Игорь Марченко - Потерянный рай
Поддавшись внезапному порыву, Стим не обращая внимания на презрительное перешептывание у себя за спиной, крепко обнял многорукого громилу, который невольно умилился этому трогательному порыву. Никто и никогда не проявлял к нему подобных чувств, и за это Рут был готов хоть сейчас отправиться следом за юнцом, если бы не проклятый рабский ошейник, крепче цепей удерживающий его в этом месте. При попытке покинуть отведенную территорию непременно сработает мини-заряд, который убьет десятерых. Много раз смельчаки пробовали его снять хитроумными способами и каждый раз погибали.
– Не волнуйся малыш, когда-нибудь мы обязательно увидимся. Снова соберемся в кругу друзей, ты угостишь нас сладкими леденцами, а мы споем предания о своих героях. Всех когда-нибудь поджидает смерть, но не все способны жить, как полагается честным солти. Не бойся трудностей, говорит всегда только правду и боги полюбят тебя. Только не думай о смерти. О чем угодно только не о ней! Это мой тебе совет. Будь умнее и хитрее своих врагов.
Безрадостные мысли хаотично метались в голове Стима. Оказывается в долгой дороге можно не просто умереть, но и угодить, кому-нибудь на ужин или того хуже – в рабство. Однако отступать поздно. Если он сейчас проявит слабость, то навсегда лишится уважения, всю оставшуюся жизнь будет проклинать себя за малодушничество, убоявшись трудностей. Поэтому ни слова не сказав, Стим первым вбежал по подъемному пандусу внутрь вагона, по ходу чуть не сбив с ног удивленного Райли, и нагло занял лучшее место рядом с узким окном.
– Эй, это мое место, мелюзга! – яростно возмутился Райли, но потом махнул рукой. – Ладно, уж, сиди, где сидишь, сопля зеленая. Все же лучше, чем, если будешь вертеться под ногами.
Через несколько минут пандус поднялся, закрыв выход полутораметровой стальной плитой. По корпусу поезда пробежала судорога. Последовавший за этим мощный толчок качнул вагоны навстречу чернильному тоннелю пневмолинии. Почти сразу пространство за окнами стало стремительно смазываться от все больше увеличивающего ускорения. Едва слышно, потрескивая на электромагнитных стыках силовых линии, бронированный состав оставил позади себя все то, что Стим считал родным и безопасным. С каждой минутой он неуклонно приближался к событиям, которых страшился и желал больше всего. Каким окажется тот новый мир снаружи? Что за неведомые твари и мифические чудовища затаились во тьме бесконечных коридоров, если их страшатся даже такие могущественные создания как протектроны? Информация о мире за пределами влияния Хранителей всегда находилась для кадетов под строгим запретом. Взрослые следили за соблюдением этого правила и жестоко пресекали любые слухи. Но даже они были не в состоянии уследить за всеми. Стим был одним из немногих, кому удалось узнать о жизни снаружи и только благодаря слигам. Слухи оказались верны. Некогда единое целостное общество давно разделено на части. Больше нет единого для всех закона, цели и смысла жизни.
Псевдоинтеллект Серлина в сотый раз задействовала ресурсы для повторной расшифровки генов Стима Таггарта. Кажется, наконец, появилась разгадка его тайны, и требовалось совсем малость – прогнать через главный вычислительный комплекс Ковчега.
Результат исследований не на шутку встревожил машину, вызвав временную перегрузку в логических цепях. Связавшись по экстренному каналу с Хранителем Арией, она потребовала от нее немедленно вернуть мальчика обратно.
Ария если и удивилась просьбы, то виду как водиться не подала:
– Глупости! С какой стати я должна это делать? Мы так удачно избавились от него, и разве не ты предложила эту идею? И не подумаю!
– Если этого не сделать, меньше чем через несколько лет индивидуум станет слишком опасен для всей вашей популяции, – невозмутимо доложила Серлина тем самым, вызвав благосклонную улыбку Хранительницы.
– Ты спятила, или у тебя произошел программный сбой? Чем именно этот мальчишка может всем угрожать? Разве что когда-нибудь вернется и возьмется за старое…
– Проведенный структурный анализ подтвердил наличие в ДНК Стима Таггарта опасной разновидности модифицированного штамма вируса ELP-111 в вегетативно-спящем состоянии. Взятые для пробы образцы генома были подвергнуты быстрому росту, чтобы выяснить на что способны. Гены показали свой быстрый рост и агрессивность, поэтому пришлось их уничтожить. Даже тут они проявили удивительную живучесть, продержавшись под действием непрерывного нейтронного потока, больше пяти минут сорока секунд. Мне не известна ни одна другая органическо-биологическая структура, которая смогла бы так долго противостоять столь жесткому излучению. Откуда взялся этот странный гибрид? Меньше чем через год запуститься программа вируса, и тогда всех ждет эпидемия, какой ваш вид не видал многие тысячи лет. Мне очень жаль, что я не смогла вовремя выявить угрозу. Было мало информации.
