Грег Бир - Гало: Криптум

Я знал достаточно о межзвездных путешествиях, чтобы понять, уровень времени подобной кривой в пространстве и парадоксы, скручивания и концентрации мировых линий в пространстве скольжения. Потенциал взаимодействия частиц и волн, которые составляют атомы, огромен. С этими знаниями, Предтечи обладают достаточной властью, чтобы изменять форму миров, перемещать звезды и даже управлять смещением осей целых галактик. Мы изучили другие пространства, другие реалии, ― "пространство скольжения", "пространство отчуждения", "первозданную пустоту", "пространство свернутых измерений", "фотонные сферы Глоу".
Но, просторы между звездами так велики, таинственны и необъятны. А наше знание, об этих расстояниях как, я думаю, почти утрачено, потому что мы пересекаем их так быстро и не осознано. Осталось ли в памяти Предтеч, а может быть, даже в комбинированной памяти всех Предтеч когда-либо живших, события, первого или второго перелета между двумя соседними звездами?
И, тем не менее, это путешествие, на этом корабле, мне казалось, длиться вечно. Без своей брони, я чувствовал, как разрушается моя плоть. Я был наг в космосе первый раз в моей жизни. Я возненавидел его.
Но когда мы прибыли в назначенную точку, я пожалел, что все было кончено.

Мы смотрели вниз, на огромный, мрачный, скалистый мир. Планета была похожа на опаленный труп, на кусок оплавленного шлака, и не подавала и признака жизни. На ней еще прибывала остаточная атмосфера, минимум необходимый для выживания Предтеч, одетых в броню, но это было смертельно для наших людей.
Чакос и Райзер находились в углу командного центра. Райзер пребывал в беспокойном полусне. Испуганный Чакос, смотрел на нас с сердитым выражением. Он знал, что находиться далеко от дома, и, наверное, подозревал, что никогда туда не вернется. Он ни чем не был обязан Предтечам, и Дидакту.
Как ни странно, я очень переживал за него.
― Раньше это был главный мир Прекурсоров, ― сказал Дидакт, ― эту планету покрывали огромные структуры, главным образом неповрежденные. Это очень впечатляло.
Я посмотрел вниз, с благоговением. Я никогда не слышал о таком месте.
Голос Дидакта понизился:
― Все изменилось, ― сказал он.
― Как, изменилось? ― спросил я.
Мы подошли к мониторам командного центра.
― Мы получаем снимки с нашей орбиты, ― продолжил Дидакт, ― нет орбитальных арок, нет орбитальных щитов. Все выглядит, так, как будто они рухнули с орбиты. Посмотрите на эти следы от импульсного воздействия… Все в коррозии. Я не наблюдаю ни чего, что было здесь раньше, города, дороги, все исчезло. Ничего нет.
― Как это может случиться, ― сказал я. ― Артефакты Прекурсоров вечны. Они нам как напоминание, о нашей ничтожности, на все времена.
― Очевидно, нет, ― сказал Дидакт. Он, о чем-то задумался. Затем он хлопнул в ладоши, и поднял одну руку вверх. На мониторах командного центра отобразился, процесс сканирования пространства в широком спектре.
― Мы изучали, основные принципы технологий Прекурсоров, и немногое же, мы знаем, ― продолжал Дидакт, ― или думаем, что знаем. Ведь никто, и никогда не видел эти технологии в действии. Или я не прав? ― сказал Дидакт, и взглянул на меня из угла его темных глаз. ―
Скажите, что вы знаете, что изменилось в нашем понимании Прекурсоров за последнюю тысячу лет, и я буду судить о том, могли бы вы быть полезным для меня.
― Основной принцип был назван, это нейронная физика, ― сказал я. ― Прекурсоры знали, что Мантия распространяется на всю вселенную, на энергию и материю, а также на все живые существа… так говорят. Вселенная живая, но не так как мы.
― Так говорят… За время моего изгнания, мы раскрыли их тайны, приобрели новые знания?
― Нет. Именно поэтому я ищу Органон.
― Но, он не существует, ― сказал Дидакт. ― В том виде, как вы его представляете.
Я почувствовал себя разочарованным.
― У меня были такие мысли, ― сказал я. ― Но радость поисков, и тяга к приключениям…
― Эя. Может быть… Поиски, борьба, но нет открытий, нет побед…
Я удивленно посмотрел на Дидакта.
― Люди должны чувствовать себя здесь, как дома, ― сказал Дидакт. ― Когда-то, они знали эти миры лучше Предтеч. Они сражались и умирали здесь, в окружении реликтов Прекурсоров…
Датчики нашего корабля сканировали тепловые и других следы излучений, и задержки в модели мировых линий от внутренней части галактики, до дальних пределов спиральных рукавов.
