Михаил Баковец - Улей. Игра в кошки-мышки
- Чего?!
Девушка негромко засмеялась и подмигнула:
- А ты что думал? Они едят нас, мы их – вот такая пищевая цепочка. Иначе никак, только мучительная смерть. Не будешь пить нектар, и, сначала у тебя появится слабость, потом боль, которая начнёт расти, пока ни о чём другом думать не можешь, под конец скорчишься и умрёшь в луже мочи и блевотины.
- Кхм…. Непривычно слышать такие слова от симпатичной девушки, - признался я.
- Что делать, жизнь такая, что весь прошлый лоск мигом слетает.
- Да уж… слушай, а как готовить этот нектар или его только покупать? Самостоятельно, не сварить?
- Каждый делает сам, в этом ничего сложного нет. Нужно растворить одну виноградину в рюмке с алкоголем, потом залить водой, примерно стакан, после чего профильтровать через ткань от осадка, как раз там весь яд и остаётся. Горох растворяют или в очень крепком алкоголе, но это может занять часы, а можно и в уксусной кислоте, потом, когда закончится реакция, погасить содой и вновь процедить. Алкоголь и уксус встречаются повсеместно, сложность не в этом, а в добыче спорана и гороха. Первые, ещё можно без большого риска получить, а вот за горох можно лишиться головы.
- Я не заметил особой опасности от зомбаков, только мутанты заставили поседеть.
- А виноградин и гороха в простых заражённых и нет совсем. Чтобы созрели эти драгоценные вещички, нужно, чтобы тварь немного изменилась. А горох прорастает в тех, кого ты зовёшь мутантами, - она коснулась своего затылка пальцем, - вот здесь у каждого есть споровой мешок. У меня и у тебя - у тебя временно - это просто крупная родинка. У заражённых она растёт, пока не становится большой шишкой и вот в ней-то и хранятся споры и горох с жемчугом. Кстати, это и самое слабое место у тварей, даже элитника можно прикончить одним ударом или пулей, если угодить в споровой мешок, вот только чем сильнее тварь становится, тем лучше у неё защита, вплоть до костяных пластин, которые даже пулемётная пуля не берёт. Тут только пушка нужна.
- Нектар делают из всего – споранов, горох и жемчуг в дело идут? – уточнил я.
- Нектар, только из споран, горох нужен для улучшения Дара, а жемчуг, для приобретения Дара.
- А…
- Сейчас, сейчас, не торопи меня. Дар – это особая способность у иммунного. Этих способностей – миллион! Кто-то может прикурить сигарету от пальца, кто-то промчаться стометровку за три-четыре секунды, другие могут столкнуть плечом железнодорожный вагон, или скопировать любую вещь, которая умещается у него в ладони, или видеть вдаль безо всякого бинокля, стрелять без промаха или взглядом сбивать с ног врага, или как у моей напарницы возможность отличать заражённого и иммунного. Перечислять долго слишком. Способность появляется где-то, через неделю после появления в Улье. По правде сказать, у семи человек в каждом десятке это ерунда одна, чтобы поднять её на высокий уровень, нужен горох, который совсем не просто добыть.
- Ульем называют этот мир? А как ты сюда попала? Кто вообще закидывает сюда людей и есть ли тут местные жители?
- Да, мы в Улье. Называют его за соты-кластеры, из которых он состоит. Кластер – часть территории соседнего мира, скопированная со всем содержимым и перенесённая сюда.
- Скопированная? – переспросил я.
- Да. Будь всё иначе, ты бы услышал в своём мире о пропавших городах со всеми своими жителями. Кто забрасывает нас, я не знаю, да и никто не знает. Какой-то феномен в рамках Вселенной, который нам не понять, хотя есть чудаки, которые пытаются.
- Те самые учёные? – догадался я.
- Они самые. Кластеры каждый раз перезагружаются со всем своим содержимым и теми же самыми жителями. Исключения очень незначительны.
- То есть, через какое-то время я опять окажусь в том же месте? – не поверил я. – И в тоже время? Для меня все эти приключения будут сном или я всё забуду?
- Не сон и не амнезия. Да, ты опять посетишь Улей, но это будет просто похожий на тебя человек с твоими же привычками и памятью, но не ты.
- А обратно домой никак? Кто-то же должен был попытаться пройти в тот момент, когда меняется кластер? Вдруг там что-то вроде телепорта возникает?
- Этот вопрос задают все новички и ответ всегда один – нет, нельзя. Обратно из Улья, дороги нет. Идиоты, которые надеются при перезагрузке уйти из Улья, становятся идиотами на самом деле, у них мозги отказывают и ходят они, пуская слюни и сопли с вечной улыбкой на лице, пока какой-нибудь заражённый не слопает его.
- Сколько всего кластеров?
- Никто не знает. Тысячи. Миллионы. Кластером может быть и город-миллионник, и небольшой хутор.
