Руслан Ершов - Темная Звезда
— «Принял»
— «Дублирую. Пять… четыре… три… два… один, счастливого пути!»
В одно мгновение гостеприимная планета осталась позади, превратившись в маленькую светящуюся точку. Во всей своей красе путешественникам открылась величественная, фантастически-сюрреалистичная панорама звездной туманности…
* * * Тоже время. Зона отчуждения, лагерь новичков, 17 июня 2015 г. 14:30Старатель отсутствовал около трех суток и вернулся в сталкерское поселение к одиннадцати часам утра текущего дня. Куда он отлучался и зачем, никто не знал, да и сам сталкер не торопился что-либо объяснять. Оставив лагерь новичков на попечительство Максима, Старатель вдруг тихо исчез, а затем также тихо появился, только уже не один. Он вернулся со странной черной кошкой, сидящей у него на плече, и таким же странным, угрюмым, молчаливым солдатом, с жутким, совершенно ничего не выражающим взглядом.
Как-то сам по себе, в короткий промежуток времени, весь отряд новичков собрался у дома Старателя. Каждый делал вид, будто именно здесь и именно сейчас, у него появились какие-то важные и неотложные дела.
На фасаде дома с легким скрипом открылось окно. Максим, выглянувший на улицу через оконный проем, нашел взглядом коротко стриженую девушку с шикарной копной рыжих волос, стоявшую неподалеку от дома, под густой кроной высокой березы и жестом пригласил ее войти.
Еще через какое-то время он покинул дом, и остановившись у обочины дороги негромко сказал, взглянув в сторону праздношатающихся товарищей.
— Есть работа мужики. Минут через пятнадцать, общий сбор у моста через пруд. Возьмите с собой свои вещмешки. Только пустые.
— А куда идем-то?
— Мародерством заниматься, — грустно произнес Максим, погружаясь в невеселые раздумья, — поторапливайтесь, у нас мало времени.
Резко развернувшись, он быстро пересек дорогу и скрылся в кустарнике.
Через минуту, возле дома Старателя уже никого не было.
Денис энергично залез в палатку, быстро опорожнил содержимое рюкзака, вывалив все на расстеленное одеяло.
— Давай возьмем баклажку с водой, а то неизвестно насколько долго мы уходим.
— А где наш второй мешок, в котором палатка лежала?
— Под матрасом.
— Ага. Ну что, я готов.
У старого моста, возле разбитого ЛУаЗа, собралось почти все немногочисленное население сталкерского поселка. Макс окинул их взглядом и улыбнулся.
— Не мужики, так не пойдет. Радик, если я не ошибаюсь, ты сегодня в наряде вместе с Фунтиком, так что,… марш на службу! А за то, что пост покинул, награждаешься еще одним нарядом вне очереди.
— Ты же сам сказал, всем собраться!?
— Ты в армии служил?
— Нет.
— Оно и видно. Нельзя нам свой дом оставлять без защиты. Аркадий Филиппович, — он посмотрел на пожилого мужчину в черном пиджаке, — останьтесь в лагере за старшего. Старатель, вместе с Лисой, сейчас солдатика на кордон поведут. Нужно с местными вояками наводить мосты, а для этого, сейчас сложились самые подходящие обстоятельства.
Филиппович пожал плечами, — да не вопрос, только мне хотелось бы узнать подробности. Что вообще за сыр-бор такой затеялся?
— Да-да, нам тоже интересно!
— Да всем интересно.
Макс закинул на плечо пустой вещмешок и поправил ремень, передвинув тяжелую кобуру к центру живота. — Солдат попался на глаза Старателю, когда тот уже в лагерь возвращался. В шести километрах отсюда, стоит колонна из пяти грузовиков. Вот их нам нужно обследовать на предмет чего-нибудь интересненького и ценного по нашей теперешней, сталкерской жизни. А этот мальчишка,… возможно, он единственный кто там остался в живых… если так можно сказать. Старатель подозревает, что армейская колонна попала в пятно жесткого пси-излучения. Кратковременное пребывание в этом поле может свести с ума или полностью стереть всю память. Тело вроде бы остается жить, но оно пустое. Личности в нем нет! Поэтому, у него такие пустые глаза…
— А… как же?…
— Сейчас там все чисто. Старатель все хорошо проверил, вы же знаете, у него чуйка на всякие там аномалии. А у нас, на все про все часа три, потом там появятся военные и желательно, чтобы они нас не застали.
Аркадий Филиппович почесал свой мясистый нос, и хитро прищурившись, известил всех присутствующих о ложившейся в его голове картине. — Я кажется, понял. Старатель хочет слить информацию о колонне в обмен на дружбу с вояками. Гулял мол, гулял, а тут вдруг такое.
