Александр Кондратов - Сталь против Пламени (СИ)
Развернувшись, я драпанул по так удачно расчищенному лесу, с радостью отмечая удаляющуюся кромку лесного моря. Оглянувшись лишь раз, я увидел, как тень накрывает ближайшие деревья, через которые уже прошли десятки мертвецов.
— Это нехорошо, — пожаловался я, ускоряясь.
Смерть толкала в спину лучше любого допинга, и даже груз в виде арбалета не так напрягал. Но усталость стала отнимать у моих ног скорость, в результате чего я вскоре услышал сзади слишком близкий треск ломаемых догонявшей меня нечистью веток. Не оглядываясь, я бежал и бежал, как неожиданно густая растительность, в которую я сломя голову влетел, расступилась перед небольшой расчищенной полянкой.
Но поляна мелькнула перед глазами так быстро, что я успел заметить лишь небольшой костерок. Нога словно врезалась в металлическую трубу. Шмякнувшись лицом в землю, я услышал сквозь звон в ушах треск прямо над головой и уже приготовился к смерти, как что-то крупное пролетело надо мной, лишь задев своим ужасным смрадом.
— К бою! — Услышал я чей-то твёрдый голос, в котором не было практически никаких эмоций. «Командир» — подумал я.
Перекатившись, я взялся за арбалет и попытался оценить обстановку. В метре от меня стояла злобно рычащая костяная тварь, которую не иначе, как Цербер я назвать не мог, пускай у неё и была лишь одна голова. Тварь рычала, вздыбив несуществующую шерсть и глядя на воинов.
Это был отряд из четырёх бойцов. Впереди стоял самый накаченный из всех, легко удерживающий на весу широкий круглый щит с большим умбоном в центре в одной руке. И короткий, но широкий клинок во второй руке, напоминающий римский гладиус. Броня воина была сплошь усеяна металлическими вставками,
За ним стоял воин с двумя длинными прямыми клинками с волнообразным расширением заточенной части клинков ближе к концу. Этот боец, видимо, был силён, по крайней мере я так думал, ведь владеть техникой обоерукого боя может только выдающийся воин. Доспехи его были простыми кожаными, я бы даже сказал, что воин был практически не защищён.
За спиной этих двух стоял мужчина с длинным массивным луком, тетива которого была в готовности выпустить похожую на копьё стрелу. Но больше всех меня насторожила девушка. Длинные волосы сплетены в тугую косу и спрятаны за воротником. Из оружия у неё не было ничего, но именно это меня больше всего насторожило. Лич тоже поначалу был без оружия.
— Держи его на прицеле! — Бросил за спину воин со щитом, а лучник прицелился в меня.
Его глаза расширились, так как мой арбалет уже был направлен ему в грудь. Проверять убойность моего оружия он не сильно хотел, поэтому, сильно рискуя, показательно ослабил тетиву. Надеясь на мирное решение вопроса, пускай и с демоном, я тоже медленно опустил арбалет, тем не менее оставаясь в готовности.
Тварь глухо зарычала и бросила на воина, но тот шагнул на встречу, пригибаясь и прикрываясь сверху щитом, заставляя костяную псину упасть на металлическую защиту. Воин тут же сбросил врага со щита и ударил своим мечом, звякнувшим от удара об кость, словно ударил в камень.
Псина собралась рвануться на воина, но её лапы вдруг покрыли небольшие горки земли, с виду казавшиеся хрупкими, но не давшие псине шагнуть с места. Этим воспользовался обоерукий боец, нанося удар, подобно мельнице, завращавшись при движении. От этого разворота мечи трижды ударили по костям врага, но не причинив ей видимого вреда.
Мы с лучником всё ещё буравили друг друга напряжёнными взглядами. Я медленно поднялся, присев на одно колено. Руки уже устали держать взведённый и готовый к стрельбе арбалет, но виду я не подавал.
Неожиданно из растительности один за другим стали выходить скелеты. Тут уже мне было не до лучника, ибо он мог и не выстрелить, а скелеты уже замахивались на меня ржавыми булавами и мечами. Откатившись вбок, я поднял арбалет и разрядил его в ближайшего взорвавшегося осколками мертвеца. Чёрт, как же в этом мире много мёртвых. Бросив косой взгляд на напряжённого лучника, я быстро протараторил:
— Я не буду бить, а они будут.
Краткое предложение, но полный смысл до лучника дошёл. Он, решившись, отвёл от меня лук, заставив мои лёгкие облегчённо вытолкнуть воздух. Посмотрев на десятки скелетов, я понял, что с арбалета всех не расстреляю, благо, хотя бы костяного пса демоны сдерживают.
