Иар Эльтеррус - Демиурги. Полигон богов
Однако теперь ситуация кардинально изменилась. Появление светлой госпожи не слишком нравилось князю, но он был реалистом и понимал, что ничего не изменишь — против Владыки способен выступить только откровенный самоубийца, что не раз уже было доказано в прошлом. А раз так, надо приспосабливаться. Но сделать это можно, только если Юрген выяснит, чем дышит Неника и какие у нее взгляды. Плохо, что она из низшего слоя общества и, скорее всего, малообразованна, если образованна вообще. Конечно, согласно книгам, Треглавый дает своему носителю множество знаний и навыков, но заменяет ли это личный опыт? Трудно сказать до разговора.
Шпионы князя сообщили, где сейчас светлая госпожа, — а Юрген еще два года назад втайне от наставников создал свою шпионскую сеть из слуг и стражников нижнего звена, найдя для каждого стоящего человека именно то, что важно ему, и пообещав это. Ведь правитель обязан знать обо всем, что происходит в его стране, иначе он не правитель, а пародия на такового. Сообщение Эшта, пронырливого малого, пока еще лакея, говорило, что Владычица встала очень рано и сейчас смотрит на бушующий океан, стоя на вершине Белого Столба, возвышающегося над главной пещерой Брейхольма на двести локтей. Там была беседка, защищающая от беспощадного солнца, под ней и стояла Неника, не обращая внимания на сопровождающих ее стражников.
Поднявшись на «шляпку» Белого Столба, Юрген удовлетворенно кивнул — охраняли светлую госпожу его люди, а не люди наставников. Он мотнул головой, молча приказывая им скрыться с глаз, и стражники исчезли, словно их тут никогда и не было.
— Доброе утро, светлая госпожа! — слегка поклонился князь, подойдя.
— Здравствуйте, государь, — повернулась к нему Неника, от ее вертикальных змеиных зрачков Юргену стало немного не по себе, но он не показал этого.
— Здесь красиво… — едва слышно продолжила Владычица. — Посмотрите на эту золотую дорожку на волнах…
— Красиво, — согласился князь. — Можно с вами поговорить?
— Можно, — безразлично отозвалась девушка.
— Хотел бы узнать, как вы относитесь к тому, что вами станут манипулировать.
— Плохо отношусь. Это и раньше не удавалось никому, а теперь — тем более.
— Не всегда получается настоять на своем, — едва заметно усмехнулся Юрген. — Наши дорогие сьеры, мэтры, рьины и тьяны очень не любят, когда что-либо идет не так, как они замышляют. И полагают, что они умнее всех.
— Вот как? — повернулась к нему Неника. — Благодарю за предупреждение.
— Не за что. — В глазах князя промелькнули веселые искорки.
А она совсем не глупа! Разговор начал доставлять ему удовольствие.
— И как же вы с этим боретесь, государь? — поинтересовалась девушка.
— Делаю вид, что подчиняюсь, и понемногу набираю верных людей. Не удивляйтесь, что я столь откровенен, вы — Владычица, поэтому не думаю, что стоит вас обманывать. Судя по хроникам, Владыки этого очень не любят и никому не прощают.
— Государь… — Неника устало потерла виски. — Поставьте себя на мое место. Еще вчера я была беглой кухонной девчонкой, не знающей, что с ней случится завтра. И вдруг становлюсь Владычицей. В голове откуда-то взялись такие знания, которых ни у кого нет, наверное. Я помню то, что было тысячи лет назад! Я могу летать! Точнее, еще не могу, но скоро смогу. Пробуждается магическая сила, причем такая, что обученным магам и не снилась. Но при этом я осталась самой собой!
— Вот я и хочу понять — кто вы? — лицо Юргена стало суровым. — От вас слишком многое зависит.
— Бунтарка, — криво усмехнулась девушка. — Корнелазка. Воровка. Сумасшедшая. Кухонная девка. Ученица архивариуса. Теперь вот еще и Владычица, сросшаяся с Треглавым змеем.
— Все это маски… — тихо произнес князь. — Поймите, нам вместе предстоит встречать какую-то большую беду, поскольку просто так Владыки не появляются. Вот я и хочу знать, чего от вас ждать. Сможем ли мы идти рука об руку, если понадобится?..
— Я и сама не знаю, чего от себя ждать… — Зрачки девушки слегка расширились, в них загорелся пугающий желтоватый огонек. — Слишком много разных желаний, причем противоречащих друг другу. Но раз от меня теперь зависят другие, то я… постараюсь… э-э-э… сдерживать свои порывы…
— Это как раз не всегда нужно, — отрицательно покачал головой Юрген. — Я читал, что порой порыв Владыки спасал очень многих. Взять хотя бы битву на Гикхосе — если бы Владыка не пошел против всех правил и канонов тактики, послав своих военачальников с их заумными схемами куда подальше, то битва была бы проиграна. Я бы хотел дать почитать вам книгу автора со странным именем Макиавелли. Она очень полезна для любого правителя, и не только правителя.
