"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Демиров Леонид

— Самую малость, — призналась она. — Знаешь, со временем я могла бы смириться и простить. Если бы он… Но ты прав. Для Тара я всегда буду в лучшем случае второй. Не хочу быть второй! Хочу быть единственной!

— Насчет последнего, зарекаться не стану. Я люблю женщин. Но все это — мимолетные увлечения. Ты — это другое. Вряд ли я буду тебе верен, — откровенно признался Тибер. — Но ты будешь для меня той единственной, к которой я всегда возвращаюсь.

— Ты хотя бы честен.

Тибер натянуто улыбнулся. На месте Кэры он бы не был так уверен насчет его честности. Но правду следовало открывать постепенно. О многом бывшая ученица Тара явно догадывается. А эта ночь подарит ей еще больше пищи для размышлений. Когда настанет время узнать все, она будет готова.

Да и насчет единственной он не врал. Вряд ли это любовь, скорее просто желание захватить трофей у старшего брата. Но он так устал быть один! А Кэра подходит, чтобы встать рядом с ним. Будущему императору необходим верный разящий меч… и императрица.

В Белый город они вернулись незадолго до рассвета, когда небосвод стал стремительно светлеть.

— И как, понравились тебе наши ночные приключения? — спросил Элай у бредущего рядом с ним племянника, такого же уставшего и невыспавшегося, как и он.

Поначалу Лорс вопрос проигнорировал. Просто не услышал. Все, что он хотел — дойти до кровати, сомкнуть глаза и спать, спать и еще раз спать. Да, он не участвовал в схватках, но находился по городским улицам на целый месяц вперед.

— Лорс⁈

— А? Да?

— Понравились тебе наши ночные приключения? — повторил Элай.

— Нет, — честно признался Четвертый принц, решив не кривить душой. Брат Бадрис отправился в Синий двор, так что незачем строить из себя героя-воителя, без страха и упрека. — Ты был прав — я должен править, а не бегать с мечом по ночным улицам.

— На которых так легко могут убить.

Лорс вскинулся. Это замечание опасно граничило с обвинением в трусости.

— Ты слишком важен для Красного двора, чтобы так рисковать, — добавил дядя, разом погасив его недовольство.

Да, именно — слишком ценен! Такое объяснение ему нравилось. Пусть Бадрис рискует, нелепо пытаясь подражать старшему брату Тару. А у него для этого будет целый сонм исполнителей, как и престало императору.

Когда наконец-то показались ворота Красного двора, Лорс и Элай не поверили своим глазам. Перед воротами стоял Этор Суан, которого они уже успели похоронить на темных улицах Серебряного города.

Глава теней клана Вэйр щеголял свежей повязкой на голове, но в остальном выглядел куда лучше большинства тех несчастных, что попали под удар демонических тварей. Из двадцати лучших клановых бойцов Красного двора шестеро не пережили эту ночь, а еще пятеро были серьезно ранены.

— Этор? Это ты или твой призрак? — спросил Элай, не зная радоваться ему или горевать. С одной стороны, смерть Этора Суана — проблемы с родом Суан. А с другой, именно Этора он считал самым опасным претендентом на главенство в клане Вэйр.

Потери этой ночи, как и того неудачного рейда в Медный город, обострят противоречия внутри клана. Слишком много знатных родов лишилось наследников и сильнейших одаренных.

Если после всех понесенных потерь Лорс не станет императором, то Элай отлично понимал, что его сместят с места главы клана. И Этор в числе первейших кандидатов на его место.

— Пока что я, — кивнул глава теней клана и поморщился от боли. — Приложился головой при падении. Потерял сознание. Когда пришел в себя, никого не было. Вернулся в Белый город и рассказал обо всем императрице, — коротко отчитался он.

Элай скрипнул зубами. Значит, Лиара все знает. О, аспекты! А он так надеялся изложить свою версию, сгладив острые моменты.

Ладно, Лорс цел, а остальное не так важно. Тем более в свете грядущих событий. Он представил, что сегодня будет твориться в Палате Власти и довольно усмехнулся в предвкушении.

Месть сладка!

Тар Валлон выбыл из борьбы. Первый принц просто обречен стать главным виновником ночных событий. Даже если он не виновен, людская молва сделает его таковым. А Красный и Синий двор помогут в этом.

