"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Белл Том

- Спускала бы. Если бы они спускали мне мою силу.

- Ишь чего! Да когда же это слабые охотно смирялись с чужой силой? Это даже у нас, ринтов, не в чести, а уж у вас и подавно. Говорят, только асванну легко мирились с чужим превосходством. Ну и где они, те асванну? Вымерли!

- Упрощаешь.

- Ну да. И асванну ещё можно встретить на пыльных тропах этого мира, и на всякое правило найдётся исключение. Но по большому-то счёту возразить тебе нечего!

- А оно мне надо? Если я сильная?

- Нет.

- То-то...

Оказывается, я изрядно стосковалась по такому вот словесному фехтованию. Когда в стенах Белого университета я подтверждала третью ступень магистерства, мы частенько засиживались до утра, оттачивая аргументы о любые подвернувшиеся темы. Тигги о ту пору блистал, порой "меняя" свои позиции по пять-шесть раз за вечер. А я действительно редко вступала в дискуссии, больше слушала. И хотя мне нашлось бы, что сказать, молчала. Лишь временами, не выдержав, вставляла я пару фраз, не оставляющих камня на камне от построений оппонентов... и тоже, как Тигги, не щадя спорщиков с обеих сторон.

Из-за этого на меня довольно быстро перестали нападать. Картинка: здоровый облом лет тридцати в ранге полноправного мага, давно закончивший обучение и усердно работающий над подтверждением третьей ступени магистерства, словесно атакует девицу неполных двадцати лет, некроманта. (Это как отдельные осиные жала в... заднице: и что девица, и что моложе, и что равного с ним ранга, и что некромант). Облом мечет бисер аргументов, выкладывает кирпичи доводов, смазывает цементом авторитетов... а девица слушает.

Минуту слушает. Две. Пять минут. А когда облому надоедает разоряться, тыкает в его построения фразой-другой, и облом остаётся среди обломков.

Красота!

Однако, напомнила трезвомыслящая часть моего разума, ничего красивого не получится, если помимо Тигги меня узнает ещё кто-то из университетских знакомых. Хочешь, не хочешь, а надо возвращаться к образу Илины. Предупредив ринта, что скоро вернусь, я поднялась в свою комнату, надела (с превеликой неохотой) ожерелье, а после короткого раздумья и все остальные цацки "магистра Илины": браслеты-накопители, брошь, все четыре кольца. Хотя три из последних - те, что с "эгидой страха", "плетью боли" и "тисками бессилия" - можно было смело приравнять к боевым артефактам, ношение которых в черте города не вполне законно.

К демонам правила. Для Илины важнее готовность к драке. Играть, так играть!

То ли это решение было всплеском предвидения, то ли просто улыбкой удачи, но к моему возвращению в главный зал "Гривы" Тигги уже был не один. Рядом с первым кувшином на столе стояли ещё два, а на скамьях около стола сидели незнакомый брюнет лет под тридцать, лохматая огненно-рыжая девица примерно тех же лет (и тоже мне не знакомая), а сверх того - длинный, как обоз победоносной армии, тощий, как жердина в заборе бедняка, и лысый, как днище сковородки, муж раннепреклонного возраста. Этого последнего я преотлично помнила и сразу узнала.

Собственно, я даже поминала его в разговоре с Тигги. Ретлиш сур Брай-Элос, профессор Белого университета, заместитель декана по методической работе, магистр алхимии первой ступени, магистр огненной стихии второй ступени, магистр магии света второй ступени, почётный член, дипломированный титулоносец и т. д. и т. п.

Официального прозвища Ретлиш не имел. Самым популярным из его неофициальных прозвищ было Столпник. Звучит вроде нейтрально, однако дано оно было за реакцию наиболее мужественной части тела Столпника на более-менее привлекательных студенток.

Могу добавить, что Эйрас сур Тральгим он в своё время привлекательной не посчитал. За что я готова была простить Ретлишу... многое. Ибо также не считала его божьим даром для любой женщины и не хотела бы тратить силы ещё и на противостояние в сексуальной сфере.

- О, а вот и она! - хихикнула рыжая девица, хватая Столпника за рукав мантии.

- Вижу, - сказал он.

