"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Панфилов Василий Сергеевич "Маленький Диванный Тигр"

— А так он выглядит сейчас, — показал Зануда следующую фотографию.

Тот же лес, но уже без листвы. С десяток очагов возгорания. Столбы дыма поднимались над мёртвым лесом. Выглядело уродски и зловеще.

— Спички детям не игрушка.

— Не смешно. Два дня назад на их территории произошло… нечто. Лес начал меняться. Спустя сутки оттуда хлынула нежить. Появились мёртвые личи-архимаги, которые раньше были старейшинами анклава. Они с ходу уничтожили ближайший форт-пост легиона. Империя отреагировала с запозданием. Подтянули архимагов, армию и загнали нежить обратно, но бои вышли тяжёлые. Тысячи людей погибли. Не только военные.

— Если думаешь, что впечатлюсь, то нет. Меня обвинять тоже смысла никакого. Зато могу предположить, что там случилось.

Зануда ещё разок тяжело вздохнул.

— Предположи.

— Тот эльф артефактор. Он слишком на Харона засмотрелся. Из-за чего и ослеп, но суть в другом. Скажем так, эльфы — это раса, тяготеющая к стихии природы. Тот же ушастый качнулся в другой спектр — смерть. Его ещё из леса выгнали. Первого эльфа-некроманта. А что дальше было, как он с сестрёнкой к такому перешёл, под каких богов лёг — сами узнавайте.

— Наши аналитики пришли к такому же выводу, — кивнул Зануда, — Что не отменяет твоей причастности к произошедшему.

— Давай уж тогда говорить, что это не отменяет причастности всех причастных.

— Это если смотреть по факту. А если смотреть, на кого всех собак повесить… — намекнул Зануда.

— Ближе к сути. Что хочешь сказать? Мне больше не рады в империи?

— Хочу сказать, что буквально все влиятельные люди империи лишились возможности добавить себе десяток-другой лет жизни. И есть те, кто обвиняет в этом тебя. Мёртвые эльфы, кстати, всё также требуют твою голову.

— Ух… — задумался я. — Неудобно вышло. Знаешь, Зануда. Давай упростим этот разговор. Что сам император думает?

— Мне он не докладывает. Но будь готов, что ситуация, скажем так, может выйти из-под контроля.

— Я всегда к этому готов. Но спасибо за предупреждение. Пойду учиться. А то вдруг мои денёчки здесь сочтены, — усмехнулся я.

Без всякого сомнения, вокруг меня разворачивались масштабные процессы. Которых я не видел. Да и не хотел видеть, если честно.

Было неприятно, признаю. Проклятия с меня сняли, но покой в моей жизни так и не появился. Возможно, стоило задуматься о том, чтобы себя как-то иначе вести, но смысл? Взять ту же эльфийку. Я мог просто её убить. И получить конфликт с эльфами. Мог прогнать. И получить эльфийскую мстительницу. Хотя чего это я? Оба эти варианта доступны не были. Эльфийка предпочла проклясть меня. Это как заложить бомбу. Взрыв неизбежен, и единственное, что я мог изменить — направить его в другую сторону. Что и сделал. Поэтому жалеть мне не о чём. Раз досталась сложная судьба, так тому и быть.

Унывать я не стал, вернулся к своим делам, пытаясь взять от учёбы максимум. Пока вокруг меня развивались негативные процессы, происходило и иное. О чём я не знал, но догадаться было несложно. Элина ведь получила меч и отправилась в Рим. Она предупреждала, что вернёт меч Аталиев. Не им самим, а роду, что владел клинком. Я у неё уточнял, как так, и зачем возвращать, на что был дан простой ответ. Так ведутся дела в Риме. Уважаемые люди сцепились, пустили друг другу кровь и решили, что хватит на этом. После чего приступили к переговорам. Возвращение продвинутых артефактов — один из пунктов сложной сделки, кто и что получает.

Точно не знаю, сколько это всё времени заняло, но чужой меч вернули обрубленным. Ещё сложнее сказать, какая дальше последовала реакция. Возможно, информация дошла и до Аталиев, мол, как так, какие-то русские их клинок порезали. А дальше информация пошла по рукам.

В итоге всех этих событий где-то спустя неделю ко мне подвалил представитель Рима.

Эх… Даже не знаю, что сказать. Когда только поступал учиться, мне скормили сказочку, что Рим активно агитирует лучших студентов перебраться к ним. Пылесосит лучшие кадры, так сказать. Я уже на втором курсе и даже намёка на это не видел.

