Николай Бершицкий - Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса
— Это смертельный туман некромантов — «белый мор», — пояснил Вондар. — Ты мог бы о нем, кстати, и почитать. Он распространяет страшную болезнь, доводящую людей до безумия, больные кидаются на всех, кого видят и могут запросто убить в таком состоянии. Белый мор всегда оканчивается смертью зараженного и, в последствии, его возрождением в виде бездушного трупа, движимого некромагией.
— Но зачем тогда этот некромант позвал нас к себе? — призадумался Акуан. — Он должен был понимать, что дарованная нам Светом защита от болезней противостоит далеко не всем недугам. Я однажды читал что-то о целой эпидемии этой смертельной заразы, разразившейся на территории одного королевства Внутреннего Мира, и могу со всей ответственностью заявить, что мы тоже подвергнемся ее действию. Вы так точно.
— Значит все-таки ловушка, — выдохнула Эландра. — Недаром он хотел, чтобы мы десантировались с зависшего над лесом корабля.
— Постой…, - оборвав девушку, Вондар постарался припомнить что-нибудь еще о белом море. Он почувствовал, что упустил какой-то важный момент, и мысль об этом крутилась в его голове. — Да, точно. Я вспомнил кое-что интересное. Заражение наступает, если человек находится в тумане трое суток. Учитывая тот факт, что у нас и нет столько времени, то думаю, мы можем смело проходить. Скорее всего, на поселении проводился эксперимент некроманта, и теперь туман служит защитой.
— Я не уверен, что смогу спокойно там находится, — поморщился Ксандор.
— Не волнуйся, когда покинем деревню, мы в любом случае очистимся от малейших частиц таящегося в тумане мора, это как-никак вирус, — успокоил воина Вондар. — На это действие нашей энергии должно хватить.
Собравшись с силами, все четверо разом ступили в белое марево. Почти сразу за ней началась деревня. Одноэтажные покосившиеся домики, обнесенные вкруг заборами, прогнили от долгого стояния в сырости. Безо всякого ухода они еле держались, чтобы не упасть, медленно плесневея и тлея. Вдоль деревни протекали все те же ручьи, отходящие от болота. По краям воды росли деревья, значительно уступающие в размерах тем, что были на болоте. На затянутых туманом и паутиной ветвях, словно окаменелые птицы, гнездились большущие черные пауки, стерегущие свои плетеные из сетей гнезда. Они неподвижно сидели, и казалось, следили за пришельцами.
Отовсюду тянуло гнилью и тлением, причем запахи эти сильно отличались от тех, что вздымались над болотом. Отвратительный смрад разлагающейся плоти забивался в нос и возбуждал рвотные позывы.
— Черт! Здесь определенно кто-то сдох! — не сдержался Ксандор. В подтверждение этих слов из тумана донесся протяжный стон, и появились два зеленых огня.
Ксандор подскочил от неожиданности, а из его руки вырвался меч. Вондар вовремя остановил опешившего воина, не дав ему нанести удар. Бездушное тело не намеревалось атаковать. Мертвец, шаркая безвольно волочащимися ногами, покачиваясь, будто пьяный, выбрел на главную деревенскую дорогу, представленную широкой размокшей полосой песка, и, простонав, встал на месте. Из отвисшей челюсти свисал разбухший язык, пустые горящие некромагией глаза скосились в сторону, смотря насквозь вышедших навстречу людей. Череп покойника был проломлен тяжелым предметом, очевидно молотом, и в том, что когда-то было мозгами, копошились жирные полупрозрачные личинки.
— Боже Всемогущий, какая мерзость, — сжавшись от отвращения и непроизвольно отстранившись, процедила Эландра. — Предлагаю поспешить.
— Поддерживаю, — бодро сказал Акуан. — Хотя нападать они не собираются.
Вондар жестом приказал остальным следовать за собой и не торопясь, чтобы не спровоцировать мертвецов на агрессию, направился через деревню. Попутно генералы осматривали окрестности: зомби оказалось много — несколько десятков. Они были везде. Кто висел на заборе, изредка приподнимая тут же падающую голову и мыча, кто просто бездумно шатался между домов, иные стояли, упершись лбом в дерево или стену хижины. Больше половины людей в деревне умерли не от болезни, а от рук обезумевших соседей, поэтому тела были искалечены и изуродованы. В ручье, протекающем по левую сторону от дороги, плавал, лежа лицом вниз, труп мужчины с ржавым колуном в спине. Он не мог перевернуться или встать и просто в бессилии хлопал ртом под водой. Также тут можно было встретить мертвецов, пронзенных обломавшимися вилами, с половиной срубленного черепа, нанизанных на кол возле ограды дома или с перерезанным горлом.
