Николай Бершицкий - Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса
Прежде чем уйти, Грин все же не удержался и задал демону вопрос, мучавший его с самого начала беседы с ним Нигаэля:
— Знаешь что, я вот одного понять не могу, какого черта ТЫ здесь сидишь?!
— Чтобы уродцы вроде тебя спрашивали, — невозмутимо ответил демон, вперившись в свою книгу с таким вниманием, словно в ней были записаны все тайны Мироздания. Но его безразличный вид свидетельствовал о том, что ничего особенно увлекательного там не содержалось.
Нигаэль поспешно схватил за шкирку и оттащил от стола шута, готовящегося дать соответствующий ответ оскорбителю, видимо уже забывшего, где он находиться. А Грин обладал весьма и весьма вспыльчивым характером, что зачастую и являлось причиной его регулярно возникающих неприятностей.
— Надоело тут шататься, — обозлено сказал Грин. — Поедем на лифте.
Обогнав своего спутника, шут подскакал к лифтам, скорее напоминающим ворота в какую-нибудь ужасающую реальность: сплошь исчерченные демоническими письменами и пиктограммами, выложенные костями, над каждой аркой красовался клыкастый череп с витыми рогами. На дверях каждого лифта висела пожелтевшая табличка, пронизанная красными прожилками. Грин сбавил скорость и подошел ближе, дабы разглядеть надпись, и по его реакции стало понятно — надпись не пришлась ему по духу.
— Что?! Лифт не работает?! — возмутился шут. — Здесь и такое бывает?! Чем вообще занимаются эти бездельники?! — его взгляд невольно пал на демона, сидящего за столом и демонстративно не обращающего внимание на возмущение Грина.
— Нам всего-то и надо на третий этаж, пойдем пешком, — промолвил Избранный, подзывая шута, впрочем, Грину ничего более не оставалось кроме как последовать совету Нигаэля — в холле он оставаться не намеревался. Один в окружении нескольких десятков дьяволов — расклад был не в его пользу.
Путники не без отвращения поднялись вверх по витой лестнице, также устланной ковровой дорожкой из кожи. К перилам, состоящим из гладко отполированных хребтов, они тоже решили не притрагиваться. А в остальном, подняться на третий этаж оказалось задачей не из трудных. Нигаэль первым, как и все время, вышел с пролета на очередной «ковер» в коридоре, стены коего были обиты бархатистой материей амарантового цвета. По крайней мере, Избранный решил, что это материя, а проверять, так ли это, он не хотел. Вдоль потолка тянулась дорожка костяных клеток, затянутых мутной бежевой пленкой органического происхождения. Внутри них что-то горело, пленка же не пропускала часть света, делая его более мягким. Коридор расходился в обе стороны от выхода с лестницы, на всем своем протяжении он был испещрен множеством резных дверей, и заканчивался большими, во всю стену, окнами, рядом с которыми виднелись еще лестницы. Огненный свет, падающий из окон, делал это место пугающим, но на какое-то короткое мгновенье Нигаэль подловил себя на мысли, что ему тут даже уютно.
Избранный, вместе со своим партнером, озирая затаившийся в полумраке коридор, направились к пятой двери слева. Неожиданно распахнулась дверь второго кабинета, чуть не угодив в висок Нигаэля. Из двери выскочил высокий худощавый повелитель демонов, а это было заметно по его роскошному плащу и платью, висящим на шее золотым регалиям и выражению собственного превосходства над всеми прочими формами жизни на узком, вытянутом лице, заканчивающимся длинной тонкой бородой.
— Прочь с дороги, чернь!!! — вскричал он, совершив властный мах рукой, очевидно подразумевающий, что демон не желает более видеть незнакомцев.
— Не хами, мы этого уже наслушались! — возразил Грин, порядком подуставший от демонической наглости за время пребывания на Аррогусе.
— Как ты пропищал, мокрица?! — прищурил глаза демон, слегка наклонив голову на бок. — Я в совершенстве владею десятью техниками высшей темной магии. От какой из них ты всегда мечтал умереть?
— Ни от какой, — вмешался Избранный, быстро оттащив Грина с дороги колдуна. — Простите, мы очень спешим на встречу с Адаротом и времени на выяснение отношений у нас нет.
— С Адаротом? Ха, желаю удачи, дурачье, — усмехнулся повелитель демонов. Затем он довольно приподнял голову, подернул полы плаща и зашагал к лестнице.
— Мне уже не очень-то хочется встречать этого Адарота, — выговорил Грин, обратив внимание, как развеселился колдун, услышав о встрече. Он даже о мести позабыл, а такое для демонов, особенно высшего порядка, просто не приемлемо. — Может торговка нас к нему нарочно отправила, ну чтобы развлечься с тобой, а затем убрать за ненадобностью. Кто их знает, демонов поганых.
