Денис Субботин - Принесите мне дракона
Вот почему у убитых трапперами молодых самцов не могло быть больших камней. Максимум – в десяток карат, из которых половина уйдёт на огранку. Впрочем, и такой он стоил около пятисот марок. Ах, если бы хотя бы раз удалось найти троллит карат на пятьсот размером! Говорят, такой стоил целое состояние.
В этом походе их «троллит», с крылышками и изрыгаемым из пасти огнём, стоил больше – намного больше. Только поймай. Или убей.
Но по пути сойдет и такая добыча, как эти два молодых недоумка под пять саженей росту в каждом.
За разделку трупов взялись гномы – у них любое дело получалось как-то легко, без натуги. К тому же молодая шкура тролля, как известно, несколько тоньше. Как бы там ни было, первого тролля вскрыл Ворчун – через сорок пять минут. Вскрыл, оставшись чистым и незапятнанным. И тут же, специальным инструментом, в простонародье именуемом «черпаком», полез в нижние пределы. Всхлипнув, отвернулся Рок. Даже Ян поморщился. Всё же самое неприятное только начинается.
Но тут заорал радостно Вилли, вскрывший своего, и вскрывший классно – так, что дорогая вещь, шкура тролля сама сойдёт, чуть подсохнув.
- Ищите камешки, да пошли! – рявкнул Ян, тревожно озираясь. – Или вы тут до ночи собрались прохлаждаться?…
Тут он был прав – в ночное время здесь, может быть, и не слишком опасно, однако неприятные соседи вполне могут появиться, и очень быстро. Притом речь идет не о понятных, как плевок, орках и троллях – с ними, в конце концов, можно справиться, хоть и не быстро. Есть еще каменные жабы, которых пуля берёт ещё хуже, чем троллей; комары, размером с крупную горошину; наконец, ползуны – добродушные зверушки, тянущиеся к людям – обладают обжигающей кожей и ядовитым дыханием. Да мало ли кто или что может явиться на запах свежей тролльей крови и внутренностей под покровом темноты. Стоит ли рисковать?
Поэтому нервничал Ян. Поэтому замер у картечницы Наката, готовый в миг изрешетить ближние кусты или перенести огонь на дальние. Поэтому так напряжен был Черный Рок, сжимающий арбалет и внимательно вглядывающийся в копившийся в зарослях мрак…
На этот раз пронесло: ничего так и не случилось.
Добыча, как и полагали трапперы, была невелика – в свете ожидающей их суммы за выполнение основного задания. В другие же времена на неё не могли бы нарадоваться. Ворчун и Вилли – на пару, нарезали из шкур под тридцать саженей подходящей для дальнейшей обработки кожи, в специальный резервуар слили огненосную тролличью жидкость, повыламывали клыки, вырвали когти. Ну и главное – уже отчистили и уложили в несгораемую шкатулку четыре небольших, меньше чем по десятку карат каждый, камешка.
Троллиты были пепельно-серого цвета, дешёвые – даже жаль, что троллей пришлось убить в столь «юном» возрасте. Новорожденные троллиты показывали неплохую динамику роста. Глядишь, потом из них могли бы получиться совсем неплохие экземпляры. Уже не получатся…
Но вечером разговор зашёл вовсе не за них. Вечером говорили об огненной жидкости троллей. Вернее, о ней в сравнении с огнём, изрыгаемым драконами. Спорили, не зная толком, о чём. И ещё…
Первым начал Ворчун. Сидя с довольным видом за столом и хлебая окрошку с кровяной колбасой вприкуску, гном внезапно встрепенулся и воззрился на Яна. Тот чуть не подавился квасом:
- Что?
- А если… - раздумчиво сказал Ворчун. – Если тролльей жидкостью дракона полить, что будет?
Все воззрились на него даже не изумлённо – обалдело.
- Чего? – просипел Ян, мучительно откашливаясь. На его счастье, у него не было во рту ничего – иначе точно бы подавился.
- Я говорю, если тролльей жидкостью полить дракона – что будет?
- И как ты его польёшь? – ухмыльнулся Вилли. – Строри, он же летает, а ты – нет.
Ворчун промолчал, сопя и морща лоб.
- И правда, Ворчун, – поддержал младшего гнома Наката. – Как?
Ворчун молчал, смотрел на Яна. Тот тоже помалкивал – думал.
- Нет никакой уверенности, что шкура дракона… - начал он в раздумии, и осекся. – Напалм!…
- У тролля в кишках не напалм! – отрезал Ворчун. – Не знаю, что, но – не напалм. Тот, как нам объяснили, от соприкосновения с воздухом загорается, а троллячье дерьмо – нет. Мы его из той кишки в бачок перелили, и ничего не загорелось. А от огня – я знаю точно – загорается. Стало быть, оно может на дракона подействовать. Ну, а что он летает – так, ведь, не круглый же день с ночью напролёт. Нет? Нет! Нам всего-то и надо – найти его логово, дождаться, когда ляжет баиньки, и залить его нору огненной жидкостью троллей. Потом – поджечь. Чего сложного?!