Дидакт медленно повернулся, и молча, показал на прогресс сканирования. Затем он указал на пустоту в магнитном потоке системы:
― След от гигантского сооружения, в соседней системе, не более трехсот миллионов километров отсюда.
― Прекурсоры? ― спросил я.
― Нет. Это Предтечи. Размер и масса объекта, очень большая, что создает постоянное искажение поля системы. Смотрите, что-то даже оставляет след, в звездном ветре.
― Давно оно там?
― Судя по распространению его магнитной тени, четыре или пять лет. Транспорт-портал очень мощный, для перемещения таких объектов, они должны были замедлить остальной трафик пространства скольжения, по всей галактике.
Дидакт вытянул вперед руки, и как скульптор спроектировал виртуальные графики, диаграммы, и виртуальные модели на основе измерений датчиков. То, что они показали, был круговой разрыв в межзвездной среде, и замедление цикла колебания магнитного поля, на сотни миллионов километров.
― Этот мир, был недавно использован в качестве испытуемого, ― сказал Дидакт, ― и я догадываюсь, кем.
― Испытаний чего?
― Они транспортировали, большое, ужасное оружие в эту систему, и применили его. Потом они ушли и взяли его с собой. Строители, продвигаются вперед, с их планом полного нейронного уничтожения. Когда я вошел в Криптум, конструкция не была завершена. Очевидно, что изменилось. На этот раз они попробовали его в ограниченном масштабе. Однако… возник неприятный побочный эффект, которого я надеюсь, они не ожидали. Мы должны действовать быстро.
Изображение дрогнуло и исчезло.
― Лайбрериан узнала о тесте. Предположив, что она постарается, предупредить меня, Строители установили за ней наблюдение. Она не могла сама освободить меня, но она, использовала тех, кого любит больше всего… наших проблематичных братьев ― людей. ― Он взглянул на Чакоса и Райзера. ― В конечном счете, они помогли спасти меня от ареста. Они у нее на службе, знают они это или нет.
― Они знают, ― сказал я.
― И, нравится мне это или нет, она знала, что они должны стать моими союзниками, ― сказал Дидакт. ― Пусть будет так. Мы спускаемся вниз, на планету. Мы все. Оденьте броню. Системы корабль снабдят вас, всем необходимым снаряжением.

Мне потребовалось около часа, чтобы экипироваться в новую броню, многочисленные части технических единиц, зависали в воздухе. И я метался от переборки, к переборке, чтобы настроить и подключить необходимые детали. Когда все было одето и подключено, активировалась защита брони, пронзая меня электрическим импульсом.
Люди наотрез отказались, облачаться в броню, но загнанные в угол командой дронов, были вынуждены подчиниться. Чакос облачился в броню более охотно, чем Райзер. Но бедный флориан был подавлен, ворча про себя, отбивался, как мог. Дидакт пытался успокоить его, легким ударом по щеке. В ответ, Райзер укусил его за палец.
Дидакт одернул руку, но проявил терпение.
Райзер, немного успокоился, и позволил надеть на себя броню, лишь иногда вздрагивая на незначительные щипки манипуляторов. Я заметил, что мой похититель, был проницательным во многих сложных поведенческих вопросах.
Я никогда не встречал таких Предтечей, как Дидакт.
Воины, как правило, замкнуты в себе, и контактировали, в основном с политическими лидерами, чаще всего Строителями. Несколько Воинов, среди них Дидакт, когда-то входили в различные Советы, но только в качестве консультантов. Навыки ведения войны, необходимые время от времени, всегда казались постыдными, и противоречили основным принципам Мантии. Тем не менее, Предтечи вели войны много раз, и вероятно, будут еще.
"Лицемерие способно разрушить шахтный ствол", ― любил говорить мой приемный отец.
Дидакт ходил вокруг меня, проводя серию силовых тестов, пробивая плечо и торс, экранированной плазмой, проверяя общую защиту моей брони, но я не чего не чувствовал. Моя серебристо-серая броня, имела плавно изогнутые линии, дисплей шлема, с подсветкой белого и зеленого цвета, был уже достаточно функциональным, чтобы предоставить мне списки командных структур. Здесь, на этом корабле, минимальный доступ Манипулара, как, оказалось, был расширен, наверное, с разрешения Дидакта.
И вскоре, я услышал знакомый голос.
Маленькая голубая женская фигура снова появилась у меня в мыслях. Я почувствовал, как тонкие нити проникают в мои нейроны, устанавливая необходимые связи с памятью и мышлением. Анцилла.
― Я здесь, Манипулар, ― сказала она. ― Я не могу установить соединение с вашим предыдущим анциллой. До того как соединение будет установлено, я могу, служить вам в меру моих способностей.
