"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Калинин Алексей

— Что⁈ Нет! Ну, — воскликнула Аталва и замялась. Так и шла, изучая потрескавшиеся плитки под ногами. — Мы скучаем по ней.

— От нас-то ты что хочешь? — спросила в лоб Сальвет.

— Я могу увидеться с Карверрой? — выпалила сури, подняв-таки взгляд от дорожной пыли.

— Без проблем, — пожал плечами Зефир. Лично ему было не жалко. — Если вы не передеретесь сразу, как увидите друг друга, то меня все устраивает. В принципе, если подеретесь — тоже, если мой Зверь, как ты сказала, сильнее всех ваших. Не хотелось бы, знаешь ли, лишаться Зверя, не узнав, что такое Черная Охота.

— Кстати, Аталва, а тебе, случайно, ничего про это не известно? — подала голос Сальвет.

— Только Звери знают, — покачала головой Аталва. Однако, как показалось друзьям, не слишком откровенно. Похоже, сури что-то все-таки знала, но говорить желанием не горела, как и все они.

— Жаль, — переглянулись между собой Сальвет и Зефир.

Расспрашивать и настаивать не стали. Подозревали, что пустая трата времени. Если им сказали, что Черная Охота близко, значит, скоро сами все узнают. Жаль только, что сразу на собственной шкуре. Неприятно, но не смертельно.

Далеко идущие планы Аталвы разбились о суровую действительность. Карверры не оказалось там, где она должна была быть.

— Не нанималась ей в няньки, — отмахнулась от всех претензий Зефира теневая. Айзу была поймана в дверях увеселительного заведения выходящей наружу в компании двух симпатичных девушек.

— Ты обещала присмотреть! — возмущался Зефир в голос, пугая посетителей, шныряющих туда-сюда, и случайных прохожих.

— Парень, ты знаешь, что такое Рыжая Стая? А их Вожак, пусть и бывшая? — Айзу кивнула на фигуру, скрытую белоснежным плащом с вышитыми алыми цветами по подолу. — Вон, не знаешь, спроси у своей подруги. А сейчас свали, у меня дела.

Зефир что-то невнятно пробормотал под нос, но с прохода ушел. Сальвет покосилась на друга. Тот был зол. Очень. Помялась, осторожно коснулась плеча.

— Хочу выпить, — мрачно произнесли в ответ. — Пойдешь со мной?

— Конечно, — улыбнулась Сальвет, ухватила парня за рукав, буквально повиснув. Заглянула в золотистые глаза, подмигнула. — Денег у нас теперь много. А дом можно и не менять какое-то время.

— Угу, сейчас, — фыркнул Зефир. — Вернется эта облезлая дура когда-то. Вот увидишь, припрется уже завтра. И начнет свою любимую песенку. Ладно, идем. А… Аталва, с нами пойдешь? Мы угощаем.

— А я не помешаю? — искренне удивилась сури, взирая с недоумением на подростков. — Мы едва знакомы.

— Вот и познакомимся, когда приставать начнем, — рассмеялась Сальвет. Поймала чужой скептический взгляд.

— Это шутка такая? — уточнила Аталва.

— В каждой шутке, — многозначительно протянула Сальвет. — Идем, будет весело! Или тебя Акан не пускает без своей персоны или брата?

— Идем, — усмехнулась вместо ответа Аталва, представив себе сцену, где вышеупомянутые двое пытаются ей помешать делать то, что хочется.

— Другой разговор! А ты в Нижнем Олэ бывала прежде?

— Никогда, — замотала головой Аталва.

— О!

— Сейчас познакомим вас, — хищно пообещал Зефир.

Зефир как в воду глядел. Сальвет успела предложить другу поход на подработку к уличным шарлатанам, пока с улицы доносился вой, который к обычным собачкам имел весьма скудное отношение.

— Полагаю, Черная Охота началась, — Зефир оперся локтями о подоконник и наблюдал горящие алые глаза. В двух шагах мерцали изумрудные огни. По четыре штуки и там, и там.

Глухое рычание раздалось в ответ, заставляя кровь стынуть в жилах горожан. Ни одной живой души не видно на обычно оживленной улице.

— Сальвет, готова? — оглянулся Зефир через плечо. Девушка заканчивала шнуровать ботинки, поставив одну ногу на край кровати. — Это за нами.

