Иван Шишкин - Случайный попутчик
Это была неправильная, отравляющая жизнь мысль, иллюзия – то, что они все несчастны и останутся несчастными. Иллюзия искажает реальность.
Они не были несчастными, хотя бы потому, что были свободны. В действительности – несчастны те, кто не свободен и у кого нет шанса выжить – в бою или в болезни. А все другие – счастливые, просто они не чувствуют себя счастливыми – это темная власть иллюзий о благополучии, о покое и исполнимости их прихотей мешает им увидеть свою жизнь и мир вокруг них таковыми, какие они есть: благополучие, покой и исполнение прихотей не могут быть постоянными в бушующем мире человеческой жизни.
Откажись от иллюзий – и ты станешь свободным.
21. Эффект магии.
На встречу с главой рода Эрит на общей границе их поместий Принцесса поехала одна, если не считать Кадета, из челнока наблюдающего за окрестностями. Лето еще только начиналось, а трава в степи, скрывающая неровности почвы, была уже высокой, удобной для засады. И был почти безветренный, разогревающий все вокруг до дрожащего марева, полдень. Если бы не биосканер, Кадету пришлось бы поволноваться.
– Все нормально,- услышала она его голос в наушнике. – Впереди тебя, около километра, двадцать градусов на запад, один всадник, больше никого… Едет не торопясь. Он не молод, густые насупленные седые брови, неплохо бронирован… держу его на мушке Карателя, а пулемет на автоприцеле. В случае чего – падай! Еще раз, Стрела, напоминаю: покалеченная, левая рука, левая! Протез!
– Да помню я! Я готова ко всему, Каддет! Что ты так волнуешься?
– Потому что, если мы его убьем, это отбросит нас назад. Или вообще разрушит твои планы. Посерьезней, Стрела!
– Я понимаю! – сердито ответила Принцесса.
Владетельный Господин Эрит, согласно этикету чугов, остановил лошадь в десяти шагах от Принцессы. Шло время, а он все рассматривал ее из-под густых поседевших бровей. Затем он неторопливо спешился. По правилам этикета, спешившись первым, он признал право принцессы Гигар на старшинство рода и крови. Выждав положенные десять ударов сердца, спешилась и Принцесса. Как она ни старалась, неловко – из-за протеза. Владетельный заметил неловкость и высокомерно усмехнулся. После этого, оставив лошадей, они сблизились на шесть шагов. Чуги не кланяются друг другу. А разговор может начать только старшинствующий.
– Узнаешь ли ты меня, Владетельный Господин Эрит? – спросила Принцесса.
– Ты стала взрослой, принцесса Гигар, но тебя легко узнать. Зачем ты позвала меня?
– Благодарю тебя – ты приехал, Владетельный. Я хочу предложить тебе союз.
– Род Эрит был на стороне Воителя-убийцы, принцесса Гигар. Теперь мы – враги нового Императора. Он не оставит нас в живых. Зачем тебе такой союзник?
– Я хочу, чтобы род Эрит продолжился.
– Почему, принцесса Гигар?
– Потому что ты не был врагом моего отца.
– Я не был врагом твоего отца, это так, – кивнул чуг. – Но почему ты решила, что я – не враг тебе? На встречу со мной ты даже на надела броню и не взяла оружия!… Ты унижаешь мое достоинство, принцесса Гигар?
– Я выражаю мое доверие роду Эрит. Оцени это, Владетельный!
Чуг усмехнулся:
– Сейчас не те времена, принцесса Гигар. Знаешь ли ты, что происходит в Империи?
– Не все, Владетельный. Расскажи мне.
– Чуги хотят иметь нового Императора, – веско произнес Владетельный. – Иначе нам, врозь, не отстоять Империю, когда Стерра пройдет Желтые горы. Мы не хотим покориться ее силе и потерять достоинство. Это – главное, принцесса Гигар. Даже мы, враги нового Императора, этого не хотим.
– Узнаю прежних чугов,- улыбнулась Принцесса.
– А почему ты не признаешь нового Императора?
– Потому что я – Гигар, Владетельный. У рода Гигар есть законные права на Золотой престол.
– Что с того, принцесса? – Чуг пожал плечами. – Ты – женщина. Ты не могла забыть тот закон: у женщин нет прав на Золотой престол, ты знаешь.
– У меня есть сын, Владетельный. В нем кровь рода Гигар. Этого достаточно. Он имеет первое право крови и право Имени на Золотой престол, ты знаешь.
– Сын…- Чуг молча кивнул. – У тебя проколоты уши или ты была наложницей, принцесса Гигар?
– Я выбрала себе мужчину в порту Дикка, Владетельный. Он проколол мне уши. Тому есть много свидетелей и законный документ порта.
– Сын… Кто твой муж, принцесса?
– Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, Владетельный Господин коммодор Каддет.
