Иар Эльтеррус - Отзвуки серебряного ветра. Мы – есть! Честь
Бар встретил капитана полутьмой, глаза не сразу привыкли к ней после солнечного дня. В дневные часы в небольшом зальчике почти никого не было, только пара завсегдатаев сидели в дальнем углу. Ларен приветственно помахал им рукой и подошел к стойке.
– Привет, Эдди! – поздоровался он со стоящим за стойкой человеком. – Рад тебя видеть, старина.
– Ларен, – улыбнулся ему отставной майор Эдди Равио Кервен, хозяин бара, и протянул через стойку левую руку, правой у старого бармена не было. – Что не заходил? Совсем нас, стариков, забыл.
– Да служба, – махнул рукой капитан. – Сам знаешь, что оно такое.
– Знаю, знаю… – добродушно рассмеялся Эдди. – Держи-ка кружечку пива. Новый сорт, «Манзанское черное». Заводишко маленький, зато пиво там потрясающее варят.
– Попробуем, – кивнул Ларен и сдул пену с пододвинутой ему кружки.
Он отпил и кивнул. Эдди прав, пиво и в самом деле потрясающее. Такого в бутылках и жестянках не встретишь. Оно буквально дышало и было сварено едва ли вчера. Отставной майор с улыбкой наблюдал за ним.
– Не женился еще? – спросил он.
– Энну забыть не могу… – опустил голову Ларен.
– Эх, мальчик, – вздохнул старик. – Жизнь-то идет. Вряд ли она сама захотела бы, чтобы ты остался один. Семья – это все. Подумай.
– Для меня Энна тоже была всем. Она ведь беременна была, когда…
Ларен смахнул непрошенную слезу с глаз и отхлебнул еще пива, не почувствовав на этот раз вкуса.
– Значит, не только жену, но и сына… – погрустнел Эдди. – Крепись, парень.
– Стараюсь, – криво усмехнулся капитан. – Кстати, знаешь кого я на днях встретил?
– Кого?
– Того самого дварх-майора Фаннасанха, который командовал десантом на базу, где засели уничтожившие «Идущий». И будь он хоть сто раз аарн, но я пожал ему руку!
– А чего он тут делал? – удивился Эдди.
– Он сейчас директор детского дома недалеко от столицы. Слыхал, наверное, что детские дома передали под патронаж ордена? Вот дварх-майор и стал директором. Скоро сюда подойдет, мы с ним договорились у тебя встретиться.
– Да? – приподнялись брови старика. – Интересно будет поглядеть. Судя по инфозаписям атаки, отличный офицер.
– Только не удивляйся, когда его увидишь, – весело хмыкнул Ларен. – Он сейчас несколько странновато для офицера выглядит.
– Поглядим, поглядим… – проворчал Эдди. – Просто так встречаетесь, или по делу?
– И то, и другое.
– Ларен, рад тебя видеть! – хлопнула капитана по плечу чья-то рука. – Где пропадал?
– Приветствую, господин генерал! – повернулся он к невысокому, плотному старику во френче. – Служба, все она, проклятая. Времени дышать нет. А уж после того, как орден этот долбаный Проект за уши вытащил, так и вовсе кошмар настал.
– Да, Проект… – помрачнел генерал. – Даже представить себе не мог, что столько людей в этой пакости запачканы. И каких людей! От кого-кого, а от Фарсада никак не ждал. Учеником считал…
– Если бы только он, – вздохнул Ларен. – Да чему удивляться, там такие деньги вращались, что сказать страшно. А люди, честно служившие, от голода загибаются…
– Не понял, – в упор посмотрел на него генерал, Эдди тоже выглядел удивленным. – Ты что имеешь в виду?
– Встретил вчера своего первого в армии сержанта, – скривился капитан. – Тогда мы его, конечно, ненавидели, а потом поняли, что он для нас сделал. Выпинали человека в отставку после тридцати пяти лет службы с такой мизерной пенсией, что старику хлеба купить не на что. Скотство какое!
– Кто выпинал? – сощурился генерал. – Дай-ка мне, сынок, раскладку по этому делу. Займусь.
– Спасибо, – кивнул Ларен и протянул ему заранее подготовленный листок с личными данными сержанта.
Откровенно говоря, на такой исход он и надеялся, придя в этот бар. Генерал Меранек никогда не оставлял в беде отставных военных, и каждый знал, что в случае беды нужно обращаться именно к нему. Старик обязательно поможет.
– Но пенсия, пенсией, – проворчал генерал, – пока еще ее выбьешь… А человеку сейчас есть что-то надо. Надо бы работу ему подыскать какую.
– За тем и пришел, – кивнул Ларен. – Один мой знакомый директор детского дома как раз воспитателей себе ищет. Уж опытный сержант сумеет справиться с ватагой озорных пацанов, как никто другой. А воспитателям там и квартира, и стол предоставляются. Одинокому старику в самый раз будет. Скоро сюда должны подойти и сержант, и директор. Как раз познакомлю их.
– Молодец, сынок! – одобрительно кивнул генерал. – А этот директор, он из наших?
– Не совсем из наших, но офицер.
– Тогда нормально.