Гримаса ужаса исказило обычно невозмутимое лицо Хранительницы, теперь готовой упасть в обморок от животного страха. Им с детства рассказывали о древних временах, когда еще бушевали войны с использованием ужасного биологического оружия. Внушали, что подобное никогда не должно повториться. И вот сейчас они все стоят на пороге повторения кошмара, если конечно, ничего не предпринять и оставить предупреждение Серлины без внимания. Ведь если вирус вырвется на свободу, предугадать все последствия станет просто невозможно.
– Полиморфный вирус со способностью приспосабливаться к любой ДНК теоретически способный взламывать ключевые символы даже самого сложного генетического кода, кодированные хромосомными парами XY, что до этого считалось невозможным. Фрагменты вируса в теории могут распространяться даже через телесные выделения. Никогда прежде я не сталкивалась ни с чем подобным. В моих базах данных отсутствует информация, касающаяся разработок вирусов на генетической платформе ELP-111. Значит, он либо появился в процессе эволюции, что маловероятно либо встроен в код ребенка со злонамеренными целями, чтобы саботировать миссию на Центурию. Никаких иных идей и предположений у меня пока нет.
– Приказываю немедленно остановить поезд и развернуть его обратно! – выдохнула Ария, сжав подлокотник кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Сейчас же!
– Уже поздно, Хранитель. Поезд отдалился от нас слишком далеко, чтобы его остановить, но у меня есть возможность доложить о случившемся другим автоматизированным системам безопасности в надежде, что эта информация дойдет до главного навигационного компьютера и он сможет решить эту проблему, используя подконтрольных ему боевых дронов. Есть и положительная сторона в раннем оповещении биологической опасности. Если бы я вовремя не распознала угрозу, клетки Стима Таггарта легко попали в Дар Матерей, заразив множество эмбрионов своими генами. В этом случае инфекция затерялась бы надолго, если не навсегда.
– О боги! Спаси нас Великая мать! Почему все так осложнено до предела?
– Мои коммуникационные линии повреждены в секторе Клифов. Если их починить у меня появится больше возможностей и увеличиться радиус действия, только сомневаюсь, что мятежники на подобное согласятся. Ведь именно по этой причине они уничтожили мои рабочие компоненты на подвластной им территории, чтобы мы не могли влиять на их жизнь.
Хранитель Ария глубоко задумалась, подперев рукой щеку:
– В таком случае пора отбросить неуместную гордыню и связаться с самозваными вождями мятежников, чтобы предупредить их. Теперь мы все заодно – как бы странно это не звучало. Мы должны убедить их в серьезности ситуации и попробовать договориться.
– Только прошу, Хранитель, не сообщайте им всей правды. Они захотят сразу же убить юношу, чтобы избежать заражения. В тот момент как прольется его кровь, вирус вырвется на свободу и на долгие годы затеряется среди Клифов. Конечный результат будет прежним. Наша единственная надежда – вернуть Стима Таггарта живым и невредимым…
– После чего вышвырнуть в открытый космос! – зловеще процедила Ария, и, не удержавшись, со всего маха, разбила хрустальный бокал о металлический пол. Наблюдая за разлетевшимися повсюду блестящими осколками стекла, Хранитель пожелала про себя тоже и мальчишке, когда он заледенеет как ледышка в обжигающем мраке космоса. Она всегда знала, что с ним что-то не так, и теперь мрачно ликовала, что подозрения полностью оправдались. Что, интересно, теперь скажут остальные ее коллеги? Наверняка по достоинству оценят ее заслуги и хорошо наградят. Капитан Блэр будет так довольна результатом, что может сделать ее Старшей сестрой гармонии. Это будет истинный триумф за долгие годы ожидания в тени остальных Хранителей.
Часть 2. Территория смерти
Подслушав окончание разговора Хранительницы Арии и псевдоразума, Солара постаралась ничем не выдать своего присутствия. В узком лазе, проходящем под комнатой Арии, было тесно и пыльно, зато теперь юная соларианка ничуть не жалела, что не поленилась забраться сюда.
