"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Шалашов Евгений Васильевич

— Это решать не вам, — сухо ответил Ладарий.

— Я спас ваши задницы и репутацию, — сказал Демос, направляясь к выходу. — Если сегодня к вечеру мне не доложат о помощи ваших монахов горожанам, я пригоню сюда бельтерианскую армию и вышвырну всех вас прочь из города. У вас несколько часов. Всего хорошего, ваше святейшество. Не трудитесь провожать.

4.3 Рантай-Толл

Город встретил путников влажным застоявшимся воздухом и туманом: над рекой и низинными районами медленно плыли бледные полосы, испарявшиеся по мере восхода солнца. Тёмный камень городских построек покрылся капельками росы и блестел в рассветных лучах.

— Так куда мы едем? — тихо спросила Артанна после того, как свита Айши миновала городские ворота.

— В мою вторую резиденцию на западе столицы, — отозвалась Айша. — В дом моей матери. Там безопаснее.

Артанна молча кивнула и почесала мучительно зудевший лоб под повязкой. Её переодели не то в служанку, не то в простолюдинку по местной моде, и облачение доставляло немало хлопот. Отвыкшая от вагранийского климата Артанна прела и потела под плотным покрывалом. Впрочем, Медяку было ещё хуже: его и вовсе заставили лёжа ехать в повозке: накидали сверху барахла, прикрыли перинами и велели не издавать от звука. Так он и провёл всю дорогу, лишь изредка вылезая размять кости на пустынных стоянках.

К счастью, при въезде в город стража их не досматривала: сказался высокий статус Айши. И судя по тому, как эта знатная вагранийка держалась всю дорогу, боги либо наградили ее железным самообладанием, либо она привыкла проворачивать нечто подобное. Относительно последнего Артанна бы не удивилась: кому как не ей знать, на что способны обуреваемые жаждой мести вагранийцы.

Рантай-Толл только начал просыпаться. Из труб повалил дым, высыпали на улицу первые слуги и ранние торговцы. До небольшого каравана, казалось, никому не было дела, но Артанна знала, что это впечатление было ошибочным: в Ваг Ране все следили за всеми, от соседей было невозможно скрыться, и Заливар нар Данш активно этим пользовался.

Всё осложнилось, когда на площади им встретился слуга мужа Айши.

— Госпожа, вы вернулись! — крикнул он, подойдя к Айше, и согнулся в низком поклоне. — Немедленно доложу вашему мужу — он очень обрадуется. Приказать готовить покои?

Айша, если и занервничала, вида не подала.

— Здравствуй, Шенко. Да, оповестите супруга. Сначала я заеду к матери, отвезу часть пожитков и оставлю немного трав, затем вернусь домой. Приготовьте бадью и пошлите в лавку к маэстро Виччи за розовым мылом — я жутко устала с дороги и хочу как следует искупаться.

— Как прикажете, госпожа, — снова поклонился слуга и, выпрямившись, перевёл взгляд на Артанну. — Что за женщина с вами? Вы вроде бы не брали служанок.

Айша изящно пожала плечами.

— Попутчица. Едет с нами из Асеша, везёт образцы кож для местного сапожника. Мы пригласили её присоединиться к нам для безопасности. Негоже даме путешествовать без сопровождения, даже если дама способна за себя постоять.

— Очень любезно со стороны госпожи, — подыграла Артанна. — Считайте, лучшие сапожки — уже ваши. Я даже смогу достать отличные каменья для украшения: мой отец будет счастлив сделать пару для таких прекрасных ножек.

Слугу это, казалось, удовлетворило.

— Вы правы как никогда! — затараторил он и попятился. — До встречи, госпожа!

Айша благосклонно кивнула и повернула коня на запад.

— Значит, мы разделимся, — заключила Артанна, когда они отъехали на достаточное расстояние.

— Да. Нужно появиться дома, чтобы не вызвать подозрений. Разместим вас, затем я вернусь к себе. Если получится, встретимся вечером. Кроме того, мне нужно кое с кем связаться и устроить вам встречу с некоторыми людьми.

Западное имение оказалась скромным особняком на окраине старого города — почти примыкало к первой низкой стене, опоясывавшей центр древнего Рантай-Толла. Владения Айши представляли собой двухэтажный дом из тёмно-серого камня с ломаной крышей и аскетичным украшением фасада в виде орнаментов. Имение казалось малообжитым и совсем не соответствовало представлению Артанны о комфорте для Айши.

