Артем Каменистый - Недобитый
— Я помню сэра Буониса. Отдайте хлеб.
— Дай ему.
— Рано, — Тук покачал головой. — Для него это много. Как наесться, осоловеет и слова не скажет уже.
— Ладно. Вы слышали? Поговорим, тогда получите. Вы хорошо помните стража?
— Я мало что помню. Но я помню, что мой отец служил у него.
— Буонис был очень стар. Наверное, часто болел. Ты помнишь, как он болел?
— Нет. Он был крепким. Но старым.
— Уважаемый — Тук даст вам мешок еды, если вы вспомните, как болел сэр страж. Неужели он всегда был крепким и здоровым? Вспомните, пожалуйста — это очень важно.
— Он дряхлел. Не так сильно, как я, но дряхлел. А потом это проходило.
— Проходило?! Как?! — вскинулся я.
— Я… Я не знаю… Я не могу это знать, — в глазах старика опять показались слезы.
— Вспомни. Пожалуйста, вспомни. Как это происходило? — я едва за плечи его не ухватил, чтобы потрясти и тем самым запугать окончательно — успел остановить уже тянущиеся руки. — Ты же видел его? Он что — просто так изменялся? Или что-то делал для этого?
— Никто не видел, как он это делает. Страж уходил от всех.
— Ну хорошо. Уходил. Куда уходил?
Старик, обернувшись, ткнул в сторону лаза:
— Туда он шел. На юг. К Черному озеру. И дальше. По реке. Я уже не помню, как она называется. Никто туда не ходил и не ходит. Проклятые места. Тропа Погани.
— Тропа Погани?
— Да. Старая дорога. К границе. Совсем старая. Говорят, она и на дорогу не похожая. Ущелье узкое и темное. Нечистое место. Тьма рядом. Кирт древний. Всякое случается. Нет там людей. А страж ходил к той реке. Сам ходил. Только лошадь брал. Если за ним кто-нибудь пробовал идти, то гневался сильно. Его провожали до озера, а затем оставляли одного. Потом, спустя время, он выходил к Мальроку и оттуда возвращался домой. Я все рассказал: дайте мне хлеб.
— Нет. Ты не рассказал главное. Вот дряхлость его как пропадала? Уходил он, когда старел — а дальше? Что с ним потом было?
— Когда он возвращался… Когда я начал дряхлеть, то стал жалеть, что не умею делать так, как он…
— Он становился молодым?
— Нет. Не совсем. Не знаю. Он будто десять лет прожил, но как-то не так. Будто время назад для него текло. Но глаза его оставались старыми. У него был очень усталый взгляд. А после того, когда возвращался, усталости в нем становилось больше. И боли. Я был ребенком. Мне было страшно, но и любопытно. И я отважился его спросить. Он тогда ответил: "Мы не люди — мы стражи. Чтобы продолжать жить, мы должны отдавать свою жизнь до последней капли и только тогда все начинается заново". Я попросил взять меня с собой, чтобы посмотреть, как он это делает, но Буонис отказал. Никто не должен был это видеть. Свой путь надо пройти в одиночку. Так он сказал. Мне можно взять хлеб?
Я пытался спрашивать по-разному, но старик, похоже, и в самом деле больше ничего не знал.
Картина вырисовывалась простая и непонятная. Страж Буонис прожил на побережье Межгорья немало лет. Мужчиной он был крепким, но возраст брал свое. И когда нехорошие изменения накапливались (почти как у меня сейчас), он поступал одним и тем же способом: брал коня, оружие, небольшой запас продуктов и отправлялся в долину речки, впадающей в самое южное озеро здешнего "водного ромба". Проведя там некоторое время, он возвращался через Мальрок.
Я было заподозрил, что страж ездил еще дальше, в опоганенные земли, но старик заявил, что дозоры на границе никогда его не замечали. Пройти мимо них там затруднительно — через обрывы горной гряды существовало лишь несколько узких проходов. Как ни хитри, но хотя бы след оставишь.
После отлучки страж возвращался обновленным человеком. Полным сил. Здоровым. И в таком состоянии находился несколько лет — до очередного загадочного вояжа.
Что он там делал? Никому не известно, ведь он ходил один.
Боги — как же я хочу это знать!
Но подробности из старика выдавить не удалось. Чудо, что он хотя бы это вспомнил. Приказав Туку наградить его продовольственной премией, я завалился спать, вместо подушки использовав все тот же кусок колоды, прикрытой дурнопахнущей шкурой. Мне уже плевать на такие мелочи — слишком трудный день для инвалида.
Да и вечер тоже.
Глава 4 Непопулярные решения
Утро не заладилось.
