Алексей Абвов - За тенью ушедшего Алхимика
Мы еще целый час торговались по условиям нашего дальнейшего взаимодействия. Сом сильно удивил известием, что больше золота от меня ему не потребуется, ибо не все можно решить только с помощью него. Зато он бы хотел получать какой-либо товар, желательно уникальный, дабы закрепить за нашим городом, да-да, теперь мы являлись настоящими совладельцами города, деля его пополам – ему богатая часть, мне – бедная, – важные торговые потоки. Ибо страстное желание многих купцов сохранить налаженные каналы поставок ценных товаров серьезно осложнит жизнь нашим потенциальным врагам. Но и товар он хотел не задарма, а предлагал делить возможную прибыль поровну – несказанная щедрость с его стороны. Сказал мне не расслабляться, спокойно переваривая богатую добычу, а непременно искать дополнительные заработки, учитывая необходимость больших вложений в развитие города и подготовку к войне. С этим даже спорить не захотелось, но я решил узнать о перспективе моего дальнейшего владения захваченной недвижимостью, где мы сейчас вели наши переговоры. Тут Сом мне ничем помочь не мог, ибо эта земля не принадлежала городу и даже убитому авторитету Готсу, а самим менялам. Это их маленький независимый анклав для размещения своих деловых строений по их правилам ведения дел, дабы не платить никаких налогов официальной власти. Один раз заплатили за выкуп земли – и все. По уму стоило как можно скорее утащить отсюда все более-менее ценное, а дальше уже решать с ними этот вопрос.
Когда обо всем благополучно договорились, мы прогулялись под серьезной охраной из моих и его людей до моего особняка, где Сом получил свое золото, а я направился в столовую. С самого раннего утра в рот маковой крошки не попало. Моим же людям предстояло активно разграблять дом Готса и дальше, вывезя оттуда абсолютно все, вплоть до кухонной мебели. Охранную систему я благополучно отключил, рассчитывая вытащить и ее.
Глава 20
Спокойно и медитативно
В столовой меня встретила и обслужила жрица Аэль, чем несказанно удивила, так как в последнее время без большой надобности старалась не попадаться на глаза. А вот с едой оказалось не очень – в дело пошли быстроразводимые сублиматы, которые хороши только в походе.
– Нам нужны слуги! – твердо заявила жрица, усевшись напротив меня, отвращая от еды своим хмурым взглядом. – Твоих дружинников должен кто-то обслуживать, а на кухне сейчас работает только маленькая служанка Питса и я, хотя мне нельзя по статусу.
– От меня тебе чего сейчас хочется? – Даже своим кислым видом ей не удалось испортить мне зверского аппетита.
– Пошли к западным воротам города кого-либо из молодых ребят под защитой пары своих гвардейцев, пусть наберут среди прибывших ссыльных хотя бы дюжину слуг, пока самых лучших людей не растащили искательские кланы и разбойничьи ватаги. Нужен повар и к нему пяток помощников, уборщики комнат и чистильщики одежды, дворецкий для встречи посетителей, а то этим занимаются все кому не лень. А всем лень. Садовник тоже не помешал бы…
В словах Аэли присутствовало большое здравое зерно, а потому сразу после еды я отловил Талика и отправил его к капитану Туку за сопровождением.
И вообще мысли в голове бродили далеко не самые радостные. Вроде бы и победа с хорошей добычей, но как-то все совершенно ненадежно получается. Перспективы весьма туманны и скорее пессимистичны, нежели наоборот. Нет системного взгляда – ведь только и делаю, что отбиваюсь от одной проблемы, дабы сразу же влететь в другую, еще более сложную и опасную. А остановиться и хорошо подумать, узнать немного лучше про все местные расклады и центры сил – просто некогда, сплошной цейтнот и постоянная беготня. Все делаю на ходу, а сделанное держится на сопливом клее и не самом честном слове. Один все не тяну: если посмотреть со стороны – вообще превратился в тупого боевика, пусть и весьма крутого по местным меркам. Но кто-то ведь должен ими командовать, видя всю картину и имея стратегические перспективы. Могу даже назвать этого самого командира, совсем недавно с ним общался. Он мог бы давно предупредить, к кому лучше в городе не соваться, а кто является вполне законной добычей при удобном случае. Только невыгодно ему меня просвещать. Свой жирный кусок он всегда получит, независимо от какого-либо расклада, а все шишки упадут на мою голову. Моими руками он ловко вытаскивает каштаны из огня и останется стоять в стороне, когда меня придут убивать. Все его слова о моем благополучии и безопасности – пустое сотрясание воздуха, чтобы я не соскочил с его крючка. Даже его предложение половины города – лишь средство еще крепче привязать меня к себе и своим интересам. Война эта еще непонятная: кто за ней стоит и кому она нужна? Нет, кому нужна – могу сразу сказать: тому же Сому. С нее он рассчитывает получить максимум прибыли и серьезно упрочить свое влияние, сделав все это опять же при помощи моих сил и возможностей. И какой из всего этого можно сделать вывод? Да никакого, выбора нет абсолютно, остается и дальше бежать по инерции, изображая из себя совершенно недалекую личность всего лишь с одной действующей извилиной, стараясь вовремя заметить чужие ошибки и отстаивать по возможности свои интересы. Не смогу я сейчас противостоять местным старожилам в одиночку. Пока не смогу. Требуется собирать верных людей и делать из них команду. Только так удастся если и не одержать полную победу, то хотя бы свести дело вничью.
