Марина Клингенберг - Проклятия Градерона
Как раз в тот момент, когда он закончил с новым оружием, битва между Кристианом, Юаном и отступниками подошла к своему пику и сразу же – к завершению. Время поджимало. Юан успел углядеть, что бой у Градерона уже начался, а им еще предстояло найти Балиана. Помимо этого, силы у них были на исходе, а сократить число врагов удалось только на двух человек. Если бы они нападали хотя бы по двое, они бы быстро расправились с ними; но, увы, отступники избегали отходить друг от друга, сохраняя за братьями весьма тесное пространство. Они боялись задеть товарищей и потому преимущественно отбивались.
Кристиан негромко позвал брата по имени. Юан браво выкрикнул «понял!» и приготовился к отступлению.
У Кристиана еще оставались сомнения по поводу его безопасности – он не был уверен, что Юан сможет перескочить через нападающих воинов и затаиться поодаль. Но времени на колебания уже не было. Кристиан положился на радостный крик Юана, приняв его за вестник того, что у него есть план действий, и призвал Ключ Заката. Он помнил о словах Руэдейрхи, переданных для него Рейтой: «Он даже может его использовать. Главное – не открывать Врата Заката без моего разрешения…»
Все вокруг пронзил ослепительный белый свет. Крики отступников слились в один дикий вопль, полный ужаса. За секунду до того, как все вокруг поглотило сияние Ключа, Кристиан почувствовал, что его словно бы ударили сзади, и он едва удержался на ногах. «Неужели успели напасть?» – пронеслось в его голове, но он не стал отвлекаться. Что ж, если он ошибся и направил силу Ключа только в одну сторону, а не во все сразу, у Юана тем более были все шансы скрыться.
Свет исчез. Кристиан оценил ситуацию – все, кроме Эридана, который находился вне радиуса поражения, лежали на земле. А Юан…
– Юан! – Кристиан оторопел. – Немедленно слезь.
– Уже! – Юан, смеясь, спрыгнул со спины старшего брата, куда он запрыгнул перед смертоносной атакой. – Ну а ты чего хотел? Зато меня не задело. Кристиан, – произнес он без всякого перехода и внезапно тихо.
Но Кристиан уже и сам увидел, что творится перед воротами Градерона. Вокруг стало непривычно светло – на стенах зажгли множество факелов. Отступники превратились в обезумевшую толпу, которая стремилась не столько выиграть битву, сколько просто прорваться к Вратам. Защитники города и не думали сдаваться, но им приходилось нелегко. Отступников было слишком много, так что поле боя почти поглотило воинов Заката. Кристиан и Юан, наблюдавшие за этим с небольшого возвышения, были в растерянности – что такого мог пообещать им Таранос, что они так яростно рвались в бой? Или просто взяла свое многолетняя ненависть к обоим городам?
– Кристиан, – прошептал Юан. – Ты должен им помочь.
Кристиан знал это. Он так стиснул руку на Ключе, что пальцам стало больно.
– Иди к ним, – сказал Юан. – А я найду Балиана. – Он словно бы заглянул в душу брата и увидел за ледяным лицом отчаянную борьбу с собой. – Кристиан, Балиан ушел по своей воле. Я уверен, с ним все хорошо. Я найду его, мы разберемся с Тараносом, если он еще не разобрался, и тоже поможем. Ну же, Кристиан! – Юан, не выдержав собственной серьезности, картинно надулся. – Там же Арес!
Кристиан улыбнулся, взгляд его метнулся в сторону. Юан удивленно моргнул, но, тоже посмотрев туда, понял. Эридан воспользовался тем, что они увлеклись разговором, и бесшумно заходил со стороны, прицеливаясь кинжалом к Кристиану. Но он стоял так, что если бы Эридан метнул кинжал, а он увернулся, лезвие бы вонзилось в Юана.
– Он хочет не подпустить тебя к ним, – прошептал Юан. – У тебя же Ключ… Иди, а я его задержу.
– Но…
– Не смей меня недооценивать. Быстрее пойдешь, быстрее вернешься. А потом вместе накричим на Балиана.
Кристиан не мог не признать, что такой план действий наиболее разумен. Кроме того, как ни удивительно было сознавать это, для Эридана наиболее опасным противником из них двоих являлся Юан. Кристиан хорошо помнил технику бывшего товарища. Главным ее плюсом были скорость и ловкость, которым можно было противопоставить только такие же качества. Даже Ключ не гарантировал скорого успеха – если противник знал об атаках магического предмета, а территория не затрудняла его движений (как и обстояли дела сейчас), то попасть по цели было довольно сложно.
В разуме всплыл образ Балиана. Кристиан еще сильнее схватился за Ключ. Балиан не проиграет. Его не обманут. На этот раз у него есть своя цель, и он пытается достичь ее… С волнением ничего сделать нельзя, но не верить в него он, Кристиан, не имеет права. Балиан никогда ему этого не простит.