— Ты мне помаши ещё! — Ругнулся я, отходя в бок. Ржавый меч скелета прошёл мимо, а вот моя нога в потрёпанном после напряжённого пребывания в это мире кроссовке угодила точно в цель.
Скелет отшатнулся, выронив меч. Разрывая мышцы, я максимально быстро наклонился за оружием, удерживая арбалет в одной руке. Схватив меч, я тут же взмахнул им вертикально вверх, разрубая гнилой череп. Пусть меч был коротким и вряд ли весил больше двух килограммов, одновременно держать его и арбалет было тяжело.
«Зря силу не улучшил» — С горечью подумал я. Ладно уж, сделанного не воротишь. Зато инфернальная аура меня не убьёт. В обозримом будущем, по крайней мере.
Как-то странно молчаливо мы с демонами распределились. Стрелки в виде меня и лучника сдерживают «одноразовых» костяков, пока сильнейшие воины пытаются совладать с вырвавшейся и активно наседающей на щит псиной. Но меня больше пугала перспектива дождаться лича. Тем не менее трусливо бежать мне не позволяла гордость. Вру, я опасаюсь, что лучник выстрелит мне в спину. И тут уже никакая регенерация не поможет.
— Да сколько же вас! — Ругался лучник, вынужденный бить острыми штыками на концах лука, ибо скелетов было столько, что перестрелять всех на подходах мы не успевали.
Понимая глупость своего поведения, я отпустил арбалет и, подобрав вместо него цельнометаллический широкий щит, непонятно как донесённый одним из скелетов, я стал выступать в роли воина. Эх, сейчас бы меч из подземелья больше пригодился, чем это короткое ржавое недоразумение.
Скелеты были глупо и слабо, но их было очень много. Появились первые царапины, которые, впрочем, очень быстро затягивались. Но мне приходилось с каждой секундой немного отходить, чтобы не упасть на костях. Отступая назад, я приблизился на опасную дистанцию к сражавшимся с костяной тварью демонам, что тут же мне аукнулось.
Рыкнув, тварь стремительно прыгнула на меня. Если бы я не обернулся за полсекунды до этого, то точно бы пополнил ряды воскрешённых мертвецов. А так я, видя опасность. Прикрылся щитом и ударил мечом навстречу. На щит обрушилась просто невероятная тяжесть, заставив мою руку безвольно повиснуть, а тело опрокинуться на спину и прокатиться до самых скелетов.
Невероятным усилием воли заставил тело резво извернуться, избегая ударов мертвецов и нанося ответные. Отскочив, я оглянулся в поисках опасной твари, но та лежала неподвижно рядом с выпавшим из руки щитом. Тьма почти не клубилась вокруг существа, медленно тая в воздухе. Кости псины на глазах темнели и осыпались, лишь только лапы изредка дёргались в агонии.
— Осторожно! — Воскликнула девушка, взмахом руки создавая рядом с краем поляны прозрачную плоскую стену круглой формы.
Раздался страшный грохот и вой, а стена прогнула в нашу сторону, но устояла. Глядя на невидимую опасность, я решил, что лучше бы отбежать к демонам. Точнее, к лежащему рядом с ними арбалету. Никто мне мешать не стал, хотя лучник едва заметно переглянулся с остальными и сделал осторожный шаг назад, приготовившись в случае необходимости стрелять. Во избежание излишка железа в моём организме, я всем видом проявлял настороженность к неведомой опасности, повернувшись исключительно к ней. Да, рисково, но выбор невелик.
— Низшие существа! — Прошипел противно чей-то хриплый, громкий голос, а из воздуха появился уже знакомый мне лич.
— Это мне говорит бывший человек! — Усмехнулся воин со щитом, но улыбка исчезла с его лица, когда он посмотрел на меня. Боится провоцировать, не знает, что от меня ждать. Правильно делает, я если совсем разозлюсь, то могу набедокурить перед тем, как помру.
— Заткнись! — Рыкнул лич и ударил кристаллом в посохе по стене. Вспышка тусклого света ознаменовала мгновенный пролом магической защиты. Девушка пошатнулась, но сдержалась и снова приготовилась к магической атаке.
— Я отпущу вас, демоны, если не помешаете мне забрать этого жалкого человечка. — Решил пойти на компромисс лич, оценив силу демонов. Но этот компромисс мне категорически не нравился.
— Ты напал на нас, лич. Нам плевать на этого человека, но долг Стража обязует нас нейтрализовать любую угрозу в любом её проявлении. А ты, мертвец, угроза, даже если бы не нападал. — Чётко обозначил свою позицию воин с двумя мечами, встав в боевую стойку. Остальные тоже изготовились к атаке, не на меня, что уже хорошо.
— Вы всего лишь жалкие черви! — излишне говорливый лич вдруг заклубился тьмой. Его глаза, как и кристалл в посохе, ярко засветились.
