Сергей Якушев - В Зоне опять шел дождь…
Саша не любил Рыжий лес. Слишком плохие воспоминания вызывал он у него. Именно здесь фанатики из «Монолита» устроили ему и Одиночке засаду, в результате которой, Угрюмому прострелили ногу.
Видя ржавые верхушки деревьев, то и дело мелькающие среди холмов, Саша ежился и чувствовал зуд в шраме. Чтобы хоть как-то успокоится, он сунул в зубы новую сигарету, но прикурить так и не успел.
— Пригнись, — вдруг скомандовал Игнат.
Сталкеры упали в ржавую траву.
— На востоке, вон, видишь?
Саша кивнул. По почти лысым, поросшим жесткой колючей травой холмам скакали круглые тушки плотей. А где плоть, там и кабан, и возможно даже не один. Игнат достал бинокль и осмотрел горизонт.
— Нет, кабанчиков не видать. Но одна плоть странная, чего-то возле одной точки крутится. Как на привязи.
— Пасется, — проворчал Саша, доставая свой бинокль.
— А где тогда пастух? — попытался сострить Спартанец.
Игнат тяжело посмотрел на него:
— Правильные вопросы задаешь, отмычка. Где нанял такого, Угрюмый?
— Долго рассказывать, — не отрываясь от бинокля, и жуя так и не зажженную сигарету, проговорил Саша. — Нашелся пастух, — вдруг резюмировал он.
Игнат посмотрел сам.
Плоть не просто вертелась на одном месте. Это была матерая свиноматка, пожившая пяток лет в Зоне, что само по себе уже удивительно. Роговые пластины не только защищали ее копытца, но и обросли вокруг круглого рыла, образуя крепкий панцирь. Теперь свиноматка билась за свою жизнь. Остальные ее уже потеряли. Плоть видела своего противника и все пыталась или достать его своими копытцами-копьями, или просто удрать, но враг выкручивал ее инстинкты и заставлял упасть на землю. Хрюшка отбивалась, но силы ее были на исходе. Контролер послал очередной пси-удар прямо в мозг свиноматки, намереваясь окончательно сломить ее инстинкты и подчинить к себе, как и все ее стадо получасом ранее.
Короб был вооружен старым добрым АКС-74 с подствольником, но и он заколебался.
— Нужно уходить, — проговорил сталкер, — пока Контролер занят… Мы можем уйти назад…
— Нам не туда, — возразил Саша.
— Ты видел, что он с людьми делает? — зашипел Игнат, — ни памяти, ни настоящего, ни будущего… Бежать надо. Пока плоть сопротивляется…
— Уходи, — кивнул Угрюмый, — ты все равно лишь до Милитари собирался идти. Считай, уже сходил, — он усмехнулся и зажег сигарету.
Похлопал Спартанца по плечу, что бы успокоить напарника и двинулся первым. Леонид не колебался ни минуты и двинулся следом.
— Вы все равно сдохните! — выкрикнул Игнат. Зло и досадно.
— Все там будем, — не оглядываясь отозвался Саша.
Несколько минут Игнат не шевелился, глядя вслед недавним спутникам, а затем встал. У них не было шансов. Впереди почти до барьера каменная стена. Если они повернут к барьеру — окажутся слишком близко к Контролеру, он их почует и или убьет, или подчинит себе. А не повернуть они не могут — Угрюмый никогда не рискнет сунуться в Рыжий лес с юга…
— Я сделал что мог, — проговорил сталкер и с ухмылкой зашагал обратно.
Не успел он сделать и трех шагов, как свиноматка пронзительно заверещала и в отчаянье вонзила свое копье-копытце себе в глаз, предпочтя смерть плену. Спустя еще миг сталкер вздрогнул и упал на колени от тяжелого пси-удара. От страшного напряжения свело скулы, а глаза закрыла кровавая муть. Но он так и не нашел в себе силы сопротивляться или хотя бы повторить поступок Плоти…
Саша старался не думать об Игнате и оставшемся на востоке Контролере. Он не уважал трусов и приспособленцев, каким, по его мнению, и был Игнат. Такие люди всегда думают лишь о своей выгоде, своем имидже. Наверняка и за ними он увязался именно поэтому. Сделать себе имя… Помощник, мать его… Саша выбросил окурок и сплюнул. А Одиночка не был приспособленцем и его нежелание ввязываться в бой с мутантами продиктовывалась совсем другим — зачем привлекать лишнее внимание и усложнять и без того опасный рейд? Патроны ведь не бесконечные. И в войне группировок тот участвовал — выбивал Борова и его «Ренегатов» со Свалки и Агропрома.