Вилли исподтишка крутанул пальцем у виска, за что и схлопотал от всевидящего Ворчуна подзатыльник. Наката молчал – думал, поглядывал на Яна.
Молчал и Ян. Долго. Потом всё же сказал, но совсем не то, что ждал Наката.
- Придётся тролля побольше найти. Жидкости той нам много потребуется!
«Кровь тролля»
1.
Подходящего тролля – вернее, его логово, не могли найти почти неделю. Три раза на пути им встретились цепочки следов, принадлежащих неплохим особям, но каждый раз либо Ян, либо Ворчун находили изъян, и поиск продолжался. Ян томился в нетерпении и уже начал было склоняться к мысли, что идея Строри вовсе не так хороша, как поначалу казалась, но тут, наконец, он сам и сообщил о своей находке.
Дело было вечером. Солнце склонилось за горизонт, и лишь самый краешек его, багрово-красный, выглядывал из-за деревьев. Смеркалось. И, тем не менее, Ян подскочил и направился смотреть цепочку.
- Тролль, - пробормотал он, едва взглянув. – Здорове-е-енный самец!
- Оно, – поправил его Ворчун, и Ян согласился, ибо тролли не были ни самцами, ни самками, а совмещали в себе оба начала – то есть были гермафродитами. Но как бы то ни было, тролль был велик. В мягком, податливом грунте болотистого приречья его ступни глубоко ушли в землю, оставив четкие, ясно видимые следы – значит, весит немало. А по ширине шага легко можно было сосчитать рост – чуть меньше четырех саженей, высок даже для тролля. Зная рост и зная примерно, на сколько подрастает тролль за год жизни, достаточно легко, хотя и приблизительно, удавалось сосчитать возраст.
Под сотню лет было троллю, исходя из расчётов – четыре сажени было в нём, и почти шестьсот килограмм чистого веса.
- То, что надо! – сообщил и так понятное Ворчун. И только потом попытался представить себе, как они будут брать этакого монстра.
Тролля, который высотой почти равнялся с их прамом, а при таком весе легко превращал человека в кровавую лепёшку, трудно было даже вообразить. К тому же, все тролли стремительны и проворны, несмотря на свои внушительные габариты и немалый вес. Представить, как они будут валить подобного монстра, было ещё труднее. Тут, пожалуй, простые пули не помогут.
Впрочем, выходить на тролля с одним штуцером никто и не думал. Всякие были уловки в арсенале трапперов. Троллей не относили к одушевлённым существам, а стало быть, могли уничтожать когда, как и чем заблагорассудится. Не оставляя добыче никаких шансов.
- Возвращаемся, – велел Ян, закончив осмотр.
Ему не перечили. Отходивший последним Наката старательно посыпал следы трапперов особой смесью из табака с перцем. Не хватало ещё, чтобы тролль их почуял!
Тем паче, если они, как надеялись Ян и Ворчун, находились совсем близко от его логова…
Тролли вообще-то существа не слишком «нюхачие» - их нюх куда хуже, чем зрение. Впрочем, люди по природе своей настолько «духовиты», что даже тролли их чуют за несколько десятков саженей. Вот потому ещё Ворчун и Наката старательно посыпали «пахучкой» свои следы. Теперь тролль их не должен был учуять. По счастью, у него присутствовало только низовое обоняние. «Верхний» след он взять не мог – вообще не чуял подобного.
По приказу Яна, чтобы не пропустить тролля и не дать ему уйти, Наката прямо на тропе поставил «сторожку» – небольшое эльфское устройство, издававшего резкий и протяжный звук в момент прохождения мимо живого существа. Тролли его даже не замечали – они были глуховаты, зато любой траппер слышал его за версту и даже дальше.
Сторожку поставили, и сами поспешили прочь. Но отойти далеко не получилось. На привале Ян, негромко переговаривавшийся со Строри, даже не успел присесть на облюбованное ураганом поваленное деревцо – вскочил, подброшенный кверху пиликающим завыванием. Вскочили и остальные, кто успел сесть.
- Тролль! – враз осевшим голосом сообщил Ворчун понятное каждому, ибо кого еще можно ожидать встретить вблизи логова угрюмого и свирепого одиночки, трактующего любую живность как пищу? Разве что почти неуязвимую каменную жабу. Но на жабу «сторожка» не сработает – масса не та.
Впрочем, устройство лишь известило, что мимо него прошёл тролль. Торопиться с выходом на тропу не стоило ещё и по той причине, что трапперы сейчас не готовы были драться – во всяком случае, столько, сколько обычно занимает охота на тролля. Даже неизвестно было, в какую сторону он прошёл… Всё это предстояло узнать ночью, когда это непоколебимо дневное существо будет крепко спать, чувствуя себя в безопасности в своей берлоге.
