Анна Тьма - Клинок Белого Пламени
– Двадцать минут неторопливым шагом, – отозвался Альтис.
– Идем. – Создатель поднялась на ноги.
Лошадей, кроме къяра, оставили на месте привала. Здравомыслящие бессмертные вовсе не хотели лишиться своего верного четвероногого транспорта. Метров за пятьдесят до самих врат рассыпались среди деревьев тенями, уходя в круговую разведку.
Арох прошел под носом у рыси и даже щелкнул ошалевшую кошку по этому самому носу, чтобы не зевала. Обалдевшая хищница, учуяв хозяина лесов, вопросительно муркнула, получила в ответ короткий предупреждающий рык и предпочла убраться подальше. Он – хозяин, но требования помочь не было, а своя шкура ближе к телу. Отойдя на приличное расстояние, не выдержала и кружным путем вернулась, наблюдая, но не приближаясь. Любопытство в свое время сгубило не одну кошку… Арох, услышав мягкие шаги, улыбнулся. Несмотря на волчью природу, кошек все равно любил. Как и их покровительницу. Эх, где сейчас Таллэ? Наверное, на Велиморе. В последнее время бессмертная Кошка не очень любит бывать в материи. Переживает предательство. Хотя того, кто посмел обидеть Кошку, Арох сам порвал на мелкие клочки четыре века назад.
Вспоминая, Арох не забывал о своем основном деле.
Жаль, что без Стримбора ментальная связь утратила большинство свойств… Арох остановился. Потратил минуту на то, чтобы совладать с собой. Когда он присоединился к остальным, ничто не говорило о том, что совсем недавно ему хотелось выть в полный голос.
– Никаких следов чужого присутствия, – сказал Ирхан. Заметил слугу демона, вернувшегося последним. – Ал?
– Не уверен. – Демон взглянул в сторону большого камня.
Больше тридцати метров в диаметре. Весь зарос – деревьями, кустарником, мхом.
– Явной опасности не чую, но если бы не дело – обошел бы по краю Грани.
– Их отсюда запечатать нельзя? – спросила воительница.
– К сожалению, эти – только изнутри, – вздохнула Смычок.
– Тогда без подготовки не приближаемся, – подвел итог антрацитовый воин.
Обсуждение нужных действий было недолгим. Дальше общались редкими короткими репликами и жестами. Некромантов тоже приставили к делу. Смертные или нет, а эти двое могли быть очень полезны.
Спустя час они обеспечили такие тылы и защиту, что можно было бы выжить, даже если этот лес вдруг перестанет существовать. Калигула Альтис беспощадно выгнал из зоны возможных боевых действий. Так же как и некромантов.
– Идем я и Ал, – предупредила Создатель.
– И я, – хмуро возразила Пламенная.
– И ты, – спокойно согласилась Смычок. – Остальные ждут.
Троица на шаг не дошла до врат. Переглянулись.
– Я первый, – решил Альтис.
– Похвальная смелость! – прервал его насмешливый голос.
Посреди врат стояли сразу трое! Опирался на копье Амат, протирал масляной тряпкой один из наконечников двусторонней глефы Руан. Матиалис, склонив голову, смотрел на противников с легкой полуулыбкой.
– Вау, девочки, вы решили встретить меня все сразу?! А где подтанцовка? А то в вашем балете сегодня всего трое! – Смычок едко усмехнулась. И едва слышно шепнула Пламенным: – Не нападайте первыми.
Альтис видел: переговоры с врагом были явно лишними. Дикая жажда крови во взгляде сестры это только подтверждала.
– Какая же ты стерва, – восхищенно протянул Руан. – Я тебя за это почти люблю.
– Рыженький, продемонстрируй свою любовь делом – убейся сам! – жизнерадостно предложила Создатель. – А то я маленькая и слабая, мне будет тяжело забить тебя ногами до смерти.
– Ну что ты. – На лице ублюдка расцвела мечтательная улыбка. – Как я могу лишить тебя такого удовольствия?
– Не расслабляйтесь, ребята, – все так же доброжелательно посоветовала она. – Преимущество остается на моей стороне.
– Тебе понравился мой подарок? – поинтересовался Амат таким тоном, что Альтису захотелось заставить его собирать выбитые зубы сломанными пальцами здесь и прямо сейчас.
– О, это был подарок?! – изобразила изумление Смычок. – Извини, не оценила. – Резко сменила тон: – Единственный и последний раз интересуюсь – миром уберетесь?
– А ты как думаешь? – с наигранной нежностью поинтересовался Руан.
– Думаю, уберетесь, – ответила Смычок. – Что, нет? Придется вас убивать? Жаль. Хотя обещаю обеспечить вам роскошный могильник.
– Начнем?.. – растянул губы в улыбке убийца великого ламия.
