Джордж Локхард - Гнев дракона
Через два дня Китана первый раз открыла глаза. Смертельно уставший Дарк спал, склонив голову на плечо. Драконесса несколько минут смотрела на своего дракона из-под воды.
Дарк страшно похудел, перепонка крыльев утратила блеск. Китана шевельнулась. Дарк мгновенно очнулся и с такой любовью посмотрел на подругу, что та невольно сжалась. Чёрный дракон нежно лизнул Китану в нос.
– Не двигайся. Тебе нужен покой. Драконесса чуть приподняла голову над водой.
– Что… что со мной?…
– Теперь всё в порядке. Не двигайся. Глаза Китаны расширились.
– Грифоны… – драконесса слабо задрожала. – Я помню… Дарк стиснул зубы.
– Всё будет хорошо, любимая. Всё будет хорошо. Китана беззвучно заплакала.
– Я потеряла ребёнка… Закрыв глаза, Дарк прижал к себе израненную драконессу. По чёрной чешуе текли слёзы.
– У нас ещё будут дети, Кэт. И старшему сыну мы дадим имя Тайфун… Двое драконов парили в светлом озере жизни и сверкающая вода пила их слёзы. Четыре дня спустя Китана первый раз вышла на берег. Дарка шатало от слабости, но он помогал своей подруге, пока внезапно не рухнул на камни, потеряв сознание. Драконесса целый час, мелкими рывками, тащила своего дракона обратно в озеро. Вечером этого дня в грот вернулся Рэйден. Маг заметно окреп; не дождавшись Дарка у входа в пещеру, он решил проверить озеро. Пару минут волшебник молча смотрел на измученных драконов.
– Мы всё же спасли тебя, Рэй… – слабо улыбнулась Китана. Маг сел на камни рядом с драконессой.
– Почему вы рисковали ради меня жизнью? Дарк с трудом поднял тяжёлую голову.
– Ты сделал нам много добра, маг.
– Я никогда и ничего не делаю для других. – сурово ответил Рэйден. Драконесса улыбнулась.
– Так не бывает, Рэй. Живя среди людей и крылатых, ты не сумеешь остаться в стороне. Дарк кивнул на Китану.
– Спасая маленькую драконочку, ты не знал, что даришь жизнь не только ей, но и мне. Сейчас, вернув Китане жизнь, ты вторично спас и меня. Спасибо, Рэйден. Маг помолчал.
– Как ваше здоровье? – спросил он наконец. Драконы поникли.
– Я потеряла ребёнка, – тихо сказала Китана. Рэйден вздрогнул.
– Потребуется операция. Здесь озера не хватит. Дарк хрипло вздохнул.
– Мы постараемся добраться до Тангмара. Я попрошу Драко уложить Китану на операцию, они не откажут…
– Как вы пересечёте океан? – Рэйден коснулся тонких, хрупких крыльев Китаны. – Она не сможет летать ещё как минимум три месяца. Дарк понурил голову.
– Ты… ты поможешь, маг?
– Нет. Волшебник покачал головой.
– Операцию проведёшь ты сам. Я лишь дам тебе сил и знаний для этой работы. Чёрный дракон вздохнул.
– Я готов.
– Готов? – Рэйден рассмеялся знакомым сухим смехом. – Ты даже стоять на ногах не можешь. Нет, Дарк, сейчас ты готов лишь решить: стоит ли игра свеч. Маг уселся в позу лотоса и скрестил на груди руки.
– Слушайте. Я расскажу подлинную историю вашего мира, впервые за тридцать тысяч местных лет. Он помолчал.
– Меня зовут не Рэйден. Если перевести моё имя на ваш язык, ближе всего будет транскрипция «массав Руэй-Дьенн». Титул «массав» означает, что я достиг предпоследнего уровня развития для материального разумного существа. Высший уровень развития, «шибо», для моего вида недостижим. Поэтому титул «массав» – это предел, которого может достичь житель моей планеты. Драконы молча слушали рассказ.
– Тридцать тысяч лет назад, задолго до появления на Ринне первых крылатых, я поселился здесь. В этой пещере. В те годы Ринн выглядел совсем иначе; это был примитивный технологический мир, немного похожий на Дракию, откуда явились Драко и Тайга. Дарк и Китана переглянулись.
– Тогда я не был отшельником, как сейчас. – продолжал маг. – Я был одним из многих. Моя планета готовила на Ринне огромный, многовековой эксперимент: нашей целью было создать расу, способную достичь уровня развития «шибо». Расу богов.
– Богов?! – не удержалась Китана.
– Да. Рэйден помолчал, глядя в горящие глаза крылатых.
– В те времена на Ринне жили только люди. Они сопротивлялись нашему плану, начали войну, сумели причинить заметный ущерб. Но в разработку плана уже были вложены огромные ресурсы; поэтому нам пришлось ликвидировать опасность. Доставленная с моей планеты биологическая бомба стёрла у всего населения Ринна память. Китана вздрогнула.
