А. Ли Мартинес - Хроники Людоедского отряда
– Я разные истории слышал, но мне все равно всегда хотелось узнать правду.
Регина тоже слышала разные истории. И их было много. Сотни. Одни говорили, что амазонки запирают рабов для секса в ящиках в своих спальнях. Другие утверждали, что амазонки овладели изотерическим искусством и могут отделять и сохранять для последующего использования определенные части мужского тела. Третьи считали, что амазонки растут в земле прямо под кукурузными полями и просто вылезают наружу. Среди многочисленных теорий были как реальные, так и абсурдные, в которых упор делался больше на изобретательность, чем на правдивость.
– А правда, что вы нападаете на деревни и берете в плен юных девушек? – спросил Симус.
– Из-за этого обычая отношения с нашими соседями стали слишком напряженными, и от него давным-давно отказались. Но иногда мы все же берем военнопленных. Или покупаем преступников и ссыльных. Если мужчина оказывается действительно выдающимся, мы можем использовать его в своих целях.
– Звучит эротично. – Симус с вожделением прикрыл глаза. – А существует какая-нибудь тайная церемония соблазнения? Какой-нибудь пышный пир, где осужденный мужчина сперва погружается в тысячи сладострастных утех, потом достигает вершины блаженства и, буквально затраханный досмерти, погибает с вечной улыбкой на устах?
– Все происходит не совсем так. Хотя похожая процедура имеет место быть.
Слово «процедура» поубавила задору в фантазиях Симуса, но он зашел слишком далеко, чтобы теперь отступать.
– А какая она?
– Тебе лучше не знать этого.
– Это тайна?
– Нет, но ты просто будешь разочарован.
Гоблин схватил Регину за юбку. Еще одна опасная вещь, которую он сделал, не подумав.
– Ну, пожалуйста!
Амазонка вырвала юбку и ударом сбила Симуса с ног.
– Мы привязываем мужчин к кровати, занимаемся с ними сексом, а потом избавляемся от них.
Гоблин остался сидеть на земле. Его глаза загорелись от наплыва непристойных мыслей.
– А к какой кровати вы их привязываете?
– К обычной.
– А каким сексом вы с ними занимаетесь?
– Действенным и эффективным.
Симус пока еще не хотел оставлять свои фантазии.
– А как вы их убиваете? Отравленным поцелуем? Или вы выжимаете из них жизнь своими мощными бедрами?
– Обычно мы просто закалываем их кинжалом. – Регина широко улыбнулась. – А иногда – отрубаем им голову.
– Наверное, на палаче надет только черный капюшон, и больше ничего. Ее обнаженное тело блестит от пота. Ее огромная грудь колышется, когда она наносит смертельный удар.
– Казни у амазонок проводят евнухи.
– М-да. – Нахмурившись, гоблин встал. – Все оказалось не таким сексуальным, как я надеялся.
– Я тебя предупреждала. Этот обычай больше не существует. Он слишком непрактичный. Нет никакой гарантии, что родится девочка. А если родится мальчик – девять месяцев просто потрачены впустую.
Теперь мы в основном покупаем маленьких девочек в возрасте от пяти до семи лет и посвящаем их в амазонки. Многие из наших соседей специально выращивают для нас девочек. Это четвертая крупнейшая отрасль промышленности во всем регионе.
– Звучит очень, – Симус вздохнул, – меркантильно.
Они прошли еще немного.
– Так если вы не живете с мужчинами, не захватываете мужчин, тогда как же вы общаетесь?
– Все амазонки связаны тесными узами сестерства.
– Здорово, здорово. Сестерство. Отличная штука. – Гоблин наклонился вперед и сжал руки. – Но я имею в виду другое общение. Понимаете?
– Я не понимаю твоего вопроса.
– Ну… это… Любовь. Интимные отношения. Физическая близость.
Он быстро показал несколько неприличных жестов, половину из которых Регина не знала. Но общий смысл она уловила.
– Мы, амазонки, отказались от этого возмутительного занятия много веков назад.
– От этого просто так не откажешься. У нас у всех есть потребность в этом. – Симус подвигал бровями вверх-вниз. – Только не говорите мне, что вам ни разу не приходило это на ум. Особенно после того, как вы целый день убиваете этих ах-каких-гадких мужиков и теперь наконец лежите в палатке с несколькими сестрами-амазонками. Их липкие от пота тела пробирает дрожь. Повсюду влага, жар, манящая кожа. Одна из ваших сестер прижимает вас к себе. Ее теплое дыхание мягко играет на вашей шее. Ее длинные рыжие волосы легко касаются вашей возбужденной груди. Ее ловкие пальцы скользят по вашим упругим бедрам к вашей трепещущей…
Симус не увидел удара. Гоблин отлетел довольно далеко, но так и не перестал ухмыляться. Над ним с мечом в руках стояла Регина.
