторон на Храброва смотрели маленькие дети. Сколько же их здесь? Считать не имело смысла. Много, очень много.
Грондоул проявил больший прагматизм.
— Тут только малыши? — поинтересовался ученый у мужчины.
— Практически да, — кивнул головой незнакомец. — После кровавой бойни уцелели лишь я, две женщины и несчастные крошки. Сейчас их шестьдесят три…
— Почему сейчас? — удивился землянин.
— У нас проблемы с пищей и водой, — произнес колонист. — Запасы школьной столовой закончились два дня назад. Кен и Илан отправились на поиски. Подросткам недавно исполнилось по четырнадцать. Остальные значительно младше. Мальчишки и раньше решались на подобные вылазки. К сожалению, назад Илан не вернулся.