— Для начала перестань оскорблять демонов так громко, ты и без того собираешь на себя всех встречных. Только в одном этом здании «бродит» такая великая сила, что мне страшно представлять себе всех ее обладателей в одном вместе. Сюда собрались самые могущественные демоны Аррогуса и мне с ними не справиться. А что насчет Адарота, так я полагаю отступать назад слишком поздно, мы и так залезли в самое осиное гнездо.
Нигаэль, закончив увещевать возмущенного шута, подошел к пятой по счету двери, вежливо постучался и, не дожидаясь ответа, вошел. Грин, дрожа как лист на ветру, вполз следом. За тихо скрипнувшей при закрытии лакированной широченной дверью оказалась лишь только приемная — на удивление, освещенное и отнюдь не мрачное, как все прочие части здания, где путники успели побывать, помещение, стены которого были выкрашены в бледно-розовый цвет. Кабинет Адарота находился чуть дальше за еще одной дверью. По углам приемной стояли массивные горшки из черной глины с разлапистыми, похожими на пучки щупалец, колючими кустами, выглядевшими так, словно пережили пожар и чудом в нем уцелели. Возле боковых стен комнаты прогуливались все те же стражники-дьяволы. В приемной, также как и в холле на первом этаже, стоял стол. За столом сидел круглощекий, полноватый черт: черти часто бывали полными, в отличие от большинства демонов и тем более, дьяволов. Он с увлечением разглядывал душекамни, сложенные перед ним в кучу, через гротескно толстую линзу, вставленную в глаз.
— Миленькие у него апартаменты, — заметил Грин, обогнув оценивающим взглядом высокий беленый потолок. — А знаешь, что будет действительно смешно? — если Адарот окажется маленьким и толстым, хе-хе.
— Что-то мне подсказывает, что это не так, — ответил Нигаэль, без единого намека на улыбку. Оставив шута возле двери, на всякий случай — тем более что и Грин возражать не стал — он приблизился к секретарю и кашлянул, привлекая его внимание.
Черт нехотя оторвался от душекамня, который вертел в пальцах уже минут пять, да чуть не выронил его на пол. Кряхтя, секретарь поднял драгоценность, оставшуюся лежать на столе, после чего с явным удивлением посмотрел на необычного посетителя. Нигаэль, уже привыкший к подобному взгляду, отнесся к реакции черта спокойно.
— Я вас слушаю, только поторопитесь, мне надо проверить на достоверность все эти камни до возвращения мастера Адарота, — черт указал на горсть душекамней, лежащих в коробке на краю стола. — Знаете ли, не все отребье на рынке хочет вести дела по-честному. Кое-кто подсовывает душекамни, заряженные от душ мерзавцев или от отравленных душ, что еще хуже. Такие души слабы, ничтожно слабы и камни, следовательно, тоже не имеют большой ценности. И ведь научились же свечение подделывать, подлые крысы, но мастер Адарот не терпит подделок…
— Постойте, вы сказали, он должен вернуться, а сейчас его нет? — спросил Нигаэль.
— Нет, но если хотите, могу вас записать на прием, — секретарь извлек из стола бланк и причудливую ручку, заполненную темно-красной жидкостью, похожей на кровь, однако возможно ею и не являющейся.
— Боюсь, у нас нет на это времени, — покачал головой Избранный. — Будет намного лучше, если вы скажете, где нам его найти.
— Хе, скажу — без проблем. Правда за определенную сумму, разумеется. А чего вы еще ждали? — черт враз приободрился, почувствовав шанс стать чуть богаче, и прямо-таки привстал в кресле. — И сколько же вы готовы предложить скромному секретарю за столь важную для вас информацию?
— Пять камешков тебя устроят? — невозмутимо поинтересовался Грин, догадываясь об ответе. Предчувствуя реакцию черта, шут ухмыльнулся.
— Пять? Вы шутите, я надеюсь? — секретарь запыхтел, словно только что пробежал немалую дистанцию и оскорблено вернулся к своему прежнему занятию. — Они думают у нас тут лавка с дешевым шмотьем и побрякушками, как на этой помойке под горой. Так знайте, мы по мелочам не размениваемся! Это центральное бюро информации!
— Может, предложишь ему больше? — спросил Избранный, склонившись к Грину, на что тот покачал головой, закатив глаза.
— Я таких вымогателей хорошо знаю, только того и добиваются. Я специально не стал называть крупную сумму — им всегда мало. Смотри, сейчас покажу верный способ.
