Александр Неверов - Главное Убежище
— Тихо! — сказал толстяк. — Чуете?
— Чего? — не понял Веник.
— Дымом несет, — сказал Фил.
Тут Веник и сам унюхал запах гари.
— Парни! Идем осторожно. Борода — давай вперед, — распорядился Дед.
Стараясь издавать как можно меньше звука, отряд начал медленно продвигаться дальше по тоннелю. Толстяк же быстро скрылся впереди.
Вскоре, в конце тоннеля показалось мутное серое пятно.
"— Должно быть еще одна станция — смекнул Веник. — Университет"
Что такое "Университет" он не знал, но слово ему понравилось.
Здесь они присели, чтобы ждать разведчика. Борода вернулся не сразу и выглядел очень возбужденным.
— Станция, — выпалил он, хотя это и так все поняли. — И люди там. Человек десять. По виду бродяги, как у нас в теплотрассах. Костер жгут там. В основном пацаны малолетние. Я смотрел за ними немного. Оружия не заметил. Что делать будем?
Дед задумчиво почесал подбородок.
— Посмотреть надо, а потом и решим.
Медленно они двинулись вперед к станции.
Тихо поднявшись на платформу, и немного осмотревшись, Веник удивленно констатировал, что эта станция совсем не похожа на ту, где они уже побывали. Увидев станцию "Проспект Вернадского", Веник почему-то подумал, что все станции в Метро будут похожи на нее, но стация "Университет", разбила это утверждение.
Во-первых, станция состояла их трех длинных частей. Сейчас они стояли на длинной и узкой платформе, что шла над и вдоль пути, по которому они пришли. Такая же платформа находилась и на противоположном ее конце, где через станцию проходили пути из параллельного тоннеля. Между платформами находился более широкий зал, в который с платформ вело множество проходов.
А во-вторых, удивляли колонны, которые разделяли все эти три части. В отличии от стройных красавцев проспекта Вернадского, эти колонны были приземистыми и в ширину были толще, чем в высоту. Да и вообще не понятно было, колонны ли это. Или же это просто проходы в широченной стене, облицованной белым кафелем.
Дед и Борода прошли по такому проходу к центру зала и осторожно выглянули в зал, откуда доносились невнятные разговоры обитателей станции.
Веник, стоя на платформе, осмотрелся. Наверху был сводчатый потолок, посредине которого тянулись массивные стеклянные светильники, которые погасли еще в незапамятные времена. Слева от него стояли приземистые колонны станции из белого камня, рядом с каждой стояла каменная скамья. Справа находились пути, стена за которыми была облицована желтой кафельной плиткой. Чуть дальше, виднелись прилепленные к ней буквы — название станции — УНИВЕРСИТЕТ.
Дальше, в полумраке виднелась пересекающая платформу непонятная постройка, похожая на мостик над путями.
В это время вернулись Дед и Борода.
— Ну, что делать будем? — шепотом спросил толстяк.
— Может прокрадемся? — сказал Фил. — Слезем к путям и там пригнемся? Так и проползем.
— Неплохая идея! — серьезно сказал Дед. — Только хорошо бы потолковать с местными. Расспросить о том, что дальше. Ну и вообще…
— Так что, прямо так и пойдем к ним? — удивленно спросил Фил.
— Именно!
— Вот что, — Дед осмотрел подопечных. — Оружие держите наготове. Если что, стреляйте не раздумывая. На вопросы отвечать и вообще говорить буду я. И запомните, если будут спрашивать, то мы с "Юго-Западной" идем на круговую линию. Ясно?
Все молчали.
Дед глубоко вздохнул.
— Ну, с богом! Вперед.
Он развернулся и бодрым шагом пошел по проходу в главный зал станции. Остальные двинулись за ним.
Маленький отряд вышел главный зал и, держа наготове, оружие, быстро пошел к костру, который горел в самой середине станции. Мельком осмотревшись, Веник заметил, что этот центральный зал, был не сильно шире того, что он уже видел на платформе. Здесь также был полукруглый свод и широкие колонны по сторонам. Возле каждой колонны, как и на платформе стояла скамейка из светлого камня.
Они шли к костру, вокруг которого сидела пестрая толпа в лохмотьях. Первые несколько секунд бродяги продолжали беспечно болтать, но через секунду их заметили.
