Юрий Иванович - Дорога к звёздному престолу
На всякий случай предстояло осмотреть ещё парочку боковых проходов. Там оказалось всё плотно забито растительностью джунглей. К счастью довольно проходимой, из-за мизерного наличия редких жадений да нескольких экземпляров синей слюнтяйки. А так как разведчики находились в полностью герметичных скафандрах, то плевки газом в их сторону носили скорей самоубийственный характер. Несколько выстрелов напалмом и от ядовитых синих стволов остались лишь обугленные прутики. Скорей всего из-за наличия слюнтяйки синей здесь и хищников оказалось на удивление мало, так что составить более подробный план и всё это зафиксировать на карту не составило особого труда. И уже когда повернули обратно, Граци заглянул в один из резко уходящих вглубь проходом и на короткое время замер. Для лучшего просмотра даже батарей не пожалел для накачки своего нашлёмного фонаря:
— Танти, а тут у нас кое-что уже знакомое. Глянь!
Первым к нему добрался Армата. Но для него увиденное было новинкой:
— Что за чёрная хренотень?
На что подоспевший командир, после короткого просмотра ведущего вниз тоннеля предупредил:
— Ты так не вздумай при Гарольде обзываться. Потому что этот почерневший уже планктон назван по его фамилии: Стенеси.
— Подумаешь, планктон какой-то. И чего это он только до середины тоннель выел?
— Видимо где-то там внизу озеро вскипело, и его волны-щупальца только до этого даже камни разъедает.
Армата непроизвольно вздрогнул и попятился:
— А этот родственник Гарольда нас не того…?
— Запросто, на нас же не скафандры «Гратя». Но раз озеро не кипит, то парочка месяцев у нас есть. Можем хоть искупаться в нём. Наверное…
— Может принцу доложить? — спросил Граци. — Он ведь мечтал до озера добраться.
— Подобная инициатива наказуема, дружище, — скривился Тантоитан. — Ты доложишь, и нас всех погонят на поиски этого чёртова планктона. Оно нам надо? Вот когда обустроимся со всем тщанием, тогда…, тогда и видно будет. Мы и так на глубине более шести километров, а это озеро может себе вариться и на девяти. Так что…
— Извини, командир, погорячился, — притворился Граци грустным, — Слишком выслужиться хотел.
Они двинулись обратно к провалу, но Армата разговор продолжил:
— Хочешь внеочередное звание заслужить?
— Это — успеется. А вот к наследнику престола по имени обратить — это да! — парень засмеялся: — Потом можно до конца жизни хвастаться.
Армата цокнул языков:
— Да Парадорский, это принц к тебе явно благоволит. Неужели это лишь из-за твоих умений покомандовать?
Так как Армата всё ещё считался в отделении новичков, то Граци решил несколько просветить сослуживца. Глядя в спину идущему впереди Тантоитану, он стал рассуждать вслух:
— Да нет, тут не только в этом дело. Мы ведь давно заметили, что Клеопатра с принцем чуть ли не лучшие друзья стали. Причём настолько лучшие, что даже подозрения некоторые закрались. Ну, и чего ты так на меня оглядываешься, словно я кенгозверь какой? — это он совсем не по-уставному обратился к Парадорскому, который резко развернувшись бросил строгий взгляд назад. А затем продолжил рассуждения как ни в чём не бывало: — Но наша Ланьо девушка с характером и любит только одного. О! Опять оглянулся, ты видел? Словно о нём речь идёт. Ха-ха! М-да, как бы не подстрелил ненароком… Ну а раз Клеопатра любит только одного, то наверняка за него готова и глазки кому угодно выцарапать, хоть самому наследнику престола. Потому что мы заметили, что он её как-то побаивается. Ну или по-другому: слишком бережно к ней относится. Конечно, ей принц на «ты» и по имени обращаться не разрешил, а вот её любимому, да ещё командиру…
— Граци, не надоело тебе болтать без умолку? — не вытерпел Танти.
— Не-а! А когда ещё поговорить? То бежишь, то охотишься, то ещё какие тяжести волочишь, то отсыпаешься после этого. Когда же общаться? А, командир?
— Вот получишь отпуск, общайся, сколько хочешь.
— Ну да, ты ещё добавь, если выберемся отсюда…
Теперь уже Парадорский обернулся ещё резче и остановился:
— Никаких "если!" Обязательно выберемся! Понял?
— Да понял я, понял! — Граци пожал плечами: — Ну вот, опять погорячился…
Троица вышла на дно провала и еле пробралась по тоннелю вдоль горы ящиков и лабораторного оборудования. Граци и Армата тут же стали помогать Пилсу и Бергману с переноской ящиков и перекатыванием туш, тогда как Танти стал переговариваться:
— Эй, наверху! Гарольд у тебя время ещё есть?
— Вроде как хватает. Сейчас подаю тебе основной состав отряда.
Наверняка на этот раз на платформе спустятся и принц, и его телохранители вместе с Клеопатрой. Что немного успокаивало. Но одно слово насторожило:
— А почему «вроде»?
— Недавно рвануло сразу с двух сторон периметра, и только что ещё с одной стороны. Пытаются взять нас в кольцо.
— Слушай, а ты успеешь что-нибудь придумать эдакое, чтобы и лебедка с мотором-генератором, трос и стрела остались пригодны к употреблению?
— Хм! Да сейчас подумаю на эту тему… Хотя при падении всё будет всмятку. А тебе зачем?
— Ну, мало ли для чего…, - туманно ответил Танти, в первую очередь думая о том, что скорей всего к озеру всё равно придётся как-то спуститься и если отыщется подходящий колодец, то трос с мотором очень бы пригодились.
— Ладно, уже кручу…, - что он там крутит, не сказал, только добавил: — Принимай гостей!
Вскоре платформа опустилась вместе с наследником престола и его тройкой ангелов-хранителей. Хотя больше всего Парадорский был рад появлению ему на глаза любимой девушки. Даже несколькими словами успел с ней перемолвиться:
— Как там наверху?
— Пока спокойно. А здесь?
— Ещё лучше! Устроимся как в отеле «Рока».
— Шутник! — но при этом личико девушки покраснело и стало донельзя довольным. Видно мелькнули приятные воспоминания.
Следующая ходка платформы доставила вниз всего несколько последних ящиков, на которых с комфортом восседали Бровер, Магдалена, Лидия и Феликс. Рассмотрев, что среди них нет его лучшего друга, молодой командир опять задрал голову:
— Гарри, ты что, там решил остаться?
— Отцепляйте быстрей платформу! Только что донеслось эхо ещё двух взрывов.
Трос с поблескивающим колечком живо поднялся вверх, после чего пришлось расспрашивать у Бровера:
— Рома, чего это там наш великан задумал?
— Честно говоря, мне некогда было рассматривать, — признался тот, — Минировал с Феликсом ещё один проход. Но наверняка у Гарри всё под контролем.
Дно провала успели расчистить до первозданной чистоты, когда сверху послышалось характерное гудение, и из полумрака появилась диковинная сцепка. Ниже всего свисал работающий генератор, чуть выше гудящий мотор, закрепленный на барабане с разматывающимся тросом, и на этом каркасе с барабаном и восседал довольно улыбающийся воин. Манипулируя пультом управления, он помог занести всю связку в проход, заставил всех убраться туда же и жестом фокусника достал несколько пультов дистанционного управления взрывом. Нажал на первый, и после еле слышного хлопка, вниз рухнул весь трос с блестящим колечком.