Он вдруг вскинулся, покраснел и неуверенно спросил:
— Простите, вы грамотны?
— Грамотна, — с трудом сдержала смех Неника. — И «Государя» читала.
— Читали?! — изумился князь.
— Меня учил покойный сьер Орвас, — объяснила девушка. — Архивариус. Однажды мы с ним целый месяц обсуждали эту книгу. Он еще сказал, что она не похожа ни на какую другую, что она, возможно, написана не в нашем мире — слишком необычна и жестока, но при этом правдива. У нас так не пишут.
— О ней уже сотни лет спорят мудрецы, — согласился Юрген. — Рукопись действительно одновременно появилась во всех крупных библиотеках бывшей империи неизвестно откуда. Возможно, кто-то из богов решил поучить нас уму-разуму, а может, — кто-то из магов-отшельников. Таких странно появившихся книг немало, только мне известно десятка два. Особенно поражает «Властелин колец».
— Я не читала эту книгу! — вскинулась Неника.
— И не могли, — заверил князь. — Ее изъяли из библиотек и спрятали подальше. Слишком большое помутнение разума у людей вызвала бы идея, что можно жить на поверхности без опасения сгореть или замерзнуть. Не говоря уже о том, что растения в описанном там мире растут снизу вверх, а не как положено. В этой книге слишком много всего необычного, поэтому ее предпочли спрятать. И она не одна такая — в относительно открытом доступе в библиотеках остался только «Государь», да и его получить нелегко. Если бы ваш наставник не был архивариусом, то никогда бы не нашел эту книгу.
— Интересно… — заметила девушка, снова окинув взглядом бушующее внизу море. — А ведь простому человеку вообще не попасть в библиотеку. Кому понадобилось ограничивать знания?
— Драгоценным сьерам, мэтрам, рьинам и тьянам, боящимся за свои привилегии, — скривил губы в презрительной гримаске князь. — Они считают, что все в мире должны исполнять свою функцию и знать свое место. Поэтому и ограничили доступ к любым знаниям. Человеку нужно подняться на определенную ступень социальной лестницы, чтобы ему позволили хотя бы научиться читать. Вам повезло найти наставника, другим так не везет.
— А чего хотите вы? — медленно повернулась к нему девушка. — Судя по вашим словам, чего-то иного. Но чего именно?
Неника говорила с князем и внутренне поражалась сама себе. Да, она в свое время много читала, но еще вчера не поняла бы и половины из сказанного Юргеном. Теперь же понимала все, причем куда глубже, чем считал князь. Казалось, в ее голове поселился кто-то древний и мудрый, способный мгновенно рассмотреть любой вопрос с десяток точек зрения, обыграть любую ситуацию и принять оптимальное решение в кратчайшие сроки. Ну вот, снова неизвестное раньше слово — «оптимальное»…
Также девушка отметила, что мыслит не одним потоком, а сразу тремя как минимум. Откуда-то она знала, что при необходимости способна запустить еще несколько дополнительных. Правда, злоупотреблять этим не стоит, можно пережечь мозг — он не предназначен для подобных нагрузок. А умирать она права не имеет: надвигается что-то страшное, иначе Треглавый не вылупился и не избрал бы себе носителя. Но что? Как понять?..
Она размышляла о словах Юргена и о его мотивах. Мальчик неглупый, но слишком неопытный и слишком много на себя берущий. Впрочем, государь и обязан быть таким, другой эту ношу просто не потянет. Вот только от некоторых ошибок его стоит уберечь, не то такого наворотит, что и демиург не исправит. Неника мысленно выругалась — опять не ее мысли! Но чьи?! Треглавого? Владыки? Но ведь это она сейчас Владыка! Или нет? Девушка окончательно запуталась и решила поразмыслить об этом позже.
— Я хочу дать людям возможность идти вперед, — после довольно долгого молчания снова заговорил князь. — Тем людям, кто способен на это и хочет этого. Ведь таланты появляются в любом слое общества. Им просто нужно дать шанс, и они многое сделают. Знаете, я вспоминаю недавний случай… Сын угольщика с нижних уровней придумал способ, позволяющий добывать больше угля, почти в два раза больше. И что? Его тихо сослали на Змеиный остров, а всем знакомым с его изобретением приказали забыть о нем. Я спрашивал сьера Дойла — зачем? Он долго разорялся о том, что нужно сохранять выстроенное предками равновесие, позволившее нам выжить после катаклизма. От конкретных же вопросов уходил, обходясь общими словами. Вот после этого я окончательно понял, что мне со «старыми пнями» и их «равновесием» не по пути. Но впрямую бунтовать глупо — они не раз и князя убирали. У меня немалые подозрения по поводу смерти моих отца с матерью — слишком уж своевременно для некоторых господ они умерли.