― Ты из сотрудников Лайбрериан? ― спросил я.
― Да это, так.
― Анцилла, ты здесь, чтобы служить мне, или Лайбрериан?
― Вы разочарованы вашим нынешним положением?
Это заявление, застало меня врасплох. Я посмотрел на командный центр. Люди неуклюже приспосабливались к своим новым нарядам. Райзер стал намного выше, чем он был, и, ходил на вновь приобретенных длинных ногах, которые ставили его на один уровень с Чакосом.
Дидакт, был погружен в изучение следов в фотонной сфере "Глоу", которые могли дать больше информации о том, что случилось здесь.
― Не ищите путей в мое сознание, ― сказал я анцилле. ― Мне не нравится, когда роются у меня в голове против моей воли, даже чтобы компенсировать мою глупость.
― Вы считаете себя, глупым?
Подошел Чакос.
― У меня тоже есть женщина в моей одежде, ― сказал он с горькой иронией. ― Она говорит, что поможет мне. Женщина синего цвета. Где она, на самом деле?
― Она не существует, за исключением твоей головы…
― Могу ли я спать с ней? Жениться на ней? ― спросил Чакос.
― Хотел бы я на это посмотреть…
Чакос, не понял моего ответа:
― А вы можете помочь? ― спросил он.
К нам подошел Райзер, его глаза были закрыты, как будто он не хотел показать, то, что видел:
― Все чешется. Но, через нее я могу видеть всю свою семью. Она похожа на хэйменум, но она не является частью моей семьи.
Мне стало интересно, какую форму приняла анцилла в голове Райзера.
Чакос повернулся ко мне:
― Хэйменумы всегда жили с предками в головах. Мы этого не умеем.
― Она ответит на ваши вопросы, ― сказал я, ― если вы придумаете, что спросить.
Райзер кивнул:
― Возможно, она является нашим предком, ― сказал он, и снова закрыл глаза.
К нам подошел Дидакт:
― Ладно, они выглядят глупо, ― сказал он, и кивнул на людей. ― А почему ты так выглядишь… Что-то случилось?
― Анцилла была запрограммирована Лайбрериан?
― Это моя анцилла, ― сказал Дидакт. ― Мы здесь, чтобы выполнить миссию, которую поставили, перед собой тысячи лет назад. Вы должны это себе ясно представлять.
― Стесняюсь спросить, что я должен здесь делать, и чему мне нужно научиться?
― Учиться, да, конечно, Манипулар, и у вас будет в этом свобода действий.
― Мне смириться с этим?
― Именно так. ― Он снова посмотрел на дисплеи. ― Нет, с орбиты, я не могу ни чего сделать. Мы идем вниз, к поверхности. Приготовьтесь.
― Люди, стали животными, они не готовы к этому, ― сказал я.
― Я, когда-то воевал против этих животных, ― сказал Дидакт. ― Поверьте мне, они способны удивить вас. Убедитесь, что они подготовлены. Это не будет легкой прогулкой.
Чакос выслушал этот диалог, и его лицо, выражало спокойное презрение.
― А что он хочет от нас? ― спросил Чакос.
― Обменять нас, на мешок фруктов, ― сказал Райзер.
Я почувствовал симпатию к этим двум подчиненным. Животные, возможно, но не дураки.
Я выдал людям информацию:
― Там в низу мертвая планета, ― сказал я. ― Мы собираемся туда спуститься.
Корпус корабля пел, в плотных слоях атмосферы. Корабль содрогнулся от нагрузок, и мне стало не по себе. Интегрированная защита, еще не проходила испытаний, особенно в условиях прыжка на планету с высокой орбиты.
― Лайбрериан защитит вас, ― сказал я им.
Я вернулся к Дидакту. Он был весь в научных исследованиях, его броня синхронизировалась с кораблем, чтобы получить новые объемы знаний. Несколько неожиданно для меня, анцилла открыла доступ к базам знаний Дидакта.
Наверное, он захотел, чтобы, я больше узнал о нем.
Десять тысяч лет назад Лайбрериан и Дидакт впервые вступили на планету Чарум Хакор, политических центре империи Людей и Сан'Шум. Великая битва при Чарум Хакор, разрушила альянс с Сан'Шум и уничтожила последний рубеж человеческого сопротивления. Это сражение, эта пресловутая, Великая победа, с точки зрения Мантии, была, конечно, в высшей степени позорной, и не принесла славы Дидакту.
Серая, бесплодная планета, расширялась на мониторах. Наш корабль вошел в аэродинамический коридор посадки, и защита вспыхнула излучением щитов.
Мы прибывали на мертвый мир в мертвой системе:
― В низу… Это Чарум Хакор, не так ли? ― спросил я.
Дидакт не ответил, но я чувствовал, что это правда.