— Шухер! — крикнул кто-то у костра.
Сидевшие вскочили на ноги. Несколько бродяг взяли в руки дубинки, но огнестрельного оружия не появилось, и Веник немного успокоился.
Вот и костер. Справа, сразу в трех проходах между колоннами виднелись ступени, ведущие наверх. Веник правильно понял — там был проход, что проходил над путями, вдоль которых они пришли на станцию. Он вел в какой-то другой тоннель, где не было рельсов.
Находившиеся напротив ступеней проходы были забраны решетками с решетчатыми дверьми. Этакие клетки.
Пришедшие остановились.
— Привет, — просто сказал Борода.
Бродяги нестройно ответили на приветствие.
Несколько человек опустили дубинки, настороженно глядя на них. Веник заметил, что отнюдь не все обитатели станции были молодыми. Было несколько пожилых бомжей и какие-то потертые мужички. Среди них выделялся бродяга неопределенного возраста в длинном, почти до земли халате.
— Здравствуйте, гости дорогие, — с натяжкой сказал тот. — Я тут, так сказать, местный староста, ну и вот, от лица всех тут приветствую вас.
Он чинно поклонился и спросил:
— Куда путь держите?
— Прямо идем, по тоннелям, — уклончиво ответил Дед.
На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там, судя по отблескам, тоже горел яркий костер.
— Ну так садитесь, — сказал староста. — Как это говорится, в ногах правды нет.
Кто-то из бродяг хихикнул.
— Можно и присесть, — сказал Дед.
Люди стали рассаживаться возле костра, как случилась странная вещь.
Из клетки в ближайшей нише, послышались какие-то звуки и оттуда из темноты, к решетке подбежало странное существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.
Существо взвыло и закричало:
— Помогите!!!
Тут же рядом возникла еще одна фигура. Это был изможденный молодой мужчина с бородой:
— Помогите!!! — петушиным голосом закричал он. Он вероятно еще что-то хотел сказать, но вместо этого, он просто протяжно заорал: — Аааааааа!!!
Все у костра всполошились. Борода и Дед, взяли автоматы на изготовку. Веник не знал, что и думать.
И тут, в довершение всего, из глубины клетки вынырнул и приник к решетке, еще один невысокий крепыш с большой головой. Веник увидел, что это лысый мужчина преклонных лет. Он что-то стал искать в своей одежде и Веник даже подумал, что тот вдруг вытащит пистолет и поэтому навел на него автомат. Однако мужичок извлек из лохмотьев очки с одной линзой, быстро одел их и, оглядев компанию у костра, также заорал:
— Помогите!!! Спасите нас!!!
Возможно, в другой ситуации это выглядело бы смешно, но ни Веник, ни люди у костра не засмеялись.
Староста недовольно поморщился:
— Лысый! Вован! Успокойте их.
Двое бродяг, металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.
— Заткните им кляпы в глотки! — крикнул староста. — Да вы садитесь, — другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. — Это наши, так сказать, преступники. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.
Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты, он тут же заткнулся.
— Вот такие дела, — туманно сказал староста, садясь на свое место.
— За что это вы их? — поинтересовался Борода.
— Да за разное, — уклончиво ответил местный. — Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить.
Он досадливо махнул рукой.
— А вы-то, как здесь? Откуда идете?
Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.
В это время, двое бродяг закончили работу в клетке. Оттуда уже никто не звал на помощь, а только раздавались бессильные стоны и всхлипывания. Заперев клетку "надсмотрщики" не торопились садиться на места, а остались стоять у клетки, оказавшись таким образом за сбоку и немного позади чужаков. Заметив это, Борода словно случайно навел на них ствол автомата и нарочито ласково сказал:
— Садились бы вы ребята, а то не люблю, когда у меня за спиной стоят.
Те пожали плечами и вернулись на свои места, откуда стали напряженно наблюдать за чужаками.
После этого разговор почему-то не клеился. Местные были отчего-то замкнулись и односложно отвечали на все вопросы. О тоннелях после станции они могли только сообщить, что сами туда не ходят, но люди оттуда приходят регулярно.
Наконец староста, почему-то напрягшись, спросил:
— Когда собираетесь дальше идти?
