"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Калинин Алексей

— Если сомневаешься, зачем согласился? — с улыбкой повернулась от кучки искореженных стульев Сальвет. Поднялась с корточек и подошла.

— Пытаюсь накалить обстановку? — хитро улыбнулся парень.

— Будишь интерес, а не пугаешь, — рассмеялась Сальвет.

В ожидании прошло минут десять. Потом послышался топот множества ног и в едва освещенную комнатку затекли чистильщики в полном составе.

— Ка Зу! — обрадовалась Сальвет знакомой харпи, что шагала за спиной высокой фигуры в черном в охапку с сумкой Боевой академии. — Ты снова с нами!

— Вы снова со мной, — поправила ее мотылек и сходу предупредила. — Эти лбы решили идти в колодец первого уровня. Ты знаешь?

— Нет, — замотала головой Сальвет, чувствуя, как внутри просыпается жгучий интерес. В таком сложном колодце бывать прежде не доводилось.

— Полезешь? — задала новый вопрос Ка Зу. Приподняла голову с завязанными серой ленточкой глазами и терпеливо ждала ответа. — Это может быть опасно. Если эти пропустят хоть одну тварь…

— Справлюсь как-нибудь.

— Хорошо, — не стала спорить или разглагольствовать дальше Ка Зу. Сумку, казавшуюся слишком большой для нее, всучила в руки Сальвет. — Салтафей, мы готовы. Хотя я еще раз напоминаю, что первый уровень — не шутки. Это же, кстати, вам передает Паркасс, который напоминает про фиксированную плату в случае провала.

— В случае провала платить будет некому, — фыркнул голос Салтафея из-под маски. — Ключ принесла?

— Спрашиваешь, — Ка Зу достала из кармашка загогулину бледно-фиалкового цвета с алыми прожилками. Такую красоту Сальвет прежде не видела.

Внутри колодца все было обыкновенно и привычно. Сальвет не заметила никаких различий. Что десятый уровень, что первый. Те же размеры, те же каменные стены, те же ступени.

— Только на Большой Охоте ступени приобретают определенные свойства, которых нет в обычных колодцах, — ответила ей на вопрос Ка Зу, когда уселась на плече. — Для трюкачей здесь все стандартно. Разве что колодец выше. Это им беспокоиться надо. И вообще…

Сальвет уже прыгала по ступеням, слушая краем уха бурчание недовольной харпи. Та нервничала, хотя пыталась скрыть беспокойство.

— Они ребята опытные, но это первый уровень! — не выдержала в какой-то момент Ка Зу. Вздохнула и уже тише добавила, словно испугавшись за недавнюю вспышку. — Второй закрывали пару раз, вот и раскатали губу. А здесь — не там. Ты так и будешь пропускать материалы? Опять.

— Думала, ты даже не заметишь! — рассмеялась Сальвет, не сбавляя хода. Стены колодца, покрытые кое-где небольшими пучками зелени, спешно убегали вниз.

Кое-какие материалы она все-таки собирала, когда встречались особенно большие скопления или что-то очень дорогое, если верить Ка Зу. В колодце первого уровня всякого добра хватало, так что даже Сальвет с трудом пробиралась наверх, отвлекаясь то на одно, то на другое через каждые десять-двадцать метров.

— Кошмар, берегись! — не прошло и получаса, как харпи на плече заметила опасность, подбирающуюся из-за спины. — Чем они там заняты, интересно⁈ Сальвет?

— Посиди здесь, — Сальвет осторожно переложила мотылька на уступ. — Это что-то не очень слабое. Разберусь, заберу.

И спрыгнула вниз, разжав пальцы.

Большой кошмар встретил широкой пастью. Словно нитками прошили, но тварь разодрала и теперь высовывала наружу сквозь щели три длинных змееподобных языка. Лап тоже три, ног нет. Но передвигалась гадина бодро, цепляясь прямо за стены и выступы на них.

Пришлось постараться, выпить ойл, но тварь Сальвет одолела. Даже успела поймать огонек искры, падающей куда-то на дно.

— С тобой все в порядке? — шмыгнула Ка Зу, когда ее подобрали от стеночки колодца и пододвинули к плечу. — Видела, как ты… У тебя кровь идет.

— Скоро перестанет, — попыталась успокоить харпи Сальвет. Осмотрелась, нашла ближайшую ступень и забралась на нее. — Ойл уже выпила. Сейчас подействует в полную силу, и можно будет продолжить подъем. Не волнуйся.

