Анна Тьма - Клинок Белого Пламени
– Спокойней, девочка.
– Зверь… – выдохнула она.
Альтис лениво повернулся, поглядел на своих друзей. Желтые глаза, кошачьи зрачки. Это не было лицо Белого Пламенного.
– Наполовину, – так же лениво кивнул он и снова пристально уставился на море.
– Врет, – сказала девушка. – Гораздо больше.
– Верно, – покладисто согласился демон. – Я убиваю это тело, но мне легче пережить откат, чем Альтису. Гораздо легче. – Он чуть склонил голову, и сквозь облик Зверя на миг прорвался сам Альтис. – Если бы ты знал, Трэн, как я устал от боли!
Эти слова были сказаны таким тоном, что богу-ламию стало нехорошо. Сам бы он не выдержал подобной пытки.
Зверь хищно улыбнулся и ступил к берегу, так что волны накатили на ботинки.
– Я ждал тебя, мой враг! – радостно крикнул он.
Глава 4
Ненужное право на жизнь
– Зверь… – вздохнуло вмиг почерневшее море.
Фигура в плаще, сотканная из осязаемого мрака и теней, встала на воде. Моррий был огромен.
– Давно ли мы стали врагами, мой Пламенный собрат? – раздался пробирающий диким ужасом голос из-под капюшона, где клубилась тьма.
– Когда мы врагами не были, Ужас Глубин?
– Нам нечего делить, Альтис! – Этот демон отличался редкостным благоразумием и не вступал в драку без нужды.
– Тогда какого нежитя ты оказался на моем пути, Моррий?!
Зверь ощерился, ощутив мимолетную эмоцию, только что испытанную его врагом и отдаленно напоминающую страх.
«Моррий» – слишком близко, опасно близко походило на истинное имя демона глубин. Морр’ирий. Мало кто из жителей подматерии не скрывал свое имя. Даже не все трижды демоны рисковали открыто носить истинное имя.
– Души, меченные верховным… Они мои! – Моррий вытянул руку, указывая на некромантов. Из рукава показалась черная, покрытая чешуей ладонь, от вида которой передергивало. – Эти пятеро – мои.
Альтис оглянулся. Колдуны с мрачной решимостью готовились к последней битве. В этот раз выжить никто из них не надеялся.
– Я их заберу… остальных можешь оставить себе… если отобьются от низших.
Придется снова раскрыть уникальный дар перед одним из собратьев. Старший брат Альтиса, Черный демон Альтаир, категорически запрещал это делать. Этот запрет вбит в сознание демона намертво, но талантливый Пламенный уже придумал, как извернуться, чтобы сбить Моррия с толку. С его ладони соскочили пять небольших огненных шариков и врезались в некромантов. Те разлетелись по песку, как пушинки.
– Моя добыча! – рявкнул Зверь. И чуть успокоился, позволив говорить Альтису. – Теперь на них мои метки, а верховный облезет! Ты можешь валить обратно в свои глубины!
– Ты оспариваешь право Пожирателя Душ? – недоверчиво спросил демон.
Альтис ощутил, что вода стала кровью. От ее запаха затошнило.
– Дешевка, – сплюнул в море Альтис. – Оспариваю?! Да я… право верховного! – Недвусмысленный жест красноречиво выразил отношение Пламенного к стоящему перед ним демону и его претензиям. – И твое – тоже! Я признаю только одну власть – свою собственную!
– Ты ничему не учишься, последний Пламенный. Даже смерть братьев ничему тебя не научила.
– Не смей говорить о моих братьях, Моррий Уродливый!!! – Зверь знал, куда бить побольнее. Хозяин глубин даже среди своих считался редкостным уродом, но мало кто осмеливался называть его этим прозвищем в глаза. Да и за глаза опасались.
Вспыхнув так, что песок под ногами оплавился, превращаясь в стекло, Зверь зарычал. Люди на берегу бросились врассыпную, забились кто куда, лишь бы быть подальше от этого исчадия загранной бездны.
– Он себя убьет, – в отчаянии простонала Алина.
Траэллита поменял обличье в прыжке, поднялся во весь свой громадный рост, и кровь вокруг него снова стала водой.
– Уходи, Моррий, – сказал бог-ламий. – Уходи, пока мой кровный брат еще не перешагнул границу и не растерзал тебя.
– Растерзать меня?.. – Моррий расхохотался.
Ламий отодвинулся в сторону, уступая путь Зверю:
– Он твой.
– Добыча-а… – разнесся над морем голос Зверя. Отзвук эха не успел затихнуть, а черные крылья уже несли своего хозяина, объятого Огнем Разрушения, к вожделенной цели.
Оборвав смех, Уродливый Моррий едва успел броситься в пучину, предпочтя бегство битве. Рычащий Зверь не раздумывая нырнул следом. Нырнул и ламий, сверкнув серебристой чешуей хвоста.
