Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ
Причиной взрыва была женщина - отчаявшаяся, напряженная и в конце концов спровоцировавшая собственную гибель.
– Молекулярная бомба! - вскричал Уордл. - Ударные волны, сила взрыва - никаких сомнений!
Дросс свалился бесформенной массой на кровать и все пытался сесть прямо. Толстые ноги беспомощно болтались в воздухе. Огромный живот медленно распределился вдоль тела.
– Только в некотором смысле, Бригадир! - сказал Дросс. - Бедная леди! Вторая смерть в этой злосчастной экспедиции!
Дросс поглядел на Бригадира, лицо которого выражало понимание случившегося.
– Взрыв? - спросил Уордл.
– Именно! Вращающаяся шахта! Не уничтоженная, но скрытая ловушка! Система Безопасности пыталась вознаградить бедную женщину, но она нашла свой конец в акте полного уничтожения! Миссис Зулькифар погибла!
– Она… ваш инженер говорил об этом… попыталась соединить два пространства в одном месте. Двигалась точно по направлению к… Перемещение материи?
– Бедная Эмма! Красивая женщина, но слишком глупая! Тщеславная и глупая! Бедная женщина!
– Она погибла, - согласился Дросс. - Как вы сказали, большая эгоистка, но тем не менее - человек, и ее очень жаль. Еще одна смерть по вине машин, Бригадир!
Данецкий пытался вспомнить миссис Зулькифар, но представил себе ясно только красивое лицо и голос - властный, но почему-то одновременно и заискивающий. Да, это еще один из них, убитый беспомощными роботами.
Когда Дросс заговорил снова, голос его звучал довольно бодро:
– Джентльмены! Мы должны обдумать нынешнюю ситуацию, ибо она резко изменилась. Хотя, к несчастью, произошла еще одна трагическая смерть, мы должны подумать о себе. Да и о вашей девушке - и даже юноше-убийце, мистер Данецкий! И не терять времени. Насколько пострадало от такого мощного взрыва все сооружение? Как вы полагаете, мистер?
Данецкий подумал о машинах, которые он так хорошо узнал.
– Форт может восстановить разрушенное, - предположил он.
– Согласен, - произнес Уордл. - Он выдержит удар.
– Но он уже в замешательстве, - продолжал Данецкий. - Напряжение в Системах Обслуживания и Ремонта возрастет, если вы правы, доктор, к нему добавится дальнейший распад отдельных систем. Я бы сказал, что в любом случае это пойдет нам на пользу.
– Я думаю точно так же, - сказал Дросс.
– Доктор, и что же нам делать? - спросил Уордл.
– Не расстраивайтесь, Бригадир, но, как это ни жестоко звучит, гибель миссис Зулькифар может помочь в нашем положении. - Дросс повернулся к Данецкому. - Командный Центр будет почти полностью дезорганизован. Он должен справиться с бунтом Системы Безопасности и восстановить поврежденные системы. - Наступило время, чтобы еще больше привести его в замешательство. Подтвердите то, что вы сказали раньше, молодой человек!
Данецкому понадобилось совсем немного времени, чтобы обдумать сказанное Дроссом. План действий был готов, и время самое подходящее.
– В форт проникли посторонние! - закричал Данецкий. - Я - Дежурный Командир! В результате взрыва я по ошибке заперт в зоне Системы Безопасности! Я должен получить доступ к другим пленникам!
Все, кроме мистера Мунмена, вздрогнули, ожидая, что грохочущие голоса снова поднимут невообразимый шум. Легкий электронный свист заставил их заткнуть уши, а головы наклонить к груди.
Знакомый голос Центральной Командной Системы тихо произнес:
– Дежурный Командир должен принять управление.
– Принимаю управление. Я - Данецкий, Дежурный Командир!
– Вам тысяча лет? - последовал вопрос. Логика полностью отсутствовала в этом диалоге.
– Мне тысяча лет. У меня отобран бластер.
– Система Безопасности докладывает, что бластер находится у нее, - донесся голос робота.
– Система Безопасности освободила пленницу, - сказал Данецкий, подчиняясь понукающим жестам Дросса.
– Да, - согласился металлический голос. - Я в затруднении. Дежурный Командир мертв?
– Да, - ответил Данецкий.
– Людей невозможно починить!
– Система Безопасности допустила ошибку, - настаивал Данецкий, стараясь вызвать интерес машины. - Я нахожусь в зоне Системы Безопасности. Дежурный Командир не должен содержаться в заключении вместе с пленниками!
– Я в затруднении, сэр. Мне тысяча лет! - заявил форт.
– Тогда выполняй мои приказы. Подключи электрические импульсы моего мозга к Центральной Командной Системе.