После утренней беготни, драк и завтрака, совмещенного с обедом, хотелось заняться чем-то спокойным и медитативным, дабы отвлечься от тягостных мыслей. Навестив зельевара, дабы проверить, как у него идут дела, надолго завис в его мастерской. Сам же пообещал ему заняться постижением великого искусства приготовления эликсиров. Только сегодня пришлось делать не сами эликсиры, а многочисленные заготовки и предварительные компоненты для них. К примеру, требовалось приготовить восемь различных стабилизаторов, с помощью которых в эликсире закреплялись другие составляющие, нестабильные сами по себе. Четырнадцать компонентов-проводников, благодаря которым в воду передавались определенные действующие формации, совершенно непередаваемые обычным способом. И еще целая куча других сопутствующих и помогающих энергетически активных компонентов. Усилители, подавители, разделители, объединители, трансформаторы свойств, согласующие элементы, выделители отработанных компонентов из почти готового эликсира и многое другое. Короче, приготовление сложных зелий требовало серьезного научного и технологического подхода и не уступало нашей органической химии, хотя именно химии во всем этом как раз и не было. Все осуществлялось исключительно при помощи воздействия магической силой на исходное сырье и воду. И если проверить какой-либо готовый эликсир в химической лаборатории нашего мира – то ничего, кроме воды, в итоге там не обнаружат, списав все чудесные свойства этой воды на нечистую силу. В принципе имелись и эликсиры, сделанные на специальных бульонах, отварах или соках растений. Но они не получили большого распространения из-за сложности приготовления и малого срока годности, с которым ничего нельзя поделать. Обнаружив мои способности ровно и очень точно брать силу от источника тепла, передавая ее куда нужно, Актиус запряг меня на полную катушку. Он только успевал подносить емкости с подготовленной водой и исходные компоненты, почти ничего не объясняя: и так все понятно после получения самой общей инструкции. Предварительные составы и компоненты являлись по своей сути «простыми эликсирами» и не требовали от их производителя ничего, кроме внимательности, собранности и повышенной аккуратности. Но именно это и оказывалось самым сложным для большинства даже весьма многоопытных зельеваров. Всего одна малейшая оплошность, один маленький сбой или неточность дозирования подаваемой в процесс энергии – и исходный компонент разрушался, так и не передав своих ценных свойств воде. Некоторые компоненты были внутренне неоднородными и при проведении процесса требовали от оператора повышенного внимания, иначе неожиданно скачкообразно портились. Воду после неудачной попытки тоже требовалось обязательно заменять. А ведь и ее нельзя просто так налить из любого ручья, она требовала сначала тщательной механической очистки, затем предварительной обработки с удалением остаточного фона внешней силы – магической стерилизации – и последующей выдержки в специальной посуде. У самого Актиуса «выход годных» на стадии «расходных эликсиров» достигал всего сорока процентов, что подходило близко к абсолютному рекорду, по его же собственным словам. У меня он вышел бы гораздо ниже, если бы не ускоренное сознание. Только благодаря ему удавалось компенсировать проявляющиеся ошибки до того, как они становились фатальными. И после нескольких неудач в самом начале брака не стало вообще. Некоторые зельевары тоже разгоняли свое сознание, обеспечивая нужный эффект с помощью специальных эликсиров, хотя при этом и страдало их здоровье. Обнаружив у меня такую «естественную» особенность, Актиус захотел продать остатки своей души, лишь бы я помог ему переработать кучу приобретенного вчера в городе сырья в запас для столь необходимых «расходных эликсиров». Меня поначалу процесс заинтересовал, а затем монотонная однообразная работа благополучно вытеснила остатки неприятных переживаний и тревожных мыслей. И потому мы остановились, только когда полностью закончилось исходное сырье.