* * *Чем глубже генералы заходили в деревню, тем сильнее искривлялось от омерзения лицо Ксандора. Воин успел припомнить все до единой причины, по которым он ненавидел порождений Танатоса и его слуг. А еще эти жуткие миазмы постепенно сгущались вокруг него. От вони у Ксандора начала кружиться голова.
— Где этот проклятый всеми богами некрофил?! — взорвался воин. — Я больше не могу находиться здесь! Еще пара минут в этом рассаднике мерзости, и я начну убивать окончательно все ошибки сумасшедшего колдуна, в нем обитающие!
— Он некромант, — невозмутимо ответил Вондар. — А тебе лучше взять себя в руки. Я и сам не сильно счастлив от пребывания в обществе покойников, но именно этот колдун может нам помочь. В противном случае он не позвал бы нас в такую даль, — увидев, что его слова произвели определенный эффект, а именно утихомирили Ксандора, Вондар, все же, приблизился к Акуану и шепнул ему на ухо: — Когда я начну говорить с некромантом, будь добр, проследи за своим другом. Как бы парень не кинулся на того с мечом.
— Согласен, — кивнул сверхвоин.
Тем временем деревня подходила к концу, а за ее пределами горел зеленый огонь, и высилась трудноразличимая в тумане куча. Земля вокруг уже не была сырой. Она умерла, высохла от силы великого архинекрома и воде — источнику жизни, здесь не было места. Когда последний домик остался позади, лишь чуть проглядывая сквозь туман, пред очами генералов отрылась полянка с широким костром посередине, ограниченным каменным кругом. Костер горел зеленым пламенем. Возле огня стоял стол со странными приборами и толстой древней книгой на замке. Напротив костра лежала огромная бесформенная гора земли с торчащими из нее костями, обломками копий и ржавыми мечами. Перед горой сгорбилась фигура человека в расписанном рунами халате с высоким полупрозрачным воротником, держащемся на костяных пальцах, растущих откуда-то из халата, торчащими как мрачные утесы костяным наплечниками и вытянутым черепом животного с витыми рогами на голове. Он монотонным мрачным голосом читал заклинание и периодически взмахивал руками, оставляя в воздухе зеленоватые полосы, растворяющиеся со временем.
Когда воины света приблизились, он умолк и выпрямился.
— Что-то вы задержались, — прохрипел колдун. — Но это не важно…
— Если есть что сказать, говори!!! — вскричал Ксандор. Акуан быстро подскочил к приятелю и оттащил его немного назад.
— Вы хотели видеть нас — так мы здесь, — спокойно произнес Вондар, пройдя вперед Ксандора, тем самым, показывая, что он будет представлять Чертог в данной беседе. — Для начала хотелось бы познакомиться.
— Меня потрясает ваше невежество, господин повелитель ветров, — ухмыльнулся некромант, поворачиваясь. Его морщинистое бледно-коричневое, словно принадлежащее тлеющему трупу, лицо скрывал звериный череп. Виднелся лишь рот, утопающий в густой, но при этом абсолютно прямой, спадающей до пояса седой бороде, вдоль которой росли длинные усы. Через пустые глазницы черепа глядели полностью белые глаза, без зрачков. — Вы ничем не прославились, а я знаю о вас многое, вы же не можете узнать меня.
— А что, разве должны? — злобно выдавил Ксандор. Теперь к сдерживанию его от глупостей присоединилась и Эландра. Девушка положила ладони ему на плечи и слегка придерживала, зная что, даже разозлившись, Ксандор не обойдется с ней грубо.
— Вообще-то должны, коль скоро вы собираетесь пройти путь защитников Чертога, — маг развел руками. По его виду и речи можно было понять, что ему нравиться уличать своих гостей, — Ну да ладно, представлюсь уж сам, так и быть. Я Тернагорус — один из сильнейших архинекромов в царстве Спящего Лорда. За свои двадцать пять миллионов лет я многим прославился в тысячах тысяч разных миров Мироздания и создал огромное количество мутаций смерти, таких как, например, известные всем мясорубы.
— Кто такие мясорубы? И что еще за мутации? — никак не унимался Ксандор. — Что несет этот колдунишка?! Мы притащились сюда за этим?!
— Ты серьезно? — Тернагорус прищурился. — Ты что не знаешь про мутации смерти? О, Танатос, да ты, я посмотрю, еще глупее, чем мне могло показаться первоначально. Я бы мог лично тебе рассказать об этом, но думаю, что многоуважаемый Вондар сделает это убедительнее. Он же пользуется у тебя почтением?
