Максим Крылов - Макс по прозвищу Лис
— Это стоит больших денег, — покачал головой Таган. — Извините, их у нас нет, но, если вы укажете ваш номер счета, мы попробуем решить эту проблему.
— На счету денег мало, их не хватит. — Сержант уже не понимал, что происходит. Он ожидал, что его сожрут сразу после захвата всей группы, но с ним обращались крайне предупредительно, переправили на челнок и доставили на орбиту в недостроенную боевую станцию. Что сделали с его солдатами, он не знал, но вполне возможно, что они находятся где-то рядом. — Я отработаю и верну все деньги, которые вы на меня потратите.
— Каким образом? — Наставник удивленно поднял брови. — Если вы вернетесь к своим, вас будут долго допрашивать, при этом не веря ни единому слову, которое вы произнесете. После этого вас сначала разжалуют, а потом уволят из армии, потому что доверять вам больше никто не сможет даже после полного генетического анализа. Скажите, откуда вы возьмете деньги?
— Придумаю что-нибудь. — Шрам был в отчаянии: он не боялся смерти, но то, о чем говорил этот оборотень, неприятно походило на правду. Если он вернется в армию, то вся его последующая жизнь превратится в кошмар. Лучшее, что его ожидало, — это отдельный бокс в военной лаборатории, где на нем начнут использовать разные яды, токсины и отравляющие вещества. Никто его не отпустит. Его будут изучать, а как это делают военные медики, ему хорошо известно, он уже раз прошел через это, когда получил свой шрам. И правильно, кстати, будут делать — он же остался жив, побывав на планете волков. — Есть другие варианты?
— Теперь, когда вы хорошо понимаете, в какое положение попали, мы поговорим. — Таган мягко улыбнулся. — Сначала вы нам расскажете, что за операцию проводили на нашей планете, что вам было нужно и добились ли вы своей цели. Перед тем как вы начнете говорить, хочу вам сообщить, что у нас находится почти весь ваш небольшой взвод и кроме него еще десяток разведчиков, которые точно будут говорить, потому что знают, как не любят в колониях — представителей имперской разведки. Вы нам расскажете о вашем задании?
— Расскажу. — Сержант поморщился: путы, которыми его связали, причиняли ему невероятную боль, их вязал несомненно профессионал. Да и захватили настоящие мастера — напали неожиданно, всех повязали, кого могли, и ушли без потерь, причем вся схватка не заняла больше двух минут. Шрам не знал ни одного подразделения в империи, которое смогло бы так же ловко провернуть такое. — Операцию проводили разведчики, поэтому я знаю не очень много. Нам было приказано найти одного оборотня на планете — если не удастся, то захватить кого-нибудь из его окружения.
— У этого оборотня есть имя? — спросил главный наставник, насторожившись. — Вам его сообщили?
— Нет, — покачал головой Шрам. — Нас использовали втемную, сказали, что даже моего допуска недостаточно, чтобы получить всю информацию.
— Как вы планировали найти этого конкретного оборотня? — спросил Таган. — У вас были его приметы, ДНК, голограмма или что-то еще?
— Ничего конкретного, — вздохнул сержант. — Если что и было, то у разведчиков, а мне только сказали, чтобы я отдал им бойца, на которого якобы оборотень точно клюнет.
— Что за боец? — Наставник нахмурился. — Как его зовут?
— Настоящего имени его я не знаю, — ответил Шрам. — Он подписал контракт в пункте вербовки, а там не принято называть настоящих имен. Фамилию он себе придумал смешную — Збруев, а имя — Макс, оно, похоже, настоящее, потому что отзывался на него он нормально, не морщась, да и боевое имя тоже, вероятнее всего, было из того, что он использовал в гражданской жизни. Называл он себя Лисом, отзывался на эту кличку охотно и привычно.
— Макс Лис? — Таган задумался и покивал сам себе. — Я его не знаю. А где теперь этот парень? Среди захваченных бойцов его нет.
— Этого парня разведчики использовали как приманку, — мрачно проговорил сержант. — Почему-то они были уверены, что ваш оборотень обязательно захочет с ним встретиться. Так это или нет, мне неизвестно, потому что Лиса после посадки я не видел. Я дал ему робота сопровождения, после этого разведчики увели его в джунгли, а затем на нас напали.
— И у вас не было радиосвязи? — удивился наставник. — Насколько мне известно, вы можете во время боя разговаривать с любым бойцом.
— Обычно это так, — согласился Шрам. — Но в этот раз разведчики использовали свои глушилки, тем самым отсекая Збруева от нашей связи. Я даже робота не мог видеть на своем дисплее, а железяк отрубать категорически запрещено: они же принадлежат взводу как средства огневой поддержки.