— Господин Эварницкий! — окликнул меня незнакомый мужчина. — Подождите минутку! Вас очень сложно застать!

В этот момент я летел в сторону дома после учёбы. Летел на крыле, как нетрудно догадаться. Мужчина поравнялся со мной и… если честно, то здесь, в небе, во время дождя, будучи одетым в дорогое пальто и удерживая в руках зонт, он смотрелся несуразно. Я притормозил, оглядел его внимательнее.

— Только не говорите, что вы продаёте косметику или пылесосы, — сказал я.

— Нет, что вы, — ответил он вполне дружелюбно. — Я являюсь представителем Рима и хотел поговорить с вами о будущем.

— Вербовать будете?

— Что же вы так сразу. Пока я рассчитываю только на разговор, не больше.

— Нет у меня времени на болтовню, — сказал я честно. — Что именно хотите?

— Цените прямоту? — спросил он любезно, не демонстрируя негатива. — Хорошо. Моё предложение очень простое. Я предлагаю вам рассмотреть идею перебраться в Рим. Продолжите обучение, получите полное финансирование любых ваших проектов. Разумеется, мы предложим условия лучше, чем у вас есть здесь сейчас.

— А вы знаете, какие у меня условия?

— Я знаю, что вы перестали быть в фаворе, — спокойно ответил мужчина. — Если империя вас не ценит, зачем тратить на неё время?

— А вы в курсе, с кем говорите?

— Вы про то, что являетесь перерождённым богом? В курсе. Как и о вашем конфликте с некоторыми богами и храмами. Про кофейную дуэль тоже слышал. Кстати, когда узнал подробности, испытал самый настоящий шок, — сказал он с уважением. — О том, что вы создаёте великие артефакты, также знаю.

— Это упрощает дело, — кивнул я. — Ответ мой прост. Я уже согласился на сделку с императором. Пока империя выполняет свою часть, я буду действовать в её интересах.

— Люди, следующие своему слову, достойны уважения, — кивнул он поощрительно. — Рим вечен, как говорят. Мы умеем ждать. Вы же не согласились служить империи вечно?

— Нет, срок ограничен несколькими десятилетиями, — дал я расплывчатый ответ.

— Тогда мы можем и подождать. Вы ведь не обычный смертный. Не хотелось бы нагнетать, но кто знает. Вдруг ждать придётся куда меньше? Возьмите мою визитку, Давид. Она ни к чему не обязывает, а контакт на всякий случай будет.

Визитку я взял. Разговор, вот же редкое дело, оставил приятное впечатление. Понятно, что ко мне послали талантливого переговорщика, а не спесивого дурака, но всё равно. Давить не стали, в гости пригласили. Чего артачиться-то? На фоне сгущающихся вокруг меня туч предложение не такое уж бессмысленное.

Глава 6

Великий мечник, или Когда еще одного наставника очаровал

Закралось у меня подозрение, что за нашей встречей с посланником Рима внимательно наблюдали. А то и вовсе посланник фальшивый и работает на корпус Ищущих.

На следующий день Зануда снова дёрнул меня и попытался прояснить мою позицию касательно встречи. Я ему повторил то же самое. Пока империя и император относятся ко мне нормально, я буду следовать клятве. На том и сошлись.

Где-то две недели у меня ушло на то, чтобы наверстать упущенное по учёбе. Соблазн прогуляться по наводке от Элины терзал меня, но не хотелось подставлять женщину. Поэтому я выждал, а потом начал в открытую собирать информацию. Я бы даже сказал, собирать по тупому, с помощью поисковика и интернета. Чего только не нашёл. Большинство вещей — полнейшая ерунда. Но, если знать, куда смотреть…

Я знал и постепенно копил информацию. Ещё неделя ушла на то, чтобы создать предпосылки, прикинуть, с чем столкнусь, и подготовиться к этому. Возможно, что и впустую, потому что достоверной информации у меня не было. Если отбросить откровенную чушь, то история получалась следующая. Российская империя от Римского империума отделялась с огоньком. Участвовали в этом деле и боги, причём с разных сторон. Там вообще конфликт многогранный происходил. Серьёзный вклад внёс великий мечник. Имя я его найти не смог. О нём упоминали как о мифическом персонаже. Мол, был мужчина, очень крутой мастер, настолько сильный, что убил нескольких богов, чем внёс серьёзный вклад в победу. Боги на него за это обиделись, прокляли, он сошёл с ума, перебил кучу своих, после чего исчез. Дальше шли фантазии на тему того, что и по сей день где-то сидит безумный мечник, которого иногда отправляют на большие разборки, как ультимативное оружие.