Волны еще пару минут бушевали в том месте, где исчезли демоны и бог, но быстро успокоились.
– Ушли, – сказал Стримбор, который к этой минуте уже очнулся и наблюдал за происходящим вместе со всеми. – Ждем до утра. Не беспокойся, Арох, они вернутся.
Утром, когда лучи солнца осветили бухту, две слегка пошатывающиеся фигуры вышли из волн на берег. Сели на песок.
– Повеселились, – обронил Альтис.
– Да уж, – вздохнул Траэллита.
После удара Печатью Моррий был не очень силен и рассчитывал только на то, что противники тоже выдохлись. Но не учел Зверя, которого вовремя сорвало с цепи. Драка была короткой, а потом побратимам пришлось отбиваться от низших, тучей бросившихся на законную добычу. Только добыча оказалась когтисто-клыкастой и сдаваться не собиралась. Однако Моррий, получив фору, сбежал.
Откат в глубинах моря, в наскоро созданном подобии «Саркофага», прошел относительно легко. Зверь на время затих.
– Он будет мстить, – сказал Траэллита, рассматривая свежие, еще не затянувшиеся шрамы на руках. В таких же шрамах было все тело. Порез на лице быстро затягивался, осталась лишь тоненькая, едва заметная линия. Очень немногие способны ранить великого ламия, пробив его бронированную чешую.
– Будет, – меланхолично согласился Пламенный.
К друзьям подошел Арох и молча слушал их разговор.
– Перепонку порвал, – поморщился бог моря, обнаружив на левой руке разрыв между пальцами. Срастить тонкую кожу перепонок было очень сложно.
– Давай зашью, – предложил Волк, опускаясь рядом.
Он достал серебряную иглу, специальную нить, приладил поровнее рваные края и ловко принялся сшивать рану.
– И давно ты стал таким садистом? – поинтересовался Траэллита. – Иглу с собой таскаешь.
– Вон того дурака постоянно штопать приходится. – Волк кивнул на Альтиса. – Он ведь совсем сумасшедший и вечно на что-нибудь стальное и острое натыкается.
– Эх, Арох… – Ламий, чуть щурясь, по-доброму посмотрел на друга и побратима. – Знал бы ты, как я боялся все эти триста лет, что ты не вернешься.
В зеленых глазах Волка промелькнула грусть. Он быстро вскинул и тут же опустил взгляд.
– Я знаю, Трэн. Знаю. – Опытный мастер завязал последний узелок. – Не тревожь шов хотя бы день.
Алина шла к берегу решительно и быстро. По ее хрупкой фигурке Альтис легко читал все, что творилось в девичьей душе. Сжатые кулаки, напряженные плечи, опущенный подбородок. Глаза из-под челки сверкают синевой. Когда она остановилась рядом, демон поднялся навстречу и грустно улыбнулся. Вскинув голову, Алина хотела то ли что-то сказать, то ли ударить, но вместо этого крепко обняла.
– Ну что же ты творишь, гад златоглазый?! – прошептала она дрогнувшим голосом.
– Так было надо, Лин, – тихо ответил он, гладя ее по голове, как маленькую девочку.
– Не надо так собой рисковать, Ал. Я ведь только ради тебя, дурака, живу…
– А ты попробуй пожить ради себя. – Пламенный немного отстранился, заглянул ей в лицо. – Ты мне очень дорога, девочка. Чтобы воевать, есть я. А ты – поживи немного для себя.
Она горько усмехнулась, отвела глаза:
– Я не умею. А учиться уже некогда.
– Уезжай. Садись на Пламеньку и возвращайся к матери! Ты научишься, ты успеешь.
– Нет, – качнула она головой. – Я тебя больше никогда не брошу. Прости меня…
– Простил уже, – вздохнул демон. – Давно. Вот если бы ты еще сама себя смогла простить.
Алина ткнулась лбом в плечо Пламенного и не ответила.
– Как там некроманты? – сменил тему демон.
– Рядком лежат и мерзнут, – хмыкнула девушка. – Ты их так приложил, что они до сих пор без сознания, только Аллодис очнулся полчаса назад.
– Ничего, сейчас и остальных разбудим. Арох, как стая? Потери большие? – обратился к другу демон.
– Рухар и Хорха с серьезными ранами, остальные целы, – ответил Волк. Он встал и помог подняться ламию.
Пламенный нахмурился:
– Лин, позови-ка мне Лисёнка.
– Угу, сейчас, – кивнула девушка.
Альтис пошел к расположившейся на берегу Серой стае. Те волки, которые не спали, встретили демона короткими взвоями и радостными рыками. Крупный волк обернулся высоким воином в безрукавке и серых кожаных штанах:
– Рад видеть тебя живым, Альтис.
Не все умели оборачиваться. Только треть стаи, а две трети даже не пытались оборотничать. Люди в волков обращаются легко, а обратное изменение дается куда сложнее.
