"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Демиров Леонид

            Я внимательно осмотрела берег, но как оказалось – черная пернатая тварь была еще жива. И не просто жива, она бродила из стороны в сторону по береговой линии, кидалась головой в песок, била клювом в камни, будто хотела умереть раньше времени. Да что не так с ней?

            Стоя в стороне, я видела, как среди низких облаков парили ее собратья. Я видела их крылья, к тому же несколько перьев упало на землю, а затем они начали пикировать…

            Они хотели убить птицу… Но та успевала отскочить в сторону. Почему? Она же такая маленькая в сравнении с ними и хрупкая, с виду подросток, который еще просто не до конца сменил оперение…

            Может, она слабая? Что, если они убивают слабых, ради того, чтобы выводить исключительно сильное потомство?

            Долго думать я не стала, одна из птиц отбилась от стаи, к тому же была чуть меньше остальных, но все равно крупнее той, что лежала на песке, готовая к смерти. Первая стрела попала в горло, вторая пронзила еще одну пернатую из стаи.

            Надо же, я и не думала, что могу так стрелять… Видимо, в подобной ситуации ты всегда быстро учишься, если хочешь выжить.

            Стая мгновенно разлетелась в разные стороны. Проорав что-то своим громким криком, они спрятались в облаках, а затем устремились в сторону скал.

            Я подошла на дрожащих ногах к убитой твари, вынула последнюю стрелу из тела и несколько раз убедилась в том, что она действительно мертва.

            Вот и ужин…

            Морской воды я тоже с собой взяла, тяжело вздохнула, бросила печальный взгляд в сторону пернатой птицы, что все еще лежала на песке и тяжело дышала. Ее глаза казались огромными от страха, крыло хоть и было повреждено стрелой, но летать она могла. Ее острый клюв был обломан – тот самый цепкий крюк отсутствовал и как мне кажется, это стало одной из множества причин изгнания ее из стаи.

            В любом случае, меня это не касается.

            - Что ты делаешь? – голос дроу дрожал, ему было плохо, он часто дышал, но все же пришел в себя уже за полночь. Благодаря мантихоре я смогла отвезти мужчину в ту самую пещеру, где мы пережидали опасность вместе с Антоном, вновь развести костер, собрать питьевую воду в котелке и хранить ее, как зеницу ока.

            - Держи, - я протянула дроу котелок, наполненный водой почти доверху, - позади тебя птица лежит. Ты же это ешь?

            Мужчина молчал. Он вообще довольно странно отреагировал на то, что пришел в себя. Все на свои руки смотрел, будто пытался разглядеть на них что-то.

            - Как ты смогла меня вылечить? Рана была смертельной…

            - Вынула шип, все промыла… Прижгла ее потом… остальное ты сам сделал.

            Про лекарство я говорить не стала – видимо подобных антибиотиков в этом мире не существует, да и осталось их у меня совсем немного. К тому же я не уверена, что именно они помогли дроу выжить.

            - Что с тобой? – он видел, что я была на грани. Голова кружилась и от усталости меня мутило.

            - Он не уходит, я боялась, что если усну, он нас убьет… А стрела у меня теперь одна осталась.

            Дроу посмотрел в ту сторону, куда я указывала, раскрыл от удивления глаза, потом на меня взгляд перевел, затем снова на черную птицу. Ту самую, что я в итоге не тронула.

            - И давно гриф тут сидит? – голос мужчины дрогнул. Интересно, почему.

            - Он следовал за мной от самого берега, сам дополз до кота, смотрел, как мы в пещеру идем, а потом занял этот камень и теперь не сводит с меня взгляда. Я ему немного воды дала, еще яблоко кинула… Но, видимо, ему нужно мясо. Поэтому я и не спала.

            Гриф, значит… да уж, ничего общего с грифами из моего мира.

            - Что тебе от меня надо, женщина? – голос дроу изменился, стал более уверенным, громким. Как мне показалось, даже сам эльф был этому удивлен, медленно поднимаясь на ноги, - надо же… Я не умер… Что ты со мной сделала? С каких пор у людей такие знания? Даже это устройство… И долго ты преобразовывала воду, человеческий алхимик?