Амазонка слышала и такие истории, и в них была доля правды. Не все ее сестры были так же сильны, как она. Многие из них не устояли перед соблазном плотских наслаждений, но Регина твердо верила, что любовные утехи, не важно с мужчинами или с женщинами, – самое большое зло.
– Если хочешь жить, впредь ни слова ни о каких трепещущих частях моего тела.
– Ладно, ладно. Но нельзя же убивать за фантазию. Мечтать – это нормально.
Регина наступила на гоблина и надавила. Симус начал задыхаться, но улыбаться не перестал.
– Знаете, мне отсюда хорошо видно, что у вас под юбкой. Видно даже вашу трепещущую…
Превратившись в наковальню, он еле избежал удара, который должен был пронзить его лицо, подобно шампуру. Меч громко лязгнул. Регина плашмя постучала мечом по Симусу.
– Выходи, подлый маленький трусишка! Дерись как мужчина!
Симус опять вернулся в свое настоящее обличье.
– Во-первых, я не мужчина. Я гоблин. Во-вторых, мне казалось, что вы всех мужчин считаете трусами.
Амазонка попыталась отсечь ему голову, но он был быстрее. Ее меч отскочил от гранитной статуи гоблина, который показывал язык. Регина обошла вокруг статуи, но упрямый Симус и не думал шевелиться. Он либо застрял, как это иногда случалось, либо был очень напуган.
Она подняла его и прошептала в его каменное ухо.
– Слушай же, маленький гаденыш. Если ты еще хоть раз будешь говорить такие отвратительные вещи, или если мне покажется, что ты просто мечтаешь о подобной низменной ереси, я отрублю твою маленькую пустую гоблинскую башку. Я понятно изъясняюсь?
Гранитный Симус лишь хитро покосился. Регина подозревала, что в этот момент ему было наплевать на ее угрозы. Его воображение рисовало полные пара амазонские купальни, обнаженных воительниц, дерущихся подушками. Она поразмыслила, стоит ли проучить гоблина и отколоть ему язык. Но ее гнев угас так же быстро, как воспылал, и, кроме того, она просто была не в настроении. Вместо этого амазонка бросила статую в городской колодец. Она подождала немного. Может, холодная вода заставит гоблина принять более уязвимую форму.
В ожидании Регина открыла кувшин с колдовским вином и начала жадно пить. Отвратительное зелье успокоило ее. На вкус оно было похоже на особый отвар, который принимали юные амазонки, чтобы стать большими и сильными.
Регина поразмыслила над тем, что Симус говорил по поводу важности секса. Его мнение казалось ей абсурдным. Она не видела в сексе никакого смысла. Вместо того чтобы тратить время на любовь, она лучше потренировала бы свое тело и разум в искусстве войны. Иногда, при особом стечении обстоятельств, амазонки, конечно, могли взять себе любовника, но сейчас ни одного из этих обстоятельств не наблюдалось. Нэд был просто мужчиной. Красивым бессмертным мужчиной. Но этого было мало.
– Черт возьми. – Она сделала еще один глоток вина.
Из колодца никто не появился. Даже ни одна муха не вылетела оттуда. Хотя Регина не знала, умел ли Симус превращаться в муху. Она бросила кувшин через плечо, и тот разбился о булыжную мостовую. Нахмурившись, амазонка продолжила свой путь.
Чуть позже из колодца осторожно выполз тарантул. Симус огляделся вокруг, а потом превратился в козла и с вожделением в глазах поскакал на луга.
Глава 8
Нэд, которого никогда не заботили вопросы мужества или чести, все же не был склонен к дезертирству. Но он думал об этом. Ведь он был просто человеком. Еще в лагере для новобранцев он сомневался, подойдет ли ему жизнь солдата. Но тем не менее идея с дезертирством ему не нравилась. Он собирался дождаться того момента, когда закончится его контракт с Легионом. Еще четыре года, и с его военной карьерой будет покончено. Все это время он был готов страдать от своих многочисленных смертей. Он был готов выполнять свою часть контракта.
Однако теперь условия контракта поменялись. Участие в Берсеркерской программе требовало от Нэда слишком многого. Если обучение там проходило успешно, солдат становился безмозглым дикарем-убийцей. Если обучение не удавалось, солдат становился просто безмозглым. В обоих случаях, берсеркера учили принимать смерть, а как раз это было слабой стороной Нэда. Поэтому у него оставался только один выбор.
Вообще-то, выбора у него было два. Он мог использовать весь свой военный и бухгалтерский опыт и, если повезет, улучшить Людоедский отряд. Единственная проблема заключалась в том, что, хотя Нэд и был хорошим счетоводом, солдат из него был никакой. Да и лидер никудышный. До этого он лишь один раз занимал командную должность. Он руководил взводом в стычке с назойливыми домовыми. Воспоминания об этом до сих пор не давали ему покоя.