Прицелившись, Эридан метнул кинжал. Кристиан уклонился, Юан тоже отскочил в сторону. Они вдвоем бросились на отступника. На бегу Кристиан использовал Ключ, но Эридан ловко увернулся от слепящего луча. Не останавливаясь, Кристиан повторил атаку несколько раз, пытаясь предугадать, в какую сторону метнется противник. Однако Эридан не только замечательно уворачивался, но и не забывал при этом приближаться к братьям. В какой-то момент, когда он был уже совсем близко, Юан преградил ему путь своим мечом. Кристиан воспользовался этим и устремился к воротам Градерона, где кипела яростная битва.
– Не уйдешь! – Эридан хотел проскочить под рукой Юана, попутно ударив его лезвиями, но не тут-то было. Юан предугадал маневр, отпрыгнул в сторону, и когда враг, не успев среагировать, пролетел вперед, схватил его за плечо. Эридан резко развернулся; его самодельная перчатка прошлась по руке Юана, оставив три глубокие царапины. Юану пришлось отпустить его и временно ретироваться, чтобы избежать более серьезного ранения, но для Эридана драгоценное время было упущено – Кристиан успел уйти.
– Гаденыш! – прошипел взбешенный Эридан.
Он пронесся мимо Юана, подхватил с земли отравленный кинжал, который он метнул в Кристиана двумя минутами раньше, и бросился в атаку. Юан успел опознать рукоятку и понял, что следует соблюдать осторожность. Впрочем, был в этом и хороший знак – раз Эридан с такой поспешностью кинулся за кинжалом, значит, лезвия, оставившие кровавые царапины, отравлены не были.
Эридан нападал с потрясающей скоростью. Юан уворачивался, выводя его из себя еще больше – вместо того, чтобы, как сказал бы Балиан, «драться по-человечески», он ускользал от лезвий с непринужденным лицом, легко отпрыгивая то в одну, то в другую сторону и не забывая при этом взмахивать своим мечом. При этом движения его были скорее плавными, чем резкими: он словно танцевал, а не бился. Эта видимая несерьезность заставляла Эридана действовать ожесточеннее – пришедший в ярость из-за того, что упустил Кристиана, он хотел как можно скорее разделаться с виновником своей неудачи, который еще и дурачился, будто ребенок.
Эридану и в голову не могло прийти, что Юан делал это специально. Он прекрасно понимал, что перед ним серьезный противник. Поэтому такое поведение имело для Юана двойную выгоду – во-первых, Эридан поддавался эмоциям и действовал недостаточно продуманно, во-вторых – недооценивал его. Пользуясь этим, Юану удалось отвести противника на более удобное место, поближе к стене и подальше от склона, ведущего к воротам Градерона. Если бы Эридан присоединился к штурму города, ничего хорошего бы из этого не вышло.
– Так и будешь бегать? – Эридан сделал очередной рывок вперед и расплылся в коварной ухмылке: он уже видел, как будет издеваться над раненым врагом – медленно, с особой жестокостью, чтобы он вдоволь пожалел о том, что связался с ним, да еще вздумал дразнить его.
Уклоняясь от атак Эридана, Юан пятился и вскоре приблизился почти вплотную к каменной стене. Он давно ждал этого момента, полагая, что здесь он сможет увеличить свои шансы на победу. Но, к несчастью, Юан ошибся: когда он с изящным поворотом отпрыгнул в сторону, Эридан вдруг налету ударил его локтем и буквально впечатал в стену. Осознав свою ошибку (не стоило слишком уж увлекаться демонстрированием своей ловкости!), Юан взмахнул мечом, но Эридан остановил его лезвиями, а другой рукой пустил в ход отравленный кинжал. Клинок неотвратимо приближался прямо к лицу Юана. Он инстинктивно перехватил запястье Эридана, но удерживать его руку было слишком тяжело – тот обладал недюжинной силой.
– Доигрался, мальчик, – Эридан довольно усмехнулся, понимая, что Юан долго не продержится.
– Ага, – согласился Юан. Обе его руки дрожали от напряжения.
– Буду убивать тебя еще медленнее, чем вашего маленького преследователя… Хотя вряд ли это возможно.
Юан предпочел ответить на это заявление действием. Стена все-таки сослужила ему добрую службу – упершись в нее спиной, он изо всех сил ударил Эридана сразу двумя ногами. Тот этого не ожидал и отлетел в сторону. Юан поспешил воспользоваться этим, чтобы перейти в наступление. Но Эридан по-прежнему умудрялся отбивать его меч своим самодельным оружием. Не было похоже, что происшествие вывело его из себя – он действовал точно так же, как и прежде. Юан понял, что хитрить смысла нет, Эридан в любом случае действовал под властью своих ужасных эмоций, требующих как можно скорее закончить битву и поиздеваться над поверженным врагом. При этом он не испытывал никаких трудностей с обороной – нападение мгновенно сменялось защитой и наоборот, а когда Эридан случайно открылся, и Юан со всей силы ударил мечом, отступник, захохотав, попросту высоко подпрыгнул, и лезвие просвистело под ним. Тогда же он, еще не коснувшись земли, метнул в Юана кинжал. Тот только чудом не попал в цель, прихватив с собой только несколько волос несостоявшейся жертвы. Эридан сумел извлечь пользу и из этой неудачной атаки. Пока Юан уклонялся от кинжала, он задел его сразу двумя загнутыми лезвиями.