— Как можно не волноваться⁈ Мало вам, трюкачам, проблем в колодце со своей работой, еще эти бездари подкидывают работенки. А ты вообще без доспеха полезла. Это колодец первого уровня!

— Не ворчи как протектор перед выволочкой, — рассмеялась Сальвет. Взгляд мечтательно ползал по стенкам колодца, поднимаясь все выше. — Кажется, я вижу там что-то интересное. Вон, смотри, какой подозрительный куст с алыми шариками. Почти наверняка какая-нибудь ценная фигня, да?

Попытка успокоить харпи провалилась на корню. И не потому, что была плохая сама по себе. Просто как раз в тот момент, когда Сальвет смотрела наверх, Ка Зу смотрела вниз. А потому заметила еще одну черную точку, поднимающуюся к ним.

— С-сальвет! — взвизгнувшая кроха оглушила на правое ухо. — Их там два! Три⁈ Сальвет!

— Почему? — Сальвет неслась по ступеням наверх, напрочь позабыв и про полученные недавно раны, и про усталость. — Почему так много, Ка Зу?

— Потому что они не могу убивать и сдерживать. Если их там вообще не сожрали еще всех! — всхлипывая и заикаясь, ответила ей Ка Зу. У бедняги зуб на зуб от страха не попадал. — Говорила же этим идиотам. Говорила! Придурки безмозглые. Потащило их на первый уровень!

— Не кричи, — поморщилась Сальвет, которая точно оглохла от истеричных криков над ухом. — Лучше скажи: если я спущусь вниз, коснусь дна, закрою колодец, кошмары исчезнут? Если их не убили?

— Ч-что? А. Да, конечно, — не сразу сориентировалась в вопросе Ка Зу. — Да. Если ты спустишься, то… Но как ты спустишься? Если упадешь без духа, погибнешь сразу. Ну, а я за тобой. Духа-то мы пока еще не нашли!

— Не кричи, — вновь попросила Сальвет. Поднималась по ступеням так быстро, как могла, но черные точки упрямо приближались. Озираясь назад, понимала, что против стольких тварей ей ничего не светит. Будь она хоть дважды оптимистом, силы определенно неравны. — Я не собираюсь никуда падать. Сейчас развернусь и буду спускаться по ступеням. Ничего не обещаю, Ка Зу, но наверх нам тоже никак. Ты понимаешь.

— Понимаю, — едва слышно пробормотал притихший внезапно мотылек. Куда только истерика девалась!

— Ты, главное, держись крепче, — оглянувшись в очередной раз через плечо, попросила Сальвет. — Или могу в карман положить.

— Нет! Не надо в карман! Я буду держаться, — воскликнула в просьбе Ка Зу, похолодев от ужаса при одной мысли, чтобы трястись без какого-либо обзора в ожидании скорой кончины. Если уж погибать, то хотя бы видеть что-то. Не так страшно будет, наверное.

— Тогда — держись, — попросила Сальвет. Она остановилась одновременно с этими словами, развернулась и спрыгнула вниз, оттолкнувшись от ступени.

Глава 3

Спускаться — не подниматься. Можно очень быстро, особенно, когда не надо ничего собирать. И если бы не твари, готовые сожрать своими клацающими челюстями в каких-то метрах от ее лица, Сальвет могла бы назвать спуск веселой вещью.

— Сколько их, — прошептали от плеча.

Сальвет не обратила внимания. Тварей поднималось, действительно, куда больше трех штук. Их было больше десятка. Ползли по стенам наверх, имея перед собой лишь одну цель.

Вот только эта цель не желала быть сожранной. Поэтому ловко улепетывала, проскальзывая между опасными руками и ногами, уклоняясь от плевков в свою сторону. Один раз едва не зацепилась за чей-то жнут. Заметила в последний момент и успела перепрыгнуть. Зацепи она на такой скорости — лишилась бы ног.

— Я вижу дно!

— Не кричи, я тоже его вижу, — отозвалась Сальвет, которая с трудом различала то среди черной массы. Кошмаров очень много, и все мечтают ею пообедать.

— Нужно сбавить скорость, не то разобьешься!

— Просила не кричать, — поморщилась Сальвет, напряженно всматриваясь вниз. Без того блеклые ступени терялись за черной массой.

— О, Небесные владыки! — только и успела охнуть Ка Зу, когда для замедления ее трюкач использовала кошмаров. Не выдержала и сжалась в комочек, закрыв повязку на лице коленками. Руками она вцепилась в одежду и боялась выпускать, уже давно не чувствуя пальцев.