– Я - Центральная Командная Система.
– Я - Данецкий. Машина сменила тему:
– Вы сообщили о нарушителях, сэр?
– Да, - ответил Данецкий.
Другой голос - невнятный, хоть и электронный, - прервал разговор:
– Наружная вращающаяся шахта уничтожена! Системы Обслуживания не могут отремонтировать ее! Дежурный Командир должен быть поставлен в известность!
– Я в полном замешательстве, - пожаловался Командный Центр. - Вы мертвы, сэр? У меня нет записей импульсов вашего мозга. Я должен подчиняться вам, сэр?
– Да! - прорычал Данецкий. - Все системы должны подчиняться мне! Покажи мне выход отсюда! - Он осмотрел комнату в бешеном нетерпении. Разговор с бестелесным голосом древнего робота привел его в ярость.
Машина не отвечала.
Внимание Данецкого привлек Уордл. Бригадир уставился широко раскрытыми глазами на одну из стен.
– Боже мой! - все, что он мог вымолвить. - Наконец-то сработало!
Данецкий увидел, что среди изменяющихся узоров появилась дверь - обычный дверной проем, ведущий в коридор, освещенный слабым зеленоватым светом и похожий на обычный тюремный коридор.
– Конечно, сработало! - воскликнул Дросс. - Одна из систем отреагировала не так, как мы планировали, но это только начало! Ну попытайтесь еще раз, мистер Данецкий! Продолжайте!
– Нет! - резко произнес Данецкий и направился к двери. - Я тоже кое-что соображаю, Доктор. Командный Центр может стать только сильнее - ему потребуется совсем немного времени, чтобы полностью восстановить контроль над фортом. Мы должны двигаться, пока есть возможность. Идемте!
Дросс колебался.
– Он прав! - воскликнул Уордл. - Военный разуй думает медленно, но непременно достигает цели. Сейчас форт разбалансирован, Доктор, и мы не должны упустить свой шанс!
Данецкий не стал ждать, пока Дросс ответит.
Глава 14
Данецкий не имел понятия, где он находится. Очевидно, форт имел форму сот с черными шахтами, через которые его пронесли свисающие тросы. Но куда Система Безопасности доставляла узников?
Данецкий бежал по прямому коридору, который привел его в небольшую комнату, похожую на караульное помещение. На одной из стен висело оружие. Другая стена представляла собой панель с управляющими чувствительными элементами, а в полу был странный колодец, размером с человека. Колодец блестел маслянистым глянцем, и в нем пахло смертью. Непрошеное слово посетило Данецкого: казнь!
Здесь была комната смерти.
Данецкий чувствовал пробившееся через столетия зловещее присутствие часовых и создателей форта. Они позаботились обо всем, вплоть до казни пленников, тела которых будут питать ядерные котлы в глубине форта.
Данецкий повернулся к панели управления. Осмелится ли он прикоснуться к ее чувствительным элементам? Признал ли форт его Дежурным Командиром?
Шум за спиной заставил его быстро обернуться. Это был Уордл.
– Ну что, приятель? - задыхаясь, спросил грузный Бригадир. Кровь медленно текла по его старым кровеносным сосудам. Данецкий понял, каких больших усилий стоило Уордлу добраться до комнаты смерти. Дросс остался далеко позади.
– Похоже на колодец для трупов, - сказал Данецкий. - А тут - панель управления.
– Не прикасайтесь к ней! - предупредил Уордл. - Такие военные комплексы оборудованы сложными системами защиты. Военное мышление предполагает подозрительность.
– Я собираюсь отдать форту приказы.
– Тогда начинайте!… - Уордл задыхался от напряжения. - Делайте что-нибудь, пока форт все еще согласен подчиняться!
– Мне нужна арестованная молодая женщина! - крикнул Данецкий в сторону блестящей панели управления.
К его пальцам подскочила мягкая, казавшаяся живой, чувствительная клавиатура. Он поспешно отстранился.
– Есть, сэр! - прозвенел четкий голос на уровне его лица.
Данецкий не видел никаких экранов, ничего, что укатывало бы на присутствие робота. С ним говорила вся панель, может быть, даже целиком вся Система Безопасности.
– Доставить ее сюда!
– Молодую женщину, сэр? Весом в шестьдесят килограммов?
Данецкий чувствовал, как бьется его сердце - оглушительно и безумно. Это могла быть только Халия! Миссис Зулькифар была уже немолодой женщиной и весила килограммов на десять больше, чем Халия. Он вспомнил взрыв. Вряд ли от миссис Зулькифар хоть что-то осталось.
– Доставь ее! Немедленно приведи ко мне!