— Ага, — подхватил Кудрявый, — и куда казенное имущество девалось, понятия не имею.
— Неужто, украл кто!
Раздался общий хохот.
Макс нервно улыбнулся и громко произнес, — Хорош, десна сушить! — Он посмотрел на Александра, — Как твоя рука?
— Нормально.
— Тогда в путь.
Быстро удаляясь в восточном направлении, пределы сталкерского поселка энергично покинула группа из шести человек. Выстроившись цепочкой, она быстро пересекла поле, скрывшись в листве густой лесополосы.
Многочисленные пушистые облака, отбрасывая тень на земную твердь, медленно и величаво плыли в глубине небосвода, держа курс к далекому горизонту. Путаясь в туманных разрывах облаков, жаркое солнце рисовало на земле изменчивые, замысловатые узоры из света и тени. Тишь, да благодать.
Как-то совсем незаметно, облака сменили темные тучи, сомкнув ряды, плывущие плотным строем. В пространстве между небом и землей, на все более темнеющем фоне, все более четко и величественно выделялись редкие и недолговечные, жирные снопы ярких солнечных лучей.
Первый громовой раскат заставил утихнуть редкий птичий щебет, и тут же, в установившейся гробовой тишине, при полном безветрии, стало отчетливо слышно тяжелое дыхание молодого сталкера, понуро плетущегося в арьергарде колоны.
Денис шел впереди Александра и не переставал верть головой, поглощая взором, непривычную для городского жителя бескрайнее, открытое пространство, восторженно волновавшее душу многообразием пейзажа. Остановившись, он замер на какое-то время, уставившись на линию горизонта. Подошедший к нему Александр остановился рядом, устремив свой взгляд в туже сторону, что и его друг.
— Красиво, правда. — Тихо проговорил Денис.
— Да. Жалко фотика нет…
Пройдя поле, отряд пересек узкую лесополосу и вышел к опушке смешанного леса, по кромке которого, пролегала старая грунтовая дорога.
Ведущий поднял руку, и цепочка сталкеров остановилась. Присев за низкорослым кустарником, он поднес к глазам старый армейский бинокль.
Александр невольно потянулся к рюкзаку. — Денис, ты бинокль взял?
— Нет. Он в палатке остался.
Уронив руку, Саня недовольно выдохнул, — жаль.
Тем временем, перед путниками предстала картина недавно свершившейся трагедии.
Метрах в ста пятидесяти от них, стояли два тяжелогруженых грузовика, и судя по всему, задний врезался в переднего, разрушив вовремя столкновения часть левого борта впереди стоящего. От сильного удара, несколько ящиков покинули кузов, упав радом с местом аварии. Далее, по ходу движения колонны, метрах в двухстах от столкнувшихся машин, в поле стоял еще один грузовик, снесший молодое невысокое дерево и уткнувшийся мордой в густой и пышный кустарник.
Сквозь линзы бинокля, Максим внимательно осмотрел открытую местность, затем повернулся к сопровождающим его друзьям.
— Ни одной живой души. И вижу только три машины, а Старатель говорил о пяти. Значит так! Времени у нас мало, думаю где-то около часа. Может чуть больше. Не спешим, все внимательно осматриваем, что понравится, забираем с собой и сваливаем в расположение. Объявляю общий сбор через сорок — пятьдесят минут, здесь же на этом месте. Сверим часы!
Покинув кустарник, Максим твердой походкой направился к двум грузовикам.
Денис чуть наклонился в сторону друга. — Саня, пошли с ним.
— Угу.
Отряд медленно расползался в разные стороны, направляясь к месту гибели автоколонны.
Максим внимательно рассматривал маркировку ящиков, лежащих рядом с поврежденными машинами, а два друга, принялись осматривать кабины мощных грузовиков.
Денис осторожно подошел к открытой двери передней машины и несмело заглянул в нее. Обнаружив пустую кабину, он поставил ногу на подножку и смелым, коротким рывком бросил свое тело вперед и вверх. Ухватившись за рулевое колесо, быстро сел на удобное водительское сидение.
В это время послышался характерный скрип и треск, это Максим при помощи ножа пытался открыть крепко сбитый деревянный ящик.
Обходя место аварии, Александр нашел лежащую в траве, тонкую пластиковую папку черного цвета. Подняв ее с земли, он заглянул внутрь и в то же мгновение яркая вспышка молнии обрушила на землю затяжной громовой раскат. — Ого! — Саша поднял голову вверх и осмотрелся.