Вместе со Спартанцем они вышли из долины холмов и возле каменной стены повернули на запад, к старой дороге на Рыжий лес. Изломанные кусты и невысокие березы со скрученными стволами теперь окружали сталкеров со всех сторон, рождая странное чувство неестественности происходящего…
…В Зону Саша попал намеренно. В течении нескольких месяцев он подбирался к посредникам и проводникам, способным провести в Зону. Он, бывший военный журналист, не просто лелеял мечту побывать в самом опасном месте земли. Он грезил он ней несколько лет. Человеческие войны за нефть, газ, прочие полезные ископаемые уже осточертели ему. Саше хотелось уже не посмотреть, а почувствовать войну не за наживу, а настоящий вечный бой за само существование, по крайней мере, именно так он представлял себе Зону. Знал бы, как оно на самом деле…
За крупную сумму проводник доставил его к ближайшему военному городку, где перепоручил военным из контингента ООН. Братушки-славяне той же ночью перевели его за периметр и указали путь до деревни сталкеров. А затем дали очередь под ноги. Саша знал, это часть легенды, но страх ошпарил его с головы до пят и он еще почти час блукал по Кордону, прежде чем вышел-таки на бункер Сидоровича.
За несколько ходок с Одиночкой, Саша набрался достаточного опыта и вскоре рискнул на самостоятельный и весьма самоуверенный рейд. Успех предприятия был спорный — в Лиманск он так и не попал, но артефактов набрал достаточно. Этого хватило на приобретение нового снаряжения, а Бармен обратил внимание на новичка и вскоре стал предлагать и ему выгодные контракты…
Неожиданно Спартанец замер.
— Саша, — неуверенно позвал он, — Угрюмый, смотри…
Сталкер ухватил отмычку за плечо и толчком отбросил его на землю, под защиту изломанного дерева.
— Не шевелись, Спарта, — прошептал Саша. — Не спускай с меня глаз, — А сам, убрав за спину «Абакан» шагнул вперед.
У подножия холма, стискивая в зубах давно погасшую сигарету, стоял сталкер. Типичный бродяга-одиночка. Мятый и штопаный комбинезон, одного наколенника нет, опухшее небритое лицо. Автомат за спиной, а это признак отсутствия дурных намерений. Саша неловко помахал сталкеру рукой, тот ответил на приветствие.
— Здорово, брат, — теперь Угрюмый узнал собеседника. Это был Витек Жеребец, прозванный так из-за своеобразного смеха. Саша не раз встречал его в баре, поэтому воочию смог убедиться в том, что ржал Жеребец действительно почти по-лошадиному.
— Здорово, бродяга, — ответил Витек и оскалился, — не поздновато для рейда?
— У каждого свой психоз, — насторожено ответил Угрюмый. Он уже успел отметить двух отмычек Жеребца. Те мелко тряслись, и ошалело озирались за соседним кустом.
— Это точно, — усмехнулся Витек. В баре он, наверное, уже не раз издал бы свой знаменитый хохот, а вот здесь почему-то молчит. Неужели что-то случилось?
— Что с молодняком? — указал Саша на отмычек и протянул сталкеру новую сигарету. Закурил сам.
— Нервы, — коротко отозвался Витек выпустив струю сизого дыма, и вдруг сменил тон, — мне нужна помощь, брат. В медицине понимаешь?
Угрюмый сделал отмашку Спартанцу, мол, иди сюда.
— Что стряслось?
— Такое дело, брат… мы с рейда шли, Рыжий лес, Милитари, а тут… В общем нарвались на Химеру. Мне кажется, она вообще просто шла. Израненная вся, одна башка мозгами наружу, а этот, сука, — Жеребец зло зыркнул на отмычку с заплывшим от синяка лицом, — пальнуть по ней вздумал. Она и полоснула когтями. В общем, Ржавый, мой второй номер под лапу угодил. Изодрала всего. А у нас аптечек — слезы снорка. Даже бинтов нет. Пусто, с рейда ведь уже шли…, — он просто махнул рукой. Саша кивнул — когда везет и набредаешь на «Клондайк артефактов», готов выбросить все, даже оружие и боеприпасы, лишь бы унести все камушки… Эти бросили все медикаменты…
Напарник Витька лежал под теми же кустами, что и отмычки. Даже не стонал, просто иногда тихонько подвывал. Леонид сразу присел подле раненого и снял свой рюкзак. Разрезал ножом пропитанную кровью ткань и быстро занялся ранами.
Саша отвернулся.
— Ловко он, — оценил работу Спартанца Витек. У него снова затеплилась надежда, — никак медбратом был? Где добыл такого?
— На Кордоне, — хмуро ответил Саша, — У Сидоровича тральщиком работал.
— Толстяк не меняется, — кивнул Жеребец, — ему дай волю, он и Болотного Доктора отмычкой сделает.
— Не видно больше Доктора, — отозвался Саша. — Бармен говорит, с Большего Выброса уже. Как бы чего не случилось.
— Плохие времена, настали, брат, — кивнул Жеребец.
Леонид закончил обработку ран, заново перевязал их и подошел к сталкерам.
— Началось заражение, — жестко и зло заговорил он, совсем как тогда на Свалке, когда рассказывал о своей каторге, — тот, кто его порвал, был очень грязным. Если поторопитесь, то можете спасти ему жизнь. Но не ноги.