- И они постоянно восстанавливаются? – уточнил я. – А как часто? И как понять это, чтобы не стать идиотом?
- Тебе это всё равно не грозит.
- Да хватит уже! – взорвался я. – Хватит напоминать мне о скорой смерти!
Девушка пожала плечами, мол, от этого не уйти, так чего разной ерундой страдать вроде лживого соболезнования.
- Некоторые кластеры могут меняться через несколько часов, другие через месяцы и годы, но стандарт, около месяца. Есть стабильные кластеры, которые никогда не перезагружаются. Их называем стабами и вся жизнь в Улье крутится в них. Чаще всего стабы мелкие, крупные встречаются реже и почти всегда заселены.
- Вроде городов?
- Да, это города и есть. Есть нормальные стабы, где можно гулять с мешком жемчуга на плече и никто даже не покосится с алчностью, а есть и такие, где за твоё оружие или штаны с красивой вышивкой могут нож загнать в спину и всем будет на это наплевать.
- А далеко до ближайшего?
- Километров семьдесят в ту сторону, если по прямой, - брюнетка махнула рукой на запад. – Но прямой дороги нет, придётся обходить несколько кластеров, где тварей полно. Ориентиры имеются, но ты не запомнишь, если только написать, но мне лень черкать, я люблю болтать и только. Плюс, муры шалят повсеместно.
- Это кто такие?
- Бандиты. Отморозки, которые за горсть споранов мать родную убьют. Есть мы – рейдеры, и они - муры.
- Я тут видел несколько машин с людьми, их потом беспилотник расстрелял.
- Далеко это случилось?
Я мысленно прикинул пройденное расстояние и назвал тридцать километров.
- Далеко, это хорошо. Так что с этими людьми не так? Здесь многие катаются в составе колонн. Одинокой машине, если это не танк, сложно уцелеть.
- Они были в наколках на тему Ада и Рая с грешниками. Кто навёл беспилотник, я не видел.
Девушка задумалась на несколько секунд, потом неуверенно произнесла:
- Я точно не знаю, могу только догадываться… скорее всего, ты столкнулся с Отрицателями, это такая секта в Улье. В принципе, безопасная, если не лезть в их дела и не мешать. У них бывает бзик, когда срываются с места и катят в центр Улья, вроде как паломничество совершают. А беспилотник, точно внешников был. Удивительно, что они так далеко забрались, нет здесь поблизости кротовьев нор, до границы с их мирами километров четыреста!
- Что, что?
- Внешниками, мы называем иномирян, которые научились открывать проходы в Улей самостоятельно. Нас они люто ненавидят и при случае, всегда уничтожают. Всегда в дыхательных масках ходят, чтобы не подхватить инфекцию. Достаточно, чтобы кто-то из нас, иммунных оказался в их мире и тому придёт хана. Этот вирус, который нас наделяет Дарами, убьёт почти всё население, останется три или четыре процента в живых.
- А вы на кого здесь охотитесь? На тварей, или охраняете свою базу? А как твой стаб называется, сколько до него?
Девушка помолчала, потом решилась.
- Ты же видел тот старый коровник? – спросила она. – Мы заметили сверху, что ты подходил к воротам.
- Видел? Но там нет никого, только тухлые кости валяются. Ни одной твари нет и близко.
- Тебе повезло, что нет, иначе до перерождения не дожил бы. Очень скоро кластер с коровниками уйдёт на перезагрузку. До него осталось часов пять-шесть. Сюда перенесёт целое стадо коров, до которых очень охочи сильные твари.
- Не до людей?
- Нет, - помотала она отрицательно головой, - мы стоим ниже на лестнице по вкусовому предпочтению. Самые лакомые кусочки для них – травоядные животные, которые никогда не перерождаются. Коровы, овцы, козы и так далее. Твари их буквально чуют и слетаются на кластер, как пчёлы на мёд. И убивают не всех сразу, не жалуют падаль. Вместо этого на некоторое время оставляют несколько животных живыми. Обычно до пяти сильных тварей приходит, один-два элитника со свитой из горошников.
- Элитники? Горошники? Это по содержимому спорового мешка так назвали?
- Да, ты правильно догадался. Из элитников берут жемчуг – черный и красный, и янтарь, это такая мелкая соломка внутри мешка, в ней и находятся жемчужины. Из горошников – горох. Простых заражённых, которые только обратились и мешок ещё не вырос, кличут пустышками.
- А как понять, что приходит время перезагрузки? Или у всех иммунных, что-то вроде шестого чувства появляется на это явление?
- Есть Дар, который позволяет с точностью до часа угадать момент перезагрузки. А тем, кому с таким чувством не повезло, стоит ориентироваться по туману и кислому запаху, идущему от него. Его так и называют – кисляк. Первым делом он скапливается в низинах, потом поднимается вверх и затягивает весь кластер.