В то же мгновение ко мне метнулось его заклинание. Ничего опасного или хотя бы особенного, просто дурная шуточка в его обычном стиле. Помнится, он и в самую первую нашу встречу "осчастливил" меня тем же заклинанием, на несколько секунд делающим одежду почти совершенно прозрачной. В первый раз я закрылась небольшим облаком тьмы. Сейчас... что ж, сейчас я попросту поймала заклинание на "скользкий щит", созданный брошью по моему сигналу.

Вроде бы ничего особенного. Если забыть, что я успела заметить чужое заклинание и отдать талисману соответствующий приказ. А заклинание Столпник явно приготовил заранее, так что на всё про всё у меня была лишь доля секунды. Сомневаюсь, что на моём месте он смог бы отреагировать достаточно быстро. Я и от себя-то такой прыти не ожидала...

- Упс, - сказала рыжая. - Облом.

Ретлиш прищурился.

- Магистр... Илина?

- Она самая, - ответила я "ожерельевым" рыком, направляясь к компании решительным шагом. - А вы что за... овощ? Приятель Тигги, что ли?

- Можно и так сказать. Я - Ретлиш сур Брай-Элос, заместитель декана.

- Прекрасно. Если вы, заместитель декана, ещё раз попытаетесь достать меня заклятием, я тоже... попытаюсь. Моя позиция ясна?

- Абсолютно, - ответил Столпник, прищурившись ещё сильнее.

Я остановилась в двух шагах и упёрла кулак в бок - жест, для Эйрас не характерный.

- Тигги!

- Да?

- Ты наболтал им, что я - сестра Эйрас?

- Ну...

- Ну и поганец ты после этого. Понятно, почему меня так встречают. Большое тебе спасибо!

- А вы не дружите со своей сестрой? - поинтересовался молчавший прежде брюнет.

- Как я отношусь к своей сестре - это исключительно наше семейное дело, - рыкнула я на него. - Я, кстати, даже имени твоего ещё не знаю, да и подружку твою вижу в первый раз.

- Я не его подружка!

- А чья? Его? - я ткнула в Ретлиша пальцем и расхохоталась.

Девица покраснела. Столпник нахмурился.

- Похоже, дурное начало в вас так же сильно, как и в вашей сестре, - заметил он сухо. - Только направленность имеет иную.

- Что вы имеете в виду, заместитель?

- Я имею в виду отсутствие хороших манер, магистр стихии земли Илина. Какая там у вас, говорите, ступень?

- Ну, третья. И что с того? Моя младшая, вон, пока вторую подтвердила, чуть ли не дерьмо жрала. А по справедливости, если смотреть на талант и знания, ей можно давать первую.

- Полагаете, вам тоже причитается первая ступень?

- Не. У меня с теорией слабовато. На севере от мага совсем не теории требуются.

Похоже, такого ответа Ретлиш не ожидал. Чем я и воспользовалась.

- Ладно, - я цапнула с дальнего конца стола свой стакан с остатками вина и присела. - Полаялись, и будет. Давайте, что ли, за знакомство... только пусть сперва эти вот назовутся.

- Коршун, - сказал брюнет. - Целитель и маг земли.

- Коллега? Добро.

- Уголёк, - представилась рыжая. - Алхимик и магистр огня... почти.

- Почти - это как?

- Это значит, что я защищалась сегодня с полуночи и до рассвета. Только результата защиты пока не знаю.

- О! За продвижение тоже стоит выпить, - не удержавшись, я добавила добродушным рыком: - Не дрожи, горячая штучка. К младшим магистрам авторитетные члены вроде твоего замдекана обычно снисходительны.

- Знаю! - почти огрызнулась рыжая. Похоже, я всё равно активно ей не нравилась. Ну да ладно, не очень-то и хотелось.

- Кажется, вы пытаетесь намекнуть на нечто предосудительное? - поинтересовался Ретлиш заметно повышенным тоном.

- Я никогда ни на что не намекаю. Я просто говорю, что думаю, а выискивать в моих словах тайный смысл предоставляю другим.

Коршун покачал головой, Тигги улыбнулся. Уголёк и замдекана дружно нахмурились.

- Поскольку с намёками, нюансами и полутонами у вас, по собственному признанию, туго, я спрошу прямо, магистр, - сказал Ретлиш. Его магический потенциал пришёл в движение, готовясь принять форму заклинания. - Кажется, вы полагаете, что объективность комиссии, оценивающей ступень овладения силой и качество магистерской работы Уголька, находится в некоторой... зависимости от её... связи со мной?