Сергей Тармашев - Древний. Война
— Рилл, у нас гости! К нам идут четыре корабля ящериц!
— Если будут просить денег, ни за что не соглашайся! До зарплаты еще полмесяца! — ответил Рилл. — К вылету все готово, жду тебя. Конец связи.
Лани вновь посмотрела на хронограф. Оставалось совсем немного. Неожиданно вспыхнула голограмма системы связи, и перед глазами Лани возникла чешуйчатая морда дракона.
— Младший лейтенант Катт, если не ошибаюсь? — надменно осведомился Вузэй. — У меня к вам предложение.
— О! Это очень любезно с вашей стороны! — Лани расплылась в улыбке. — И что же вы предлагаете?
— Жизнь, — желтые зрачки ящера холодно смотрели на человека. — Вы снимите поле и деактивируете ловушку. Взамен этого я дарую вам жизнь, а также позволю гражданским судам покинуть систему.
Лани бросила короткий взгляд на хронограф.
— Гражданские суда уйдут и без ваших одолжений. И вы ничего не сможете сделать!
— Я могу расстрелять эту станцию вместе с вами, — бесстрастно заявил дракон. — Это не займет много времени.
— Произведите хоть один выстрел, и я взорву всю сеть! — воскликнула Лани. — Я заберу с собой все ваши корабли!
— Взрыв подобной силы не в состоянии уничтожить все наши корабли, — спокойно возразил ящер. — Но некоторые из нас погибнут. Жизнь даже одного Величайшего превыше жизни целых миров Низших. Поэтому я предлагаю вам спастись в обмен на отключение ловушки. Цивилизация Вузэй гарантирует вам жизнь.
Лани не сводила взгляда с хронографа, отсчитывающего последние секунды. Тем временем четверка кораблей, держась на безопасном расстоянии, охватила базу кольцом.
— Принимайте решение, Катт! — поторопил ящер. — Мое терпение истекает. Вы зря надеетесь протянуть время.
В этот момент отметки каравана на сфероиде тактического анализатора исчезли, и Лани облегченно выдохнула. Гражданские суда совершили прыжок. Она посмотрела на голограмму ящера. Может, удастся выиграть еще три минуты? Лани открыла, было, рот, чтобы ответить, но Вузэй перебил ее:
— Если вы надеетесь на тот жалкий корабль, что ожидает вас в аварийном коридоре, то я избавлю вас от сомнений.
В эту же секунду один из кораблей Вузэй произвел залп, и станция дрогнула. Лани расширившимися от ужаса глазами глядела на экран, еще мгновение назад показывавший Рилла. Аварийный коридор вспыхнул багровым пламенем, и изображение сменилось помехами.
— Рилл!!! — закричала Лани, бросаясь к системе управления, — нет!!!
Она принялась судорожно колотить пальцами по сенсорам, но система внутреннего мониторинга бесстрастно отвечала одним и тем же. Аварийный коридор уничтожен. Аварийных платформ больше не существует. Система биологического слежения выдала короткий доклад: «Старший лейтенант Рилл Волс, радиопозывной «Вектор-1», погиб в бою». Лани замерла, глядя на расплывающиеся перед глазами строки.
— Рилл… — тихо прошептала она, — не бросай меня. — Она медленно опустила ресницы, выталкивая из глаз непослушно заполняющие их слезы. — Куда же ты… А как же я?
Откуда-то издалека, словно сквозь густую патоку, до нее донесся лишенный эмоций голос:
— Как видите, теперь у вас нет никаких шансов на спасение. Кроме того, Воины Инсектората скоро вскроют ваше убежище. У вас не осталось выбора. Но цивилизация Вузэй гуманна, и я в последний раз предлагаю вам жизнь в обмен на отключение…
Ящер еще что-то говорил, но Лани уже не слышала. Она смахнула непослушные слезы и решительно подошла к пульту ручного управления. Лани развернулась к голограмме и посмотрела в узкие зрачки желтых глаз гигантской рептилии. Ящерица прервалась на полуслове и торопливо добавила:
— Вы еще можете сохранить свою жизнь! Самое дорогое, что есть у каждого разумного существа!
— Самое дорогое? — спокойно уточнила она и недобро улыбнулась. — Действительно?
Внезапно ее лицо исказилось гримасой ярости и боли.
— Сдохните, твари! — сквозь зубы прошипела Лани и с размаху ударила по черному сенсору самоликвидации.
Огромный кусок космического пространства озарился ослепительной вспышкой и в одно мгновение превратился в беснующийся океан бурлящего огня, стремительно пожирающего все вокруг.
Глава восемнадцатая
ВЕЩАЮЩИЙ
— Пять минут до выхода в реальный космос, — Алиса устраивалась в кресле узла управления полетом, готовясь мгновенно бросить крейсер в маневр уклонения. «Русский» провел в гиперпространстве почти семь дней, и Алекс считал, что на выходе их будут ожидать корабли Вузэй. А это значит, что надо быть готовой к чему угодно. За время их прыжка они отработали десятки вариантов развития ситуации в системе, и даже вариант с взятием «Русского» на абордаж штурмовыми подразделениями противника. А так как схема внутренней обороны крейсера не предусматривала сокращение экипажа корабля до двух человек и одной летучей мыши, Тринадцатый разработал целую систему последовательного подрыва отсеков по мере их захвата противником. Они с Алисой два дня собирали и устанавливали заряды, благо оказалось, что компонентов для этих целей на борту «Русского» в избытке.
— Я давно хотела спросить у тебя, что хранится в этом отсеке, — сказала Алиса, когда Алекс привел ее к наглухо запертому люку в грузовом трюме. — Да все как-то недосуг.
— По данным системы безопасности, руки у тебя доходили до этого замка одиннадцать раз, — невозмутимо ответил Тринадцатый. — И это данные только за прошедший месяц.
Алиса, мгновенно изменила все свои цвета на ослепительно-белый, и принялась преданно пожирать глазами любимого.
— А разве в системе остались данные? — она была сама кротость. — Я же все убрала… э-э-э… за собой.
— Угу, — согласился Тринадцатый, — убрала. Только этот отсек имеет автономную систему, — он посмотрел на нее как на нашкодившего ребенка, словно размышляя, отшлепать ее или нет. — И приведи себя в порядок, в таком виде ты похожа на кота, свалившегося в ведро со сметаной.
— Когда-то я уже слышала это, — обреченно вздохнула Алиса, меняя цвет глаз и кожи. — Любимый, не сердись, я сразу хотела у тебя спросить, но когда замок не открылся… — она виновато похлопала пушистыми ресницами, — ну… в общем, возник чисто спортивный интерес…
— Да? — заинтересовался Тринадцатый. — Ну и как?
— Никак, — горестно опустила плечи Алиса. — Давненько уже в моей жизни что-то не открывалось. — Она с любопытством посмотрела на него: — Любимый, как ты это сделал?
— Не я, — улыбнулся Тринадцатый. — Это Андрей. Это новая система безопасности, опытный образец, в настоящее время проходит тестирование.