В дверях появился пожилой, полностью лысый человек в потертой военной форме без знаков различия. Через его плечо был переброшен ремень видавшего виды армейского вещмешка. Лицо человека покрывали шрамы, серые глаза смотрели вокруг с некоторым беспокойством. Он внимательно оглядел бар и кивнул, увидев у стойки капитана. Тот тоже увидел вошедшего и помахал ему рукой. Пожилой подошел к нему и снова кивнул.
– Рад видеть, сержант, – тепло улыбнулся Ларен.
– Здравствуйте, господин капитан.
– Ой, только не надо мне тут официоза! А то я не помню, как ты меня вокруг плаца палкой гонял.
– Так за дело же, – усмехнулся сержант.
– За дело, – согласился Ларен. – То, что мы тогда утворили, ни в какие ворота не лезло. Спасибо хоть, в штрафную роту не упекли. А могли.
– Что я узнаю о тебе, сынок? – донесся до него смеющийся голос генерала.
– Да курсантские игры… – покраснел капитан. – Мы, понимаете ли, начальника училища в белый цвет выкрасили…
– Так это был ты? – расхохотался старик. – Твой начальник действительно подавал рапорт на вас и хотел списать в штрафную роту. Напомни-ка мне, как там дело было?
– Нудный он был, – вздохнул Ларен. – Достал курсантов до самых печенок. Вот мы и сперли ведро белой краски с космодрома. И ни один не подумал, что краска-то не простая, что ею корпуса звездолетов красят. А значит, особо устойчивая. Бедный начальник после того, как это ведро на него опрокинулось, год не мог краску с себя смыть…
– Ай, молодцы! – от души хохотал генерал. – Ай, молодцы! Занудой ваш начальник, конечно, был редкостной. Но следовало все-таки выпороть вас за такие вещи. Вы бы беднягу еще в ретрокраске искупали. Тогда бы точно под трибунал пошли.
– Ну, мы тогда хоть и курсантами были, но не совсем идиотами. Знали, что ретрокраска ядовита.
– И то хорошо.
– Кстати, господин генерал, позвольте представить вам первого сержанта Вальгера Кари Эстена, – показал Ларен на лысого человека. – Сержант, перед вами флаг-генерал Фаниль Бенио Меранек.
– Господин генерал! – привычно вытянулся тот.
– Отставить, сержант. Не в казарме. Садитесь.
– А меня Эдди зовут, – вмешался в разговор хозяин бара и пододвинул к замершему сержанту кружку черного пива. – За счет заведения.
– Спасибо, – ответил тот и машинально отпил.
Потом потряс головой и вздохнул. Встреча с одним из своих бывших курсантов не слишком вдохновила внезапно оказавшегося на дне жизни человека. Обычно люди очень быстро забывали тех, кто оставался позади. А уж тем более тех, кто ниже по положению. Но ставший капитаном внутренних войск курсант оказался не таким. Откровенно говоря, Вальгер не собирался идти на назначенную ему Лареном встречу. Но хозяйка комнаты, которую он снимал последние два месяца, вытурила злостного неплательщика со скандалом. Податься было особо некуда, потому сержант подхватил вещмешок со своими скудными пожитками и пошел-таки в бар «Старая казарма». Там обычно собирались офицеры, и сержанты с солдатами избегали появляться в нем, чтобы не мозолить лишний раз глаза начальству.
Снова отхлебнув пива, Вальгер незаметно вздохнул – давно не приходилось пробовать подобного, все полгода после отставки. Никогда не думал, что его вышвырнут из армии таким образом. И с такой пенсией. Впрочем, это издевательство назвать пенсией грешно. При пересчете в галактическую валюту – двести кредитов в месяц! Это при цене обшарпанной комнатенки без мебели в сто двадцать, как минимум. Где-то в глухой провинции на эти деньги вполне можно было прожить, и даже безбедно, но поди доберись до той провинции, билет на самый медленный и старый корабль стоил тысячи две, а то и больше. Где взять денег на этот билет? А на столичной планете цены на продукты были такие, что оставшихся после оплаты комнаты восьмидесяти кредитов едва хватало на пару недель самого скромного питания.
Вальгер еще не опустился до того, чтобы рыться в помойках, но был на грани этого. Можно, конечно, пойти в наемники, но старый служака при одной мысли о наемниках испытывал гадливость. Идти убивать кого-то за деньги? И чаще всего – не виноватых, а просто чем-то помешавших нанимателю? Нет уж, это не по нем. Иногда сержант даже подумывал о самоубийстве, особенно в минуты отчаяния.
Вчера он совершенно случайно натолкнулся на капитана Велларена неподалеку от биржи труда, вокруг которой толпилось немало таких же жаждущих получить хоть какую-нибудь работенку, что было почти невозможно при царящей в Трирроуне безработице. Ларен узнал бывшего сержанта-наставника первого курса в военном училище и страшно обрадовался. Слово за слово, и Вальгер разговорился, рассказав свою невеселую историю. Капитан пообещал справиться у кого-то по поводу работы. Старый сержант не особо поверил, что тот завтра вообще вспомнит о нем, но промолчал, решив не идти на встречу. Если бы хозяйка квартиры не выгнала его, то и не пошел бы.