― Дураки, ― пробормотал он, и посмотрел на меня с глубокой печалью. ― И они утверждают, что Воины нарушают заповеди Мантии?
Медленно, мы прошли через последние несколько километров атмосферы. Нашу броню заблокировало на момент касания поверхности планеты. Позади меня, Райзер недовольно бормотал о том, что не в состоянии двигаться.
Мы совершили посадку. В командном центре открылся прямой порт с выходом на поверхность.
― Люди сделали Чарум Хакор центром своей империи, чтобы быть ближе к одной из самых больших тайн Прекурсоров, ― сказал Дидакт. ― Они считали, что были истинными наследниками Мантии.
― Ересь, не так ли? ― спросил я.
― Это была одна из причин нашей войны, ― ответил Дидакт. ― Но были и другие причины. Люди стали захватывать новые миры, что вызвало возмущение Предтеч. В течение пятидесяти лет, один из галактических рукавов, полностью отошел под контроль людей. Их передовые отряды начали исследовать наши новые колонии. Затем они вступили в союз с Сан'Шум, объединили свои знания, и создали оружие, против которого, мои Воины имели мало шансов на выживание.
― Колонии? Я думал, Предтечам не нужны новые миры.
Дидакт вздохнул:
― Есть много вещей, которым Строители не учат свою молодежь, ― сказал он. ― Преждевременное смещение Ориона в сторону центра галактики, заставило нас переселять коренное население от умирающих звезд, на внешние системы. Лайбрериан и ее сотрудники каталогизировали и искали наиболее подходящие светила, похожие на их родные звезды.
― Вы перемещали планеты?
― Да, ― сказал Дидакт. ― Люди исповедуют пуризм своей расы. Они против того, чтобы жить по соседству с другими видами. В самом деле, они одни из самых нетерпимых и эгоистичных видов. ― Он оглянулся на Райзера и Чакоса. ― Я никогда не понимал, как моя жена их терпит.
― Предтечам тоже не нравится жить вместе с другими видами, ― заметил я.
― Да, но по уважительной причине, ― сказал Дидакт. ― Мы хранители Мантии. Мы должны сосредоточить все внимание на защиту и сохранение все жизни в галактике, включая нас самих.
Я слышал, этот принцип довольно часто, но теперь он прозвучал неубедительно.
― Люди хотели, чтобы их просто оставили в покое, ― сказал я.
― О, люди не просто расширяли свое влияние, а вытесняли и уничтожали низшие расы, даже себе подобных. Сан'Шум, к примеру, не склоны к такому насилию. Они красивая, и умная раса, озадаченная вечной молодостью и сексуальностью. Их великая догма, проводить свою жизнь в роскоши. При всем том, их наука была необыкновенно развитой. Я предполагаю, что, через несколько веков, люди и Сан'Шум начали бы воевать друг с другом. Люди, несомненно, уничтожили бы их более изнеженных союзников. Мы спасли их, от вымирания.
― Опустошив оба мира, ― сказал я.
― Мы заключили договор с Сан'Шум. Для людей, не было никакого договора. Но Лайбрериан удалось сохранить больше, чем я ожидал.
― Простите за дерзость, но ваши отношения с ней не кажутся мне идеальными.
― Вы не знаете и половины…
Горизонт поседел рассветом, появились первые проблески зари, осветившей странные, остроконечные горы. Они возвышались повсюду. Но при более тщательном взгляде, стало очевидно, это не природные образования. Очертания резкие, но все, же монументально искусственные. Когда-то эти руины были фундаментом и основой для древних построек Прекурсоров, еще известных как, "Вечные Несгибаемые Волокна". Но что-то превратило, якобы вечные волокна в шлак. Мысль об этом бросила меня в дрожь. Прекурсоры строили на вечность!
― Атмосфера не является оптимальной, ― сообщила анцилла, как только мы спустились на поверхность по рампе выходного порта. Видно было, что Райзер и Чакос чувствуют себя не уверенно. Райзер попытался взобраться обратно, но порт отверг его.
― Вы бы видели этот мир в его расцвете, ― сказал Дидакт. ― Это было великолепно. Центр таинственных, спящих сил, люди жили среди загадок древности, но никогда не могли постичь их до конца. Теперь… посмотрим, что мы, натворили. ― Гнев и ужас смешались в тоне его голоса.
― Как? ― спросил я. ― Как они уничтожили артефакты Прекурсоров? Они нерушимые, вечные.
― Прекурсоры понимали Вселенную так, как, мы никогда не сможем ее понять, ― ответил Дидакт. ― Мы не смогли открыть их секреты, но, зато теперь, видимо, мы можем уничтожить все, что они когда-либо сделали. Вот, что я называю прогрессом.