— Интересная история. — Таган задумчиво посмотрел на сержанта. — Спасибо за нее. Что ж, думаю, вы действительно нам рассказали все, что вам известно. Особенно мне понравилась та часть, в которой говорилось о глушилках. Думаю, нам стоит получше осмотреть скафандры разведчиков: если таковые найдутся — мы их будем использовать при следующем вашем нападении. — Он посмотрел на Кору, по-прежнему играющего со своими когтями: — Запиши это в приоритет «три точки».
— Слушаюсь, наставник.
— А теперь, волк, подготовь его к новой жизни.
— Как скажете, наставник. — Оборотень подошел к Шраму и воткнул в плечо шприц, наполненный мутной красной жидкостью. Сержант сначала вскрикнул, потом часто задышал и потерял сознание. — Думаю, ему это понравится.
— Отправь сержанта на планету к остальным, — распорядился Таган. — Посмотрим, сможет ли он адаптироваться. К несчастью, эти бойцы плохо подготовлены физически, из всех захваченных только двое смогли выжить, что, впрочем, не так уж плохо.
— Да, наставник. — Кору легко поднял на плечи сержанта, вытащил его из зала и передал дежурному оборотню, который тут же поволок десантника дальше по коридору к челноку. Вернувшись, он застал Тагана задумчиво смотрящим на экран, на котором не было ничего, кроме далеких искорок звезд.
— Вы поняли, кого они искали, наставник? — спросил Кору. — Думаете, это был какой-то конкретный оборотень?
— Уверен в этом. — Наставник грустно усмехнулся. — Искали они Дженга: любому имперскому чиновнику понятно, что именно на него мы возлагаем особые надежды. Странно только, что они использовали для ловушки неизвестного нам паренька Макса. Может быть, Дженг его знает? При следующем сеансе связи выясни это.
— Хорошо, наставник. — Кору сел в свое кресло. — Но если они искали Дженга, то почему захватили Мумру и обычного зверя?
— Вероятнее всего, они не знали, как выглядит Дженг. — Таган сделал пару глотков воды из стакана. — Они думали, что тот сам придет к этому парню, а пришла наша кошка со своим приятелем, вот разведчики и решили, что перед ними искомый оборотень.
— Было бы забавно, если бы не было так печально, — сказал Кору. — Жалко кошку, ее у нас все любили.
— Согласен, Мумру — хорошая девочка, — покивал наставник. — Что ж, давай попросим Дженга ее спасти. Думаю, и тот парень будет с ней рядом, так что убьем двух зайцев. И даже трех — не стоит давать императору повод думать, что он может безнаказанно делать все, что ему заблагорассудится, на нашей планете.
— Это мудрое решение, наставник, только оно невыполнимо, — покачал головой Кору. — Дженг не сможет захватить военный корабль.
— Он найдет выход. — Таган закрыл глаза. — Дженг умеет многое и с каждым днем становится все непредсказуемее. Но тем не менее ты прав: нужно ему помочь.
— Как мы ему сможем помочь? — Кору даже удивленно привстал с места. — Неужели вы разрешите мне отправиться к нему?
— А тебе этого хочется? — полюбопытствовал с мягкой усмешкой Таган. — Неужели ты готов рискнуть ряди него своей карьерой?
— Да, наставник, — ответил серьезно Кору. — Я как-то смотрел статистику операций: у Дженга наименьшие потери при самых сложных делах. Того, что делает он, не может повторить никто, и с ним всегда весело. К тому же я считаю его своим другом, а значит, пойду за него на смерть.
— Весело? — недоуменно уставился на оборотня наставник. — Что ты имеешь в виду?
— А он никогда не повторяется, — улыбнулся волк. — Всегда ищет необычные варианты решения и, главное, требует того же от своих соратников. Я как-то пролез по трубе нефтепровода почти десять километров, чтобы схватить того гада, который должен был нам денег. Вы даже не представляете, наставник, как я дрожал от страха, что пустят нефть!
— Представляю, — засмеялся Таган. — Так ты считаешь, это весело?
— Когда все заканчивается, всегда есть что вспомнить, — ухмыльнулся Кору. — А когда проходит время и страх забывается, снова хочется ощутить то же самое. Так вы разрешите, наставник?
— Тебе — нет, — покачал головой наставник. — Но кое-кому прикажу это сделать. Говоришь, он заставляет искать нестандартные решения? — Таган побарабанил по столу. — Что ж, я и раньше замечал: все, кто поработал с Дженгом, начинают мыслить по-другому, недаром из его команды укомплектован штаб и вся наша станция. Может, действительно стоит перестать нянчиться и дать каждому возможность проявить себя в полной мере? Пожалуй, я дам этой девочке шанс...