            Человеческий алхимик? О Боже…

            - Ты только что выпил все, что я сделала за целый день, поэтому нам нужен дождь или озерная вода. Может, твой огромный кот подскажет, как найти ее?

            - Здесь ты ее не найдешь…

            - Но как же озеро? С голубой водой? Ты сам сказал, что оно есть, что оно существует… - по щекам невольно потекли слезы, нижняя губа задрожала, а дыхание стало прерывистым. Эльф смотрел на меня неотрывно, был удивлен, даже не скрывал этого, а затем решил окончательно меня добить:

            - Закрытое озеро – легенда. Ты можешь его увидеть, но не прикоснуться. Об этом месте знают все жители нашего мира, как ты можешь задавать такие странные вопросы, женщина?

            - Что значит “увидеть, но не прикоснуться”?

            Я проигнорировала его вопрос, чем разозлила эльфа. Дроу не верил, думал, что я над ним издеваюсь, поэтому рассмеялся, но встретившись со мной взглядом, резко остановился. Мне было не до шуток.

            - То и значит: ты видишь лечебные воды гор Ардоган, но не сможешь прикоснуться к ним. Кто-то считает Закрытое озеро насмешкой этого мира, кто-то говорит о том, что окунуться в его воды достоин лишь тот, кто чист душой.

            - А мост между мирами? Может он служить переходом? Что, если это озеро существует не здесь, а где-то еще? И вы видите лишь точку соприкосновения миров, не в силах совершить переход?

            Дроу молчал. Долго молчал, но потом все же не выдержал:

            - Невозможно. Другие миры? О чем ты? Это фантазии человеческих колдунов и ведьм. Если кто-то способен открыть дверь между мирами, то почему наш мир до сих пор не уничтожен? Одна дыра в пространстве способна дать цепную реакцию и уничтожить все…

            - Или же лазейка существует миллионы лет и стала единым целым, обмениваясь энергией, а заодно и местным населением… твою ж мать… Я сейчас просто с ума сойду… Еще этот гриф на меня таращится так, будто я ему печень свою завещала… Я просто пошла в поход… Я знала эту дорогу как свои пять пальцев, каждый куст, каждый поворот! Но теперь я охочусь на грифов, меня чуть не съела гранва, я чудом осталась жива и разговариваю с мужиком темно-синего цвета, чьи когти способны мне брюхо вспороть...

            - Мряу…

            - Ах да, еще ты… Ты тоже меня чуть не съел… Мантихора… - огромный кот, о существовании которого я не догадывалась, смотрел на меня своими огромными зелеными глазами, облизывался, потом почему-то вильнул длинным пушистым хвостом и резко прижал к себе. Я тут же утонула в кошачьей шерсти, ощутила его мурчание, а следом и тяжесть лапы, которой он придавил меня к своему пузу. Когти он спрятал, шип на конце хвоста тоже… Словно от дроу защищал…  Даже морду положил так, будто я в коконе лежала…

            У эльфа нервно дернулся глаз…

            - Я сейчас будто умер, - прошептал мужчина, затряс головой, не в силах поверить своим глазам, - Мирр, с каких пор ты позволяешь к тебе прикоснуться чужаку? Я вообще не понимаю, почему ты все еще жива и почему даже гриф тебя не тронул… Хотя обычно он ест людей… и эльфов тоже ест, а не сидит в сторонке… Видимо сам в ужасе от всего, что видит… Чтобы человек и дроу вместе… Еще и разговаривали… Уму не постижимо…

            - Почему?

            - Что почему? – уши дроу дернулись, голос перешел на ультразвук. Он клацнул зубами, уставился на меня, и было видно, что вновь готов расхохотаться. Злобно так… Противно…

            - Почему дроу и человек не могут находиться в одном месте одновременно, разговаривать друг с другом и помогать в случае беды? – меня трясло, я не могла успокоиться, явно совершила ошибку, задав этот вопрос, а потом решила, что хуже уже не будет. – Почему люди и дроу стали заклятыми врагами? И почему ты смотришь на свои ладони? Как будто должен что-то на них увидеть… И назови хотя бы свое имя, хоть это ты можешь сделать?