— Готова, — помедлив, Сальвет закинула сумку за спину, крепко пристегнула ремнями на груди. Сумочка небольшая, в ней ничего нет, только перья миражей. Как бы Черная Охота не повернулась, будет лучше, если противоядие всегда будет под рукой. — Идем. А то сейчас набежит толпа чистильщиков. Передерутся еще.

Никто не прибежал, не подрался. Больше того, с пути несущихся Зверей убирались даже местные стражи. Чистильщиков словно не существовало этой ночью.

Рэд Керрот

План на вечер. Черная Охота

Глава 1

Звери вынесли своих седоков за городские стены и, кажется, еще прибавили в скорости, буквально разрывая черноту безлунной ночи молниеносным бегом. Не друг за другом, но рядом.

Разговаривать на таких скоростях, когда под тобой ходит ходуном мощное тело, было невозможно. Гадать на тему предстоящего тоже быстро надоело, уже не раз подумано. Поэтому Сальвет повернула голову набок и просто смотрела в темноту.

Мелькали тени, иногда загорались далекие огни. Не то неведомые города, не то глаза кошмаров, не то еще какие-то диковинки ночной жизни.

— Ничего себе! — присвистнула Сальвет, когда внезапно картинка резко поменялась.

Зверь под ней сразу же сбавил ход и остановился, мотая всеми двумя головами. Хвост дергался, обмахивая ноги седока вместе с собственными боками.

Ночь сменилась днем. Ясное голубое небо раскинулось над огромной долиной, убегающей вниз по склону. Невысокая изумрудная травка кланялась порывам ветра, отчего казалось, будто это волны хлещут перед ними. Светит солнце, но самого небесного светила на небе нет. Ни его, ни облачка.

— Интересно, где это мы? — Зефир вытянулся на огромной двухголовой лисице, тоже с любопытством осмотрелся по сторонам и указал вбок. — Смотри. Похоже, другие участники Черной Охоты.

Сальвет сумела различить в той стороне силуэты Зверей и их наездников.

— Хоть бы пояснил кто и что, — пробормотала она, изучая долину дальше.

Совершенно пустая. Только трава, и все. В воздухе светлое пятнышко привлекло внимание.

— Ступень? — пробормотала Сальвет и запнулась. — Мы в колодце⁈ Зефир?..

— Понятия не имею, — развел тот руками. — Не видел ничего такого. Кажется, никуда не прыгали. Давай в сторону. Может, хоть этот не станет отмалчиваться и подскажет, что к чему.

Сальвет посмотрела на пушистый загривок перед собой. Пожала плечами и подергала за шерсть, пиная пятками мохнатые бока. Зверь сдвинулся с места. Лисица трусила чуть впереди.

Темный силуэт вырос. Мужчина, сури из Рыжих Стай, верхом на двухголовом волке. Только не серого цвета, а бурого с белоснежной грудью.

— Привет! — первым поздоровался Зефир, когда на нем остановился взгляд ярких оранжевых глаз.

— Солнечные на Черной Охоте, — хмыкнул мужчина в ответ, тряхнув заплетенными в тонкие косички волосами. Позади большую их часть перехватывал толстый шнурок, чтобы не мешались. Часть плетенных прядей прижималась к шее, словно опасаясь, что их сейчас отправят к остальным в хвост. — Ущипните меня. Еще и щеночки.

— Нам тоже приятно познакомиться, — рассмеялась Сальвет на своеобразное и оскорбительное приветствие. Другого в их случае было сложно ожидать.

— На нас ошейники. Так что, может, не будешь слишком уж распинаться, а? — Зефир отнесся к словам хама чуть менее оптимистично.

— Возможно, — прозвучало уклончивое. — Что надо?

— Мы тут первый раз. Эти под нами не захотели сказать ничего. Может, объяснишь, что делать на вашей Черной Охоте надо?

— Вернитесь на место, — вместо ответа фыркнул мужчина. Взгляд рыжих глаз то и дело убегал к центру равнины, оббегал по кругу, поднимался к голубому небосводу. — И не слезайте со Зверей. Начнется схватка, попытайтесь не сдохнуть. Помогайте Зверям по возможности. Вот и вся премудрость.

— С кем схватка-то? — попытал счастья Зефир, прежде чем последовать совету хамоватого сури. Впрочем, ожидать иного от представителя Рыжих Стай не приходилось, это они уже поняли из общения с Карверрой.

— С кошмарами, с кем же еще? — сплюнул под лапы своего Зверя мужчина.