– Почему же ты не носишь серьги?
«Как я упустила это из вида! – испугалась Принцесса. – Неспящий, где ты?! Ответ должен быть сильный!»
– Снова наденешь серьги в Императорском дворце, – быстро подсказал ей Кадет.
– Их отобрали гили, Владетельный. Великий и Могучий Вождь наденет мне серьги еще раз, во дворце.
– Ты хочешь посадить на Золотой престол чужестранца, принцесса? – сделав презрительную гримасу, спросил Владетельный.
– Я хочу видеть на Золотом престоле моего сына.
– Но он мал. Или дети Холодных Земель рождаются взрослыми?
– Ты оскорбляешь меня, Владетельный.
– И что с того? – устало усмехнулся чуг.
Принцесса подняла протез. Левая рука – сигнал к демонстрации силы. Правая рука – к уничтожению врага. Кадет ткнул клавишу, и над головой Принцессы рассыпались черные с ослепительным серебром искры огромного фейерверка, и почти сразу же воздух вздрогнул от глухого сотрясающего грома. Лошади в панике разбежались в стороны, а Владетельный пошатнулся и взялся за рукоять меча. На среднем пальце правой руки у него был родовой перстень с редким на Каменных Землях украшением – большой серой жемчужиной.
– Это магия Холодных Земель, принцесса Гигар? – помедлив, спросил он подозрительно.
– Я обучена этой магии, Владетельный.
– Она только пугает?
Принцесса снова воздела левую руку с протезом и в стороне от них маленькая ракета «воздух-земля» с грохотом вздыбила почву. Владетельный вздрогнул и зажмурился, вжав голову в плечи. Потом он открыл глаза и долго оценивающе смотрел на Принцессу. Кивнул, пошел к воронке, на ее краю опустился на колени и рукой потрогал почву. Понюхал руку.
– Это большая сила, принцесса Гигар,- вернувшись к Принцессе, уважительно произнес он. – Это убьет любую армию.
– Как велика армия нового Императора, Владетельный?
– Совсем не велика. Потому что цвет чугов, и мои сыновья тоже, остались под стенами Королевской Крепости. Нас, Владетельных, осталось немного, принцесса Гигар.
– Я видела ту битву, Владетельный. В ней погибла прежняя Империя чугов. Я хочу построить новую Империю.
– Где ты потеряла руку, принцесса Гигар? Уж не на вершине ли Королевской Крепости, сражаясь против чугов вместе с гилями?
– Гили отрубили мою руку, Владетельный!
– И твоя магия не защитила тебя?
– Не защитила, Владетельный. У меня не было союзников. Я была одна против многих.
– Покажи мне мертвую руку, принцесса Гигар. – Принцесса обнажила левую руку и сняла с руки протез. – А если я возьму твою мертвую руку, принцесса Гигар? – Владетельный нарочито медленно протянул руку к протезу. – Я завладею твоей магией, и ты нам будешь не нужна,- насмешливо усмехнулся он.
– Магия во мне, Владетельный, а не в этой мертвой вещи,- точно так же усмехнулась Принцесса.
– Секира? – окинув взглядом культю, спросил чуг.
– Второй удар боевого топора, Владетельный.
– И ты не умерла?
– Магия.
– Почему же гили не добили тебя, принцесса Гигар?- подозрительно спросил чуг.
– Они так же устали от войны, как и мы, Владетельный. И они знают, кто я. Они признают мое Имя. Они знают, что мой сын имеет первое право крови на Золотой престол Империи. От его имени я могу дать им мир. А на самом деле – я дам мир Империи. – Чуг задумался, закусив губу и нахмурившись.
– И еще скажи своим союзникам, что Сокровищница Императора – у меня.
– Сокровищница Императора! – Владетельный был поражен. – Почему ты сразу не сказала мне об этом, принцесса Гигар? Я бы поторопился встретиться с тобой.
– Я – чуг, – усмехнулась Принцесса. – Я не рассказываю, что лежит в моих карманах. – И Владетельный понимающе кивнул, и тоже, довольно, усмехнулся. – И еще объясни твоим союзникам. Если вы признаете право моего сына на Золотой престол и защитите это право, я договорюсь с гилями о мире так, что мы сохраним свое достоинство. Как будто мы не проиграли войну. Никто, кроме меня, не сможет сделать это. Это так, Владетельный.
– Ты подумала далеко вперед, принцесса Гигар, – одобрительно произнес чуг.
– Я не хочу, чтобы у моего сына за Желтыми горами был сильный враг.
Владетельный очень серьезно слушал ее, кивая после каждого слова.
– Хорошо, принцесса Гигар, я расскажу о тебе тем, кто готов сражаться с новым Императором, – подумав, неторопливо произнес он. – Я сообщу тебе наше решение.
Они поймали своих лошадей, подняли левые руки в знак прощания и разъехались в разные стороны.
