Максим Алиев - Вознесение
— Это политика Четы — приведение всего населения Империи к состоянию Вознесения, — локон Юали воспарил вверх, закручивая сложные кульбиты.
— Это я знаю. Я говорю о другом. Демонические способности имеют мало общего с классической стихийной магией. А политика Четы ведет к единению этих двух начал. С прискорбием отмечу, что стихийная магия в этом союзе теряет свою мощь, преобразуясь во что-то совершенно иное. Я много читал об этом процессе, и соглашусь с мнением исследователей о том, что эти процессы приведут к созданию нового, неизвестного вида. Не люди, но и не демоны. Кто-то…
— И это тоже политика Четы, — мягко улыбнулась демонесса.
— И я это тоже знаю, — улыбнулся в ответ Аэрис, следя взглядом за танцующими в воздухе волосами. — Но обрати внимание: мы искусственно поддерживаем развитие технической составляющей нашей цивилизации. Да, я знаю, что магия любого порядка не может эффективно использоваться в космосе. Да знаю, что есть миры, где без высокотехнологичных, немагических устройств просто не выжить. Но, если задуматься, для чего они нам? Что мы выигрываем от обладания этими мирами?
— На все воля Четы, — посерьезнев, ответила искусительница.
— На все воля, — рефлекторно повторил за ней Аэрис. — Чета ведет нас к чему-то. К чему-то, с чем не справятся и в чем не разберутся маги, однако справятся такие как мы — полудемонические техномаги.
— Возможно. Однако считаю, что даже наши нынешние связки: тройки, шестерки, девятки, способны справиться с чем угодно и решить любую задачу.
— Интересную беседу ведете, молодежь, — в воздухе нарисовалась крупная голова, изо лба которой росли два мощных, свивающихся в спираль, антрацитово-черных рога. Впрочем, вся кожа, покрывавшая голову, была подобного цвета, и лишь пухлые ярко-алые губы и глаза выделялись на ровном гладком лице без намека на наличие носа.
— Милорд командующий, это честь, — незамедлительно склонила голову в легком поклоне демонесса.
— Таким незаурядным гостям можно и лично показаться, — усмехнулась голова. — Значит это из-за вас я вынужден был вбивать гигаватты энергии в появившийся из ниоткуда эсминец? Поразительно. А кто тот герой, что сумел улизнуть из моего изолятора?
— Портальщик моей тройки, — подал голос Аэрис, насмотревшись на голову командующего и поняв, что это всего лишь качественная иллюзия.
— Беспрецедентный случай я вам скажу. Беспрецедентный. А теперь поведайте мне, ради чего вы рисковали жизнью и рвались на борт моего корабля? — не дав открыть рот Аэрису, Юали четко и быстро изложила всю имеющуюся у нее информацию по сложившейся обстановке, дополнив ее кратким анализом, и озвучив логические связи, которые она видела на данный момент.
— Пройдемся по хронометражу. Получается, что наземная атака началась в тот момент, когда мой корабль покинул стоянку?
— Да, получается так, — прикинув что-то в голове, подтвердил Аэрис.
— Прелюбопытнейше… — медленно протянул демон, задумчиво сузив глаза. — Просто поразительное совпадение: на границе сенсорной сети третьей, сейчас самой дальней, луны были зарегистрированы непонятные возмущения пространства и флуктуации инфополя. Экспресс-проверки ни к чему не привели, поэтому Наместник Четы попросил меня узнать, что там произошло, а мне как раз необходимо было опробовать в деле мои собственные сенсорные системы. Поэтому я снялся со стояночного якоря и медленно двинулся в сторону последнего замеченного всплеска неясной активности. Мои системы наблюдения более, чем совершенны, и я был уверен, что мимо меня даже насекомое не проскользнет, однако… тут появляетесь вы, и на моем фланге, да на каком фланге, в моем тылу, обнаруживается эсминец! И тут встают два вопроса: во-первых, какова была цель наземной атаки, во-вторых, что вообще происходит?
— Выглядит как грубейшая провокация, а значит, таковою не является, — непонятно чему усмехнулась Юали.
— Сейчас с поверхности пришел пакет информации — рота гвардии по наводке гражданского технического специалиста нашла и уничтожила взвод тяжелой пехоты гномов в районе одного из аварийных концентраторов десятого жилого блока.
— И зовут специалиста Эяна Фуулмэн?
— Именно, — голова белоснежно улыбнулась.
— Сестренка, как всегда.