Прежде чем кто-то успел сделать хоть одно движение, в атаку бросилась богиня огня. И упала, когда глефа Рыжего вошла в ее грудь, как в масло. В руках Смычка мгновенно оказалась Белая Роза. Покрытая сетью трещин…
Артефакт оказался на земле, а Создатель уже наполовину потеряла все сдерживающие ее в материальной оболочке щиты! Что угодно, только не смерть Розы! А то, что артефактом оказалась Алина, сомнений уже не вызывало никаких!..
Реальность вокруг кривилась, время и пространство искажались столь сильно, что начинали убивать все живое! Трехмерное становилось пяти-, восьми-, четырнадцатимерным, заворачиваясь само в себя, время петляло, вилось, повторялось и рвалось…
Ирхан и Эльтан понимали, что не могут вступить в бой. То, что происходило на плоскости врат, убивало. Если бы чудом и удалось выжить, то сознание раздирало в клочья! Альтис с Алиной уже наверняка погибли…
Волку было плевать на собственную смерть. Он уже прокладывал себе путь к полю боя.
Безумным Пламенным сумасшествие было не в новинку. Альтису даже не пришлось перекраивать сознание. Увидев Матиалиса, с остатками рассудка и здравого смысла он попрощался. Сейчас под бешеными атаками демона демиург отступал.
Алине понадобилось время, чтобы привести себя в нужное состояние. Никакой стабильности – иначе разорвет в клочья. Изменение вместе с пространством. Плевать на завороты времени и зеркальные повторения. Никакого удивления, никакого сосредоточения… Рана в груди мешает, но это ничего…
Глаза открылись с трудом, но она хотя бы могла видеть.
Золотой Дракон сражался с Медным Всадником. Сражался насмерть и побеждал. Облетевший пеплом у ее ног Амат возник за спиной девочки-дракона. Тускло блеснув, металлический ошейник сомкнулся на шее Смычка прежде, чем она успела хоть что-то сделать! Руан замкнул на ее руках браслеты. Пламенная увидела ужас в глазах Создателя…
Тело еле слушалось. Алина попыталась встать. Было больно. В глазах темнело и плыло.
– Как тебе понравится оказаться запертой в реверсном кольце прошлого собственного мира? – прошипел на ухо Смычка чужой демиург.
Ну уж нет.
– Amenotiva, – сорвался шепот с губ богини огня. Прими жертву, Белое Пламя!
Бросилась к демиургу, смерти которого больше всего желала, обняла его крепко, как родного, прижалась всем телом. Не понимая, в чем дело, демиург промедлил несколько драгоценных мгновений. Она подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза. И в узких зрачках Амат прочел смертный приговор.
Прими свою дочь, Пламя.
– Альтис!..
Серое на сером. Простор родного мира. Тартог. Демон вскинул взгляд. Знакомый пейзаж. И верховный демон.
– Ты слышишь меня, мальчик? – обеспокоенно позвал Пожиратель Душ.
Спиной Альтис почувствовал пульсирующую внутри камня силу. Обнаружил себя сидящим у больших врат.
Верховный склонился к Пламенному. Огромный. Он подавлял своей мощью, мраком, невероятной силой. До полусмерти пугал любого одним призраком своего присутствия. Люди нечасто выживали, даже если Эррхорт Таргон туа Суарос Демис просто проходил мимо. Чрезвычайно умен! Но правит силой и демонической жестокостью. Иначе просто не справился бы со своими подданными. Одному Альтису было плевать на всю эту мощь и величие. Пламенный никому никогда не подчинялся и ни перед кем не склонялся. Верховный это когда-то понял. Знал, что, как ни пытайся, ему не сломать, не согнуть и не подчинить этого безумного и невероятно талантливого демона. Он тактично умыл руки, чтобы не терпеть поражений и не подрывать собственный авторитет. Если же приходилось сцепляться в споре и проигрывать – делал вид, что уступил намеренно. Альтис молчал. Он прекрасно понимал, что не стоит подвергать сомнению власть в нижних мирах.
– Что тебе нужно, Эррхорт? – Язык во рту мешал говорить. В глазах плыло.
– Ты умираешь, Альтис, – сказал тот. – Я не могу допустить твоей смерти, мальчик.
– Да шел бы ты, верховный… – слабо выдохнул Пламенный, чувствуя, что плывет не только в глазах, но и в голове. – Кошмару в зад…
Эррхорт и бровью не повел. Он давно привык к поведению вспыльчивого и своевольного побратима богов. Хотя когда-то Пламенный доводил его до ярости.
– Я не могу допустить твоей смерти, упрямый мальчишка, – повторил сильнейший из демонов. – Рядом с тобой умирает Создатель! А если погибнет она – нам всем не жить!