— Здесь кто-нибудь живёт? — спросила Сотница, когда их небольшой караван въехал во двор.

— Постоянно — только слуги. Моя родня, вернее, то, что от неё осталось, приезжает сюда редко. В основном этим домом пользуюсь я.

— Внезапная обитаемость имения не вызовет подозрений?

— Вряд ли. Я частенько наведываюсь сюда для экспериментов с травами. Супруг не одобряет моего увлечения — от испарений у него раскалывается голова, а обоняние очень чувствительное. Поэтому он не возражал, чтобы я перенесла лабораторию сюда.

— Так, значит, ты не просто владеешь даром, но ещё и учёная дама? — протянула Артанна.

— Насколько это возможно в наши времена. В травах и минералах действительно хорошо разбираюсь. Да и людям, особенно знати, постоянно требуются мои услуги. Снадобья, яды, отвары для прерывания нежелательной беременности и сонные капли. Я уже молчу о притирках для оживления цвета лица! — хохотнула Айша. — Моё положение позволяет иметь клиентуру среди самой высокой вагранийской знати. А это, в свою очередь, означает…

— Что у тебя много должников. И ещё то, что ты знаешь многие тайны клиентов, а эту информацию можно использовать, — закончила за неё Артанна.

Айша улыбнулась.

— Умница. Ты соображаешь. Возможно, в тебе ещё осталось что-то вагранийское.

Сотница фыркнула.

— Не стоит приплетать лишь вагранийцам умение интриговать.

— И правда.

Когда караван остановился в центре небольшого двора, с чёрного хода дома вышли двое слуг, поприветствовали госпожу и принялись молча разгружать повозку.

— Я уже могу выкапываться из-под завалов тряпья? — глухо подал голос Симуз.

— Да.

Слуги даже бровью не повели, когда среди горы скарба показалась рыжая голова эмиссара.

— Размяться бы, — взмолился Медяк. — Весь затёк.

— Ещё успеешь, — отозвалась Айша. — Вылезай скорее, и вы оба — сразу в дом. Ждите меня в холле.

Артанна и Медяк подчинились. Быстро подхватили мешки с немногочисленными пожитками и вошли в имение с заднего хода.

Внутреннее убранство не поражало воображения, но чувствовалось, что у этого дома была долгая история. Имение явно не раз переустраивалось, что было понятно по наличию модных элементов разных времён. И всё же здесь было довольно уютно.

Большой камин в холле не топили, хотя возле него сложили несколько вязанок дров. Пыли нигде не было — значит, убирались ежедневно. Над каминной полкой висел портрет женщины, поразительно похожей на Айшу, но в старомодной одежде — очевидно, то была её мать.

— Ты какая-то дёрганная, — шепнул Симуз. — Что случилось?

— Ничего. Просто бешусь оттого, что не знаю всего, что знает Айша. И оттого, что не могу контролировать ситуацию и завишу от людей, которых почти не знаю.

— Пора бы привыкнуть.

— Зуб даю, ты и сам не в восторге.

— Есть такое. Но эта твоя красотка-ведьма вытащила меня с того света. Так что с моей стороны будет как минимум вежливо ее отблагодарить.

— В том и дело, — мрачно ответила Артанна. — Не знаю, какой платы она может потребовать.

— Кажется, Айша довольно чётко обозначила своё желание.

— Ага. И без поддержки и помощи мы хрен его выполним. Как думаешь, получится связаться с Харизом? Получится проверить, он ли сдал нас Даншу?

— Не знаю, — искренне признался эмиссар. — Попытаюсь. Но точно не стану вмешивать в это тебя. Слишком велик риск. Если Хариз всё же замешан, то во второй раз может не повезти выбраться из ловушки Данша живьём.

Вошла Айша, на ходу стягивая с плеч пыльный дорожный плащ.

— Хвалит ворковать, ещё будет время, — прервала их она. — Послушайте меня, это важно. Из имения не выходить без меня. По дому можете перемещаться свободно, но не суйтесь в мою лабораторию. Она занимает весь подвал. В доме двое слуг — Рашата и Ларат. Они приготовят для вас покои наверху. — Айша задержала на Симузе долгий взгляд. — Видимо, одни на двоих.