Во-первых, проснувшись, я тут же об этом пожалел. Ведь пока похрапываешь, все так замечательно — ничего плохого не чувствуешь. А стоит глаза продрать и наваливается… Болело абсолютно все. Суставы крутили десятки невидимых инквизиторов, простуженное горло резали ржавыми ножами, в голове поселился неутомимый садист с электрической дрелью. Похоже, надо было сюда еще раньше выдвигаться — процесс распада резко ускорился.
Во-вторых, еще не поднявшись, я ощутил запах разложения. Его почему-то принято называть сладковатым, но тот, кто это придумал, видимо ни разу в жизни не видел сахара. Непереносимая мерзость легко перебивала обычную местную вонь, а ее происхождение было загадкой. С перепугу решил было, что от меня нести начало, но к счастью (или к горю), ошибся. Источник выдал себя податливой мягкостью под головой. Никогда не поверю, что за ночь деревянная колода станет мягкой.
Это оказалась не колода — откинув в сторону грязную шкуру я обнаружил под ней тело безнадежно исхудавшего мальчика лет десяти-одиннадцати.
На мой крик показался Тук и, уставившись на детское тело, поинтересовался:
— Что-то не так?
— Да ты что?! Не видишь сам?! Здесь мертвый мальчишка!
— Да они мрут как мухи. Не обращайте внимания. Голод, сырость, холодно. Все подохнут, если не уйдут. Но уперлись — думают, что здесь вольготнее всего. Не достанет ни погань с демами, ни ортарцы. А толку-то от такой жизни?
— Тук… они… Они что — от голода умирают? Дети? Я думал, что здесь только стариков плохо кормят.
— Да нечего им жрать. Даже мыши отсюда улетели. Осталось несколько, но попробуй их еще найди и достань. Ниже идут большие пещеры, там до потолков камнем трудно добросить. Вот в них нетопырей полно. Но с другой стороны разве ж это еда? Тьфу! А эти туда ходить боятся — нехорошее там что-то водится. Уже совались вниз, да только возвращались не все. Оставшиеся решили, что тамошние мыши не стоят такого риска.
— Я… Я не могу здесь оставаться. Мне нужен свежий воздух.
— Давайте к выходу переберемся, там поменьше воняет. У костерка погреетесь, отвара горячего выпьете, покушаете.
— Хорошо. И старика ко мне приведи. Я тут кое-что надумал, но вопросы к нему остались.
— Так он уже ничего вам не расскажет.
— Почему?
— Так помер он.
— Как?!
— А молча. Накушался, лег, и не встал больше. Зря ему столько хлеба дали. А может и не зря: хоть сытым помер. Эй! Сэр страж! Что это с вами?!
— Тук! Как можно так жить?! Да что вы за люди?!
— А я то здесь при чем?! Мы на Бакае так не жили. И в норы у нас никто не прятался. Это все местные. Здесь, возле берега, самое межгорское отребье в последние годы жило. Другие ушли — не выдержали. Демы покоя не дают — постоянно шастают. Приличный хозяин везде себе дом справит, и занятие найдет, а такие как эти нигде не нужны. Они и сами это знают, вот и не рыпаются.
Покосившись на тело мальчика, я покачал головой и непреклонным тоном постановил:
— Ужинаем, потом вяжем всех и тащим за собой. Оставлять их не будем.
— Так сбегут по дороге.
— Отведем подальше от пещеры, может хоть дорогу не найдут. Да и не все сбегут.
— Ваша правда — не все. Ох и нелегко с такими будет. Бочку вшей в замок притащим — не отмыть и не отстирать здесь.
— Много людей?
— А кто ж его знает… Справимся как-нибудь.
— Хорошо. Нам надо справиться, иначе… Тук — да нельзя так жить! Чтобы дети умирали и старики плакали от голода. Это в голове не укладывается…
— Говорите будто церковник, но ваша правда. Нельзя.
— Потом пойдем другой дорогой. Южной. Епископ говорил, что мосты на ней целые.
— Если так, то пройдем. А если нет, то трудно придется. Дожди чуть не каждый день — реки раздуло.
— Дойдем до Черного озера, и там меня оставите. В Мальрок вернусь сам. Позже…
— Да вы что говорите?!
— Так надо. Дело у меня там. Важное.
— Рехнулись?! Да здесь одному даже мне боязно оставаться, а вас того и гляди зайцы обижать начнут!
— Ну, с зайцем, предположим, я как-нибудь справлюсь. Не спорь. И не перечь мне.
— Так я же для вашего добра!
— Знаю, потому и не сержусь на такие слова.
— Раз уж дело важное, так давайте все вместе его сделаем, а потом вернемся в замок.
— Нет. Я должен быть один.
— Ну хотя бы меня с собой возьмите. Один или два — разница невелика.
— Тук — ты молодец, и спасибо тебе за все. Но я должен быть один. Это очень важно. Настолько важно, что я описать не могу. От этого зависит моя жизнь. Даже тайком за мной никому идти нельзя.