Третья императрица встретила их у входа в поместье. Судя по слегка покрасневшим глазам и общему уставшему виду, ночь у Лиары выдалась такой же бессонной, как и у них.

— Лорс, ступай к себе. Тебе надо хоть немного поспать, — только и сказала она сыну, ни жестом, ни единым взглядом не продемонстрировав недовольства от этой глупой выходки с побегом.

Спорить Лорс не стал. Впервые с момента своего совершеннолетия с удовольствием последовав указанию матери.

— Лаэр Суан, вам тоже следует отдохнуть, — сказала Лиара, когда они дошли до рабочего кабинета.

Этор коротко поклонился и поспешил уйти.

Элай вздохнул. Сейчас начнется. А он так устал и тоже хочет отдохнуть, а лучше поспать хотя бы несколько часов.

Но сестра его удивила.

— Наши действия? — спросила она, казалось бы позабыв про проступок сына и невольное участие в этом брата.

— В первую очередь следует сообщить всем членам Палаты Власти нашу версию произошедшего, — начал Элай, собравшись с мыслями. — Хорошо бы согласовать ее с Синим двором, чтобы не было разночтений.

— И какова наша версия?

— Тар Валлон пытался избавиться от братьев. Сначала натравил на них тварь из Забытых земель. А когда у него ничего не получилось, совершил в столице массовый призыв с нижних планов.

— А то, что он всеми силами пытался навести порядок в городе — попытка скрыть следы своего участия, — кивнула Лиара, поняв общий замысел брата. — Да, я немедленно пошлю письмо Медее. Такую возможность вывести Тара из игры упускать нельзя.

— И слухи. Они уже ползут по городу. Если их немного подпитать серебряным дождем, то к полудню Белый город будет в осаде горожан, требующих голову Первого принца. Палата Власти должна будет с этим считаться.

— Хорошо, — согласилась Лиара. — Что-то еще?

— Астшанцы, моя дорогая сестра. Ты забыла про астшанцев.

— Не понимаю…

— Ты забыла, что Синий двор заигрывает с астшанцами? Эльгери ати Унсан… Думаешь она приехала, чтобы просто навестить отца?

— Я прекрасно знаю, что Сетт ати Унсан планирует выдать ее за Бадриса, и оказывает поддержку синим. Но что с того?

Элай выгнул бровь. Понял, что сестра действительно ничего не понимает, и вздохнул.

— Ты слишком устала — не видишь очевидного. Кто у нас специализируется на призывах с нижних планов? Тар Валлон — это хорошо. Но толпа слепа, безжалостна и жестока. Днем ей понадобится голова Тара, но к вечеру она будет готова разорвать любого, кого заподозрит в причастности к ночному призыву. Тем более, астшанцы вполне могут быть причастны.

— Натравить возбужденную толпу на астшанцев не составит труда, — догадалась Лиара, кляня себя за промашку. — Думаю, об этом моей дорогой сестре Медее знать не следует.

— Мы разделаемся с Зеленым двором и ослабим Синий, — подтвердил Элай, слегка поморщившись от стрельнувшей в предплечье боли. — Не знаю, кто все это затеял, но это пошло нам на пользу.

— Думаешь, с призывом Тар не связан?

— Не знаю. Но зачем ему это?

— Незачем, — согласилась Лиара. — Астшанцы?

— Возможно, но я не понимаю, зачем им это понадобилось.

Быстро перебрав в памяти всех заинтересованных лиц, кто мог сотворить что-то подобное, Лиара не смогла отыскать даже намека на ответ. Синий двор? Демонические порождения непредсказуемы, а Бадрис был на улицах и едва не попал под удар. Инициатива кого-то из нейтралов в надежде на награду в будущем? Тогда это люди из тех родов, что не имеют голосов в Палате Власти. Нет, все равно слишком рискованно.

Мысли ее вновь вернулись к Тару. Решение Палаты Власти — это одно. А возможность претворения этого решения в жизнь — совсем другое. Кто рискнет арестовать одного из сильнейших одаренных империи? В то, что Тар покорно примет волю палаты, Лиара и на ломаный малый ор не верила. Нет, в совете полно мастеров высоких ступеней, в теории их сил хватит, чтобы сокрушить Первого принца. Но все это люди немолодые, степенные, достигшие немалых высот, и хорошо устроившие свою жизнь. Зачем им рисковать собой? А Тар, когда его загонят в угол, будет драться отчаянно.