— Да, ваша родственница показала высококлассную подготовку, — подмигнул командующий, намекая на то, что процедуру представления, которую они пропустили, наверстывать нет необходимости. Про своих гостей командир корабля знал если и не все, то очень многое. — Но пришедшая информация ясности не вносит. С одной стороны, возможность реальной атаки на корабль с помощью аварийного сброса энергии нельзя сбрасывать со счетов, но с другой стороны, воровство той же энергии посредством весьма крупного портала, который сам по себе жрет энергию. Вдобавок ко всему, списанные имперские перехватчики и эсминец гномов, который проморгали сканеры. Все это наводит на размышления, не так ли?
— Безусловно, милорд, — кивнула демонесса. — Особенно актуальна мысль: "А что же происходит на самом деле?"
— Да дитя, это правильный вопрос, — кивнула голова. — На этой задумчивой ноте я вас покину. Рекомендую отдохнуть и чего-нибудь перекусить — судя по всему, силы вам еще потребуются.
* * *
— …Сила! Лишь желание получить еще больше силы и власти в скором времени станет твоим главным мотивирующим принципом на долгие годы, — Патриарх парил перед Мортисом, который с трудом поднимался с металлической поверхности платформы. Мантия портальщика была измочалена и изорвана, два пальца на левой руке пропали, напоминая о себе лохмотьями оставшейся плоти, а вся видимая поверхность кожи Иммора была покрыта глубокими разрезами, из которых медленно сочилась кровь. — Лишь сила, дитя мое! И кровь даст тебе эту силу, как только ты научишься ею управлять.
— Я уже достаточно подвинулся в науке управления кровью, — пробулькал Иммор, а затем сплюнул кровавой слюной. — Могу, например, отправлять ее в полет.
— Хорохоришься — это хорошо, — заметил предок портальщика, стегая того тугим бордовым кнутом, свитым из струек крови. — Ты истинный потомок нашего рода. Ты носишь имя великого иерарха рода Мортис.
— История старая, много раз меня ею кормили, — прохрипел Иммор, с трудом удерживая себя в сознании.
— Молчать, птенец! — кнут щелкнул в воздухе еще раз, бросая мага на платформу. — Великий, чье имя ты носишь, был истинным воином, он держал в своих руках бразды правления несколькими звездными системами, и даже Вознесенные относились к нему с уважением. Не сумев убить его триста двадцать семь раз. И только то, что он однажды пропал, не вернувшись из исследовательской миссии по изучению глубин внепространства, позволило многим вздохнуть спокойнее… Ты даже внешне на него похож, дитя.
— Сколько воспоминаний…
— Не нравятся воспоминания старика? Тогда вернемся к текущему моменту. Кровь — единственная универсальная магическая жидкость вселенной. Ничто иное не способно дать такую мощь в руки одного разумного, — Патриарх повел правой рукой в сторону океана, и на его призыв отозвалась огромная волна, качнувшаяся к платформе. — Сила. Но чтобы управлять ею, необходимы знания, которыми ты не владеешь.
— Это какие же? — снова начал подниматься Мортис.
— Ты не владеешь Стихиями, твоя магия истинно демоническая по своей сути. Поэтому начнем с азов, благо застывшее время этого мира позволяет нам не торопиться…
* * *
Четыре часа, которые потратил линкор на то, чтобы достичь зоны, где регистрировались неизвестные сигналы, пролетели для демонессы и человека незаметно. Причем, если Юали проводила время, роясь в корабельной сети и знакомясь с древними архивами ИВКС, то Аэрис забылся беспокойным сном на диване, укутавшись в свой плащ. Юали изредка бросала взгляд на бормочущего во сне стрелка, но не будила его.
— Миледи, — перед Юали возникло маленькое изображение какого-то человечка.
— Да? — она оторвалась от иллюзии древнего фолианта, обратив внимание на вызов.
— Из вашего отсека идет интенсивная, но нестабильная магическая активность ментального плана, — не дослушав сообщение, Юали резко повернулась к Аэрису. Стрелок продолжал метаться во сне.
— Учту, — бросила демонесса, не отрывая взгляда от стрелка, и движением руки отключила связь. Затем она подошла к Аэрису и склонилась над ним. Ее длинные волосы упали на лицо человека, и в следующую секунду тот открыл глаза.
— Я засыпал точно один… но пробуждение приятное.
— Чувство юмора — это хорошо. Что тебе снилось? — озабоченно спросила демонесса.
— Э… что снилось? — задумался стрелок. — Какой-то бред, если подумать… что-то про океаны крови, какой-то странный мужик в балахоне, летающий над этими океанами… и этот мужик истязал Мортиса! Точно! Это наверняка был не сон!