– Это отбросило Ринн в каменный век, – продолжал Рэйден, – но времени у нас было вдоволь. Мы уничтожили все следы развитой культуры на поверхности планеты и стали ждать. Кроме меня, в те годы на Ринне жили ещё пятеро наблюдателей. Дикари прозвали нас магами. Голос волшебника звучал сухо.
– Уже тогда у меня родились сомнения в возможности расы людей достичь уровня развития «шибо». Я провёл исследования, и они подтвердили это заключение: цель эксперимента была недостижима на Ринне. Все колоссальные затраты оказались потрачены зря.
– Когда результаты моей работы проверили, из дома поступил приказ:
уничтожить планету и свернуть эксперимент. – маг вздохнул. – Мы, шестеро магов, собрались на совет, где я сообщил остальным о приказе.
Затем я показал результаты своих новых расчётов, которые гласили – если изменить расу людей сейчас, в далёком будущем цель всё же станет достижимой. И тогда мы впервые нарушили приказ. Рэйден помолчал.
– Мы сообщили домой об уничтожении Ринна. Но планету не уничтожили. Мы вложили в этот эксперимент годы труда и большие надежды; было принято решение тайно продолжить работу.
– Желая ускорить процесс, мы разделили планету на шесть секторов и договорились вести работы параллельно. Трое из нас выбрали объектом эксперимента людей, трое решили попытать счастья с другими видами.
Для себя я избрал рептилий. Дарк недоверчиво подёргивал хвостом.
– Вы создавали новые расы?…
– Это гораздо проще, чем можно думать, – улыбнулся маг. – Когда экспериментатор бессмертен и владеет неограниченным терпением…
Сложнее всех пришлось мне, старшему и самому опытному из нас. Другие работали с высокоинтеллектуальными существами – людьми, северными обезьянами, кошачьими. Я же решил создать разумное существо из странных теплокровных ящериц, населявших южный материк.
– Орки? – поразилась Китана.
– Верно, – тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке. – Оорки мои создания. Пятеро остальных создали эльфов, гномов, северных великанов, уже исчезнувших ходдитов и неизвестных вам пардов.
– Почему неизвестных? – спросил Дарк, когда шок от слов Рэйдена немного прошёл.
– Парды оказались слишком удачны, – серьёзно ответил волшебник. – Они развивались с такой быстротой, что в течение десятка-другого веков могли бы захватить весь мир и не только подавить остальные расы, но и бросить вызов нам. Истребить столь удачный вид мы не решились; пардов переселили на планету в очень далёкой звёздной системе, на самом краю Галактики. Та планета была похожа на сегодняшнюю Дракию… Огромное число громадных рептилий, жаркий климат, болота и леса. Даже если парды сумеют уничтожить рептилий, война задержит их развитие на много тысяч лет. Драконы мрачно глядели на мага. Тот усмехнулся.
– Рассказывать дальше? Или вы уже сейчас готовы отказать мне в союзе? Дарк с трудом взял себя в руки.
– Рассказывай.
– Спасибо, – Рэйден покачал головой. – Вы совсем как дети. Внезапно Китана подалась вперёд.
– Рэй, а у тебя были дети? Лицо мага потемнело.
– Нет. – бросил он сухо. – Мой вид размножается иначе. Дарк вздрогнул.
– Рэйден, как зовётся твой вид? – тревожно спросил дракон. Молчание.
– Это неважно. Знайте лишь, мой облик человека – не родной. Я…
выгляжу иначе. Рэйден сузил зрачки.
– Достаточно об этом. Слушайте дальше. Когда уже более тысячи лет пролетели над миром и эксперимент шёл своим чередом, я обнаружил невероятную аномалию… – маг бросил взгляд на удивлённых драконов и поправился – …очень странную находку в горах Тир-на-Драго. Во время…
скажем так, прогулки по лесу, мне на глаза попалось удивительное существо – огромная крылатая рептилия с рогами и длинным хвостом, сверкающими фиолетовыми чешуйками и синими глазами. Да, драконесса, – ответил маг на невысказанный вопрос. – Более того, не просто драконесса, а Тайга. Это произошло двадцать семь тысяч лет назад. Потрясённые Дарк и Китана глядели на Рэйдена. Тот помолчал.
– Заметив меня, Тайга вскрикнула от страха и немедленно исчезла. Но я
– не человек. Мой вид не подвержен галлюцинациям. Поэтому, вернувшись в пещеру, я начал размышлять. Маг закрыл глаза, вспоминая те годы.
– Гипотезу о неизвестных жителях Ринна пришлось отбросить сразу; мы знали планету как свои восемь… пять пальцев. Инопланетяне? Но ни один корабль не появлялся в системе, мы следили за космосом даже тщательнее, чем за Ринном. Оставалось только одно решение; машина времени.
