Андрей Ливадный - Нейр
Тогиен шевельнулся, шумно выдохнул:
— Порядок, — он взглянул на парализованных разбойников. — Все трое — донаты. В «Средиземье» уж точно не играли. Им лет по семнадцать в реале.
— Как узнал?
— За деньги, разумеется. Есть в сети один делец, известен под ником «Арбидо».
— Ну, да слыхал, — недавние воспоминания кольнули болью. — Я у него перчатки к реликтовому доспеху заказывал, — нужен был полный комплект для прохождения инстанса, а времени на поиски уже не оставалось.
— У Арбидо бизнес надежный. За инфу отвечает.
— Считаешь, они не свяжут случившееся с легендарной абилкой?
— Надеюсь. «Средиземье» на днях закрывают. Все гайды и форумы уйдут в архив. Но и ты помалкивай. Иначе Гвину тут жизни не дадут.
— Ладно. Я все понимаю.
— Очень надеюсь. Мы в долгу не останемся.
Тогиен приглашает вас вступить в группу.
Блин, как некстати!
— Не понял, Алексатис? О чем задумался? Я же кинул приглашение! Качнем тебя хотя бы до пятого уровня. Или ты принципиальный? — он в полном недоумении. — Ну, хорошо, дойдем до города, там безопасная зона, нубовские локации, социальные квесты. Геноцид лягушек в местном пруду, потом охота на крыс в амбаре. Тебе оно надо?
Эх, Тогиен, Тогиен, ничегошеньки ты не понимаешь! Удивление дварфа вот-вот сменится закономерной подозрительностью, но вся беда в том, что уничтожение лягушек в каком-нибудь пригородном пруду меня как раз полностью устраивает! Дело в нейроимплантате. Я понятия не имею, какие сюрпризы ожидают меня при стопроцентном реализме ощущений, а мелкие тварюшки идеально подходят для острожного выяснения болевого порога и прочих нюансов новой системы боя, которую еще только предстоит выработать. А если вступлю в группу, то дварфы, завалив с десяток мобов (которые им по силам), легко поднимут мне пять-шесть уровней, — ведь опыт будет распределяться всем. Игровую механику никто не отменял, и когда я приду на берег гипотетического пруда, то там вместо безобидной лягухи меня уже будет поджидать клыкастая жаба-переросток.
Но не принять приглашение, — значит обидеть Тогиена и посеять подозрения. От таких предложений обычно никто не отказывается.
Делать нечего. Играем хард, — вступаю в группу, заношу обоих дварфов в френд-лист.
Вижу, как Тогиен немного расслабился. Небось уже подумал обо мне бог знает что.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил я. — А с этими что делать?
— Тут оставим. Добивать их нельзя, иначе у Гвина «смирение» пострадает.
— Значит, им все с рук сойдет?!
— Нет, конечно! Роги свое получат, даже не сомневайся! А теперь давай, уходим отсюда. Нам до города уже немного осталось!
* * *Минул первый час моей новой жизни.
Тоннель ведет под уклон. Обстановка становится все интереснее. Боковые ответвления преграждают массивные каменные плиты, с нанесенными на них письменами. Язык мне незнаком. Явно — входы в инстансы.
После стычки с разбойниками монах замкнулся в себе, молчит.
— Одного не пойму, — Тогиен шагает впереди, — откуда тут взялись роги? — дварф все еще злится, винит себя, что вовремя не заметил засаду.
Становится жарко. Сухой и горячий воздух овевает лицо. Неровный пол тоннеля пересекают глубокие трещины, истекающие багрянцем, — они явно образовались в результате недавнего землетрясения. Изредка попадаются широкие разломы, через которые приходится перепрыгивать. Взглянул вниз, — там расположен еще один уровень: лениво течет лава, виднеются руины подземных городов, мелькают тени, от которых — мороз по коже. Зря я в мыслях беспокоился за Кристу, — демону тут раздолье. Это мне до безопасных стартовых локаций еще топать и топать.
Машинально делаю снимки расположенных ниже подземелий. Такая инфа всегда пригодится.
Небывалый реализм ощущений начинает давить на нервы и… причинять серьезные физические неудобства! Раньше никогда не приходилось заботиться о подгонке снаряжения, но теперь все изменилось. В тоннелях жарко, пот струится по телу, кожаный доспех натирает, — зря я снял рубаху, ну а вес торбы вообще кажется неподъемным!
— Гвин? Ты там как? Не уснул?
— А что, уже пора? — встрепенулся дварф.
— Десять секунд осталось.
— Извини, задумался, — он скастовал заклинание, вдохнув в меня жизненные силы.
— Ну, стало быть, роги от самого города за нами следили, — бубнит Тогиен. — Разговоры подслушивали, крались следом. Знали, поганцы, что с добычей назад пойдем!
Меня внезапно обдало ознобом, появилось ощущение взгляда со стороны, словно у каменных стен есть глаза! Окатило и схлынуло. Лишь спину свербит между лопаток, — вероятно, опасность осталась позади.
Порадоваться не успел. Неожиданно что-то коснулось лица, — легкое, как перышко, нежное, манящее.
С каждым шагом ласковое чувство все сильнее. Учитывая обстановку, мне оно кажется лживым. Откуда в подземельях взяться благосклонному к нам существу?
Тихий шепот сочится из сумрака.
Слов пока не разобрать. Дварфы, похоже, его не слышат. Коренастая фигура Тогиена, скупо озаренная сполохами молний от зачарованного молота, виднеется впереди, подле входа в очередную пещеру.
Верить ли внезапно обострившейся интуиции? И как реагировать? В отличие от лютого холода, пронзившего меня перед встречей с разбойниками, нежные прикосновения приятны…
«Иди к нам…» — беззвучно шепчет мрак.
— Тогиен, стой!
На этот раз дварф моментально внял предупреждению: замер, пытливо вглядываясь в сумрак, спросил не оборачиваясь:
— В чем дело, Алексатис?
— Слышишь шепот?
— Нет. Только скалы потрескивают, — добавил он. — И гул из недр идет.
— Ни шагу дальше! — сказывается прошлый игровой опыт. Да, у меня сейчас всего лишь первый уровень, но вести себя, как беспечный нуб, просто не могу!
Из пещеры вдруг пришла упругая волна энергии, наполнила меня.
Вас коснулся «Зов недр»…
Тогиен и этого не почувствовал, зато Гвин удивленно вскрикнул:
— Алекс, на тебя баф повесили! Сила + 10 на 60 секунд!
— Погоди радоваться! Что-то здесь не так! — я уже прочел промелькнувшие системные сообщения. — «Зов недр»! Знакомо?
— О, блин, там впереди либо темный кастер, либо обелиск! — нервно отреагировал монах. — Тогиен, не суйся в пещеру! Давай сначала проверим, а?
— Ну, давай, — согласился дварф, меняя боевую стойку. Теперь в его руках щит и топор. — Агро мне повысь!
Рука Гвина прочертила в воздухе золотистый символ.
Из тьмы раздался озадаченный писк, — похож на крысиный, только противнее и громче.
План дварфов прост. Заклинание повысило уровень угрозы, который генерирует Тогиен, и какая-то из мелких тварей это